Laten we beginnen met het simpele antwoord: dat zijn ze niet! Hoewel geheel witte katten meer vatbaar zijn voor doofheid dan katten met kleur, is het geen alles-of-niets ding.
Zijn geheel witte katten zeldzaam?
Zijn ze! Volledig witte katten maken slechts ongeveer 5 procent uit van de algemene kattenpopulatie. Volledig witte katten missen iets dat melanine heet, een pigment dat zowel bij mensen als dieren voorkomt en verantwoordelijk is voor het geven van kleur aan haar en huid. Volledig witte katten zijn de katachtige versie van mensen met van nature blond haar – iets waar slechts 2 tot 3 procent van de menselijke bevolking aanspraak op kan maken.
Zijn witte katten vatbaarder voor doofheid?
Volgens het Feline Health Center van de Cornell University is uit onderzoek gebleken dat slechts 17 tot 22 procent van de geheel witte katten zonder blauwe ogen doof geboren wordt.
De belangrijkste determinant van doofheid bij geheel witte katten ligt meer in de kleur van hun ogen dan in die van hun vacht. Het percentage doofheid bij witte katten met één blauw oog loopt op tot 40 procent, terwijl 65 tot 85 procent van de geheel witte katten met twee blauwe ogen doof zijn.
Wacht? Eén blauw oog, vraagt u? Ja – katten met verschillend gekleurde ogen hebben een aandoening genaamd heterochromie en staan bekend als “odd-eyed” katten. Heterochromie komt voor bij alle kleuren katten, maar ook bij mensen (je wordt gemist, David Bowie), paarden en honden.
Niet alle witte katjes die doofheid ervaren zullen volledig doof zijn. Bij “odd-eyed” katten treedt doofheid meestal op in één oor – het oor aan dezelfde kant van de kop als het blauwe oog.
Waarom zijn witte katten vatbaarder voor doofheid?
Het komt allemaal doordat ze van nature blond zijn. Dezelfde stamcellen die melanine zouden moeten aanmaken, zijn dezelfde die zich in het binnenoor van een kat zouden moeten ontwikkelen om gehoor aan te maken. Omdat katjes die helemaal wit zijn deze stamcellen niet hebben, ontwikkelen de vitale cellen in het binnenoor zich nooit en het gehoor dus ook niet.
Zijn “bijna helemaal witte” katjes ook vatbaar voor doofheid?
Als uw kat overwegend wit is, maar ergens een klein vlekje kleur heeft – bijvoorbeeld op haar staart of buik – betekent dit dat haar lichaam melanine bevat en ze dus niet doof kan worden, zoals een geheel witte kat zou zijn.
Hoe weet je of een kat doof is?
Omdat doofheid bij geheel witte katten aangeboren is, betekent dit dat ze zo geboren worden. Als je een volledig wit katje adopteert, kun je gewoon aan de experts in het asiel of aan je dierenarts vragen of je kat doof is.
Als je het niet zeker weet, wijzen dierenartsen van het VCA dierenziekenhuis je erop dat een simpele, rustige klap of het rammelen van je sleutels je kan vertellen of een kat doof is – als er geen reactie komt, heeft het katje het waarschijnlijk niet gehoord. Voor kittens met vreemde ogen kunt u proberen het katje van achteren te benaderen en zachtjes met uw vingers te knippen bij het oor aan dezelfde kant als het blauwe oog. Probeer het niet te hard te maken, zodat het andere oor het geluid niet oppikt. Kijk of het oor het geluid volgt of dat het katje op een andere manier reageert. Als ze dat niet doet, is ze waarschijnlijk doof aan dat oor.
Als u zich zorgen maakt over gehoorproblemen bij een katje dat niet helemaal wit is, plan dan een bezoekje aan uw dierenarts. Gehoorafwijkingen die niet aangeboren zijn, kunnen het gevolg zijn van allerlei dingen, waaronder pijnlijke verwondingen, aantastingen en infecties. Schakel direct een expert in om te voorkomen dat uw kat blijvende schade oploopt.
Komen bij geheel witte katten andere gezondheidsproblemen voor?
Er is één ernstig gezondheidsprobleem waar u bij geheel witte katten, en zelfs bij meestal of een beetje witte katten, rekening mee moet houden, en dat is huidkanker. Hoewel dit iets is wat elke kat kan overkomen, kunnen lichtgekleurde katten niet zo veel zonlicht verdragen als gekleurde katten, vanwege het gebrek aan pigment in hun huid. Herhaalde en langdurige blootstelling kan huidkanker veroorzaken, net als bij mensen, waarvan plaveiselcelcarcinoom de gevaarlijkste is. Deze ziekte is pijnlijk en zelfs dodelijk, maar te voorkomen, dus uw beste gok voor de levensduur van uw licht gekleurde kat is om haar binnenshuis te houden.
Ook, omdat zelfs dove katten nieuwsgierige katten zijn, zou u een grondige herziening van uw omgeving willen doen om ervoor te zorgen dat kat niet wordt blootgesteld aan gevaren – die meestal buitenshuis zijn. Als de kat dingen niet kan horen zoals roofdieren, vreemde honden of auto’s, is hij in een zeer kwetsbare positie. Dus, eigenlijk is het het beste om een doof katje altijd binnen te houden.
Kan doofheid bij all-white katten worden genezen?
Doofheid bij all-white katten is aangeboren, wat betekent dat ze ermee worden geboren. Hoewel dit type doofheid bij katten niet kan worden genezen, zijn er veel strategieën om ermee om te gaan, zelfs om kittens ermee te trainen. De deskundigen van VCA Animal Hospitals merken op dat visuele signalen, zoals handsignalen en zelfs laserpointers, effectieve communicatiemiddelen kunnen zijn voor dove kittens.
Moet ik me zorgen maken over het adopteren van een witte kat?
Nope! Witte katten zijn net zo mooi als zwarte katten, oranje katten, gevlekte katten, gestreepte katten, slanke katten en poezelige katten. Als je kat doof is, betekent dit niet dat hij niet zo actief, lief, veeleisend of maf zal zijn als een kat die “horend” is.
Als je uiteindelijk je leven deelt met een kat die doof blijkt te zijn, prijs jezelf dan gelukkig. Er is een taal die je kunt delen die niet gehoord hoeft te worden om begrepen te worden: liefde.