Voor een Amerikaanse fan van het spel dat wij kennen als Association Football is het volstrekt normaal om naar het spel te verwijzen als ‘soccer’. Voor een Engelse voetbalfan is het horen van dat woord zoiets als heiligschennis. Het doet pijn aan de oren het woord te horen, laat staan te weten dat een heel land het gebruikt.
Maar wat betekent het? Waar komt het vandaan? En waarom gebruiken de Amerikanen het? Hopelijk kunnen we een of twee van die vragen in dit deel van de website beantwoorden. Of niet. Hoe dan ook, we zullen veel plezier beleven aan het proberen…
American Football, Rugger en Soccer
Eén van de voor de hand liggende redenen waarom voetbal een nieuwe naam nodig had toen het de atlantische oceaan overstak, was de wildgroei aan andere spellen met dezelfde naam. Hoewel association football in Amerika werd gespeeld vóór de sport die in het Verenigd Koninkrijk beter bekend is als American Football, werd laatstgenoemde sport in de Verenigde Staten aanzienlijk populairder.
Daarom kreeg dat spel de bijnaam ‘football’, hetgeen betekende dat de Engelse variant op het spel een andere naam moest krijgen. Ironisch genoeg, ondanks het feit dat de Britten het gebruik van het woord ‘soccer’ mateloos afkeuren, kwam het eigenlijk uit het Verenigd Koninkrijk.
In Engeland werden twee spelen gespeeld met de naam ‘football’ in hun titel. Het spel dat wij nu kennen als voetbal ontwikkelde zich uit de wereld van het rugbyvoetbal, waarbij verschillende verenigingen verschillende spelregels hanteerden die sterk op elkaar leken. Sommigen bleven rugby spelen en anderen speelden het nieuwe spel dat association football was.
In 1863 werd de Football Association of London opgericht en bevestigde de Laws Of The Game voor voetbal. Dit betekende dat er in Engeland waarschijnlijk verwarring zou ontstaan tussen rugbyvoetbal en verenigingsvoetbal. Bijgevolg ging rugbyvoetbal ‘rugger’ heten en werd verenigingsvoetbal ‘soccer’, naar het woord ‘vereniging’.
Waarom gebruiken Amerikanen voetbal?
Virtueel overal elders in de wereld wordt voetbal ‘voetbal’ genoemd, althans in hun eigen taal. In Spanje is het ‘fútbol’. In Duitsland is het ‘fußball’. De IJslanders noemen het ‘fótbolta’. In het Nederlands heet het ‘voetbal’. In Albanië is het ‘futboll’. In Frankrijk en natuurlijk het Verenigd Koninkrijk is het gewoon ‘football’.
Alleen landen die veramerikaniseerd Engels gebruiken, verwijzen naar ’s werelds populairste sport als ‘soccer’. Maar waarom? Het antwoord komt eigenlijk neer op populariteit.
Toen American Football in de Verenigde Staten aan populariteit won, was het duidelijk dat het niet ‘American Football’ kon worden genoemd. Het was immers Amerika’s nummer één spel, dus het naar het land vernoemen om een ander, beduidend minder populair spel ‘football’ te noemen, had echt geen zin. Ook was gridiron niet zo duidelijk als ‘football’, dus zo kon het ook niet worden genoemd.
Andere namen voor voetbal
Het zijn niet alleen de Amerikanen die het spel niet ‘football’ noemen. De Italianen noemen het ‘calcio’, wat komt van het Italiaanse woord ‘calciare’, wat ‘schoppen’ betekent. Dat is de bekendste variant van het woord, afgezien van verschillende soorten gebruik van het woord ‘soccer’.
In Zuid-Afrika, bijvoorbeeld, is het woord ‘soccer’ uitwisselbaar met het woord ‘sokker’. In Japan gebruiken ze zowel ‘sakkä’ als ‘futtobōru’, wat respectievelijk voetbal en voetbal betekent.
Het is interessant om op te merken dat de Britten het woord ‘soccer’ gedurende het grootste deel van de 20e eeuw regelmatig gebruikten. Sterker nog, ‘soccer’ en ‘football’ waren in de periode tussen 1960 en de jaren tachtig van de vorige eeuw uitwisselbare woorden. Het gebruik ervan is langzaam verdwenen sinds het in toenemende mate in Amerika werd gebruikt, vooral toen de North American Soccer League rond 1980 op zijn hoogtepunt was.
Wanneer werd voetbal een ‘amerikanisme’?
Hoe meer het woord in de Verenigde Staten werd gebruikt, hoe minder de Britten het graag gebruikten. Noem het snobisme, noem het arrogantie, noem het wat je wilt. De realiteit is dat de Britten, meer bepaald de Engelsen, niet graag het woord gebruikten dat hun Amerikaanse neven met zo’n grote regelmaat gebruikten.
Om die reden is het nu bijna onsmakelijk geworden om het woord in het Verenigd Koninkrijk te gebruiken en als het wordt gebruikt, krijgt de gebruiker steevast een spervuur van hoongelach te verduren. Het is nu vooral een Amerikaans woord dat wordt gebruikt om voetbal te beschrijven en geen Engelsman zou het graag gebruiken.
Wat echter de moeite waard is om te onthouden, is dat de Engelsen het hebben uitgevonden. De korte vorm van ‘association football’ werd ‘assoc’, dat op zijn beurt ‘soccer’ werd. Dus als je het gebruikt in het bijzijn van iemand uit het Verenigd Koninkrijk en die zegt dat het niet het juiste woord is, laat hem dan weten dat ‘soccer’, hoezeer ze er ook niet van houden, eigenlijk altijd al een Engelse term is geweest.