Een legendarische artiest wiens liefde voor de staat Colorado doorklinkt in de teksten van zijn muziek. John Denver was een creatieve visionair en een van de meest geliefde singer-songwriters van zijn tijd. Zijn fantasierijke geest en vredelievende geest beïnvloeden vandaag de dag nog steeds miljoenen door de erfenis van zijn muziek.
Start in de muziekindustrie
John Denver werd op oudejaarsavond 1943 geboren in Roswell, New Mexico, als Henry John Deutschendorf, Jr. Zijn vader, “Dutch”, was een recordpiloot in de luchtmacht van de Verenigde Staten, en omdat hij in een militaire familie werd geboren, woonde de jonge John tijdens zijn jeugd op een aantal plaatsen. Zijn grootmoeder gaf hem zijn eerste gitaar, en hij kreeg zijn eerste grote doorbraak tijdens een auditie voor het populaire Chad Mitchell Trio. Chad Mitchell verliet de groep, en hij werd gekozen als de nieuwe leadzanger boven 250 andere kandidaten. De jonge Deutschendorf begon al op jonge leeftijd liedjes te schrijven en maakte demo’s van een aantal daarvan, waaronder een nummer uit 1967 dat hij “Babe, I Hate to Go” noemde. In 1969 hadden Peter, Paul & Mary, de meest populaire folk groep van dat decennium, hun eerste en enige nummer 1 hit met een cover van Denver’s hernoemde “Leaving on a Jet Plane.” Tegen die tijd had Deutschendorf de nieuwe professionele naam John Denver gekozen ter ere van wat hij zei dat zijn “favoriete staat, Colorado” was en ook omdat de nieuwe naam Mitchell Trio Deutschendorf niet op het merk kon laten passen. Het Mitchell Trio veranderde in Denver, Boise en Johnson (Michael Johnson, die “Bluer Than Blue” schreef) en werd ontbonden in 1969.
Succes als soloartiest
Minder dan twee jaar later steeg Denver in de popcharts met “Take Me Home, Country Roads,” de eerste van vele hits. Hij werd al snel een begrip met “Rocky Mountain High”, “Sunshine on My Shoulders”, “Annie’s Song”, “Back Home Again” en “Thank God I’m a Country Boy”. De sterkte van Denver’s populariteit werd gemeten in de verkoop van platen die weinig andere artiesten hebben bereikt, waaronder acht platina albums in de VS alleen.
Een vrolijk optimistisch imago kenmerkte Denver’s hoogtijdagen in de jaren zeventig, toen hij zich ontpopte als een van de vijf best verkopende platenartiesten in de geschiedenis van de muziekindustrie. Bill Danoff en Taffy Nivert, het echtpaar dat Denver’s “Take Me Home, Country Roads” schreef, richtten de Starland Vocal Band op, en de keurige, volledig Amerikaanse groep werd de eerste groep die in 1975 werd getekend bij Denver’s nieuwe Windsong label; “Afternoon Delight” was Windsong’s eerste en enige nr. 1 single.
Samenwerkingen met andere artiesten
Denver schitterde naast beroemdheden als operazangeres Beverly Sills, violist Itzhak Perlman en fluitist James Galway. Frank Sinatra was de “Friend” in Denver’s John Denver and Friend televisie special, en hun back-to-back co-billing in Harrah’s Tahoe was een van de meest gewilde tickets in de geschiedenis van het casino hotel. Denver en Placido Domingo namen “Perhaps Love”, een lied geschreven door Denver, op als duet, waardoor de Spaanse tenor aanzienlijke erkenning kreeg buiten de operawereld.
Milieu en Humanitarisme
Dankzij zijn populariteit kreeg John Denver een platform om zijn passies voor milieu en humanitaire doelen na te streven. Hij richtte de Windstar Foundation op in 1976 als een onderwijs- en demonstratiecentrum gewijd aan het creëren van een duurzame toekomst. Hij stond bekend om zijn hechte vriendschap met Jacques Cousteau, de beroemdste onderzeese ontdekkingsreiziger van de 20e eeuw; hij schreef “Calypso” in 1975 als eerbetoon aan Cousteau en zijn gelijknamige onderzoeksboot, die de wereld rondzeilde voor het behoud van de oceanen.
Denver bracht zijn muziek buiten de Amerikaanse kusten, reisde naar het vasteland van China (waar hij de eerste westerse artiest was die een multi-stedelijke tournee deed) en de Sovjet-Unie (de eerste keer dat een artiest was uitgenodigd om publieke optredens te geven sinds de culturele uitwisselingsovereenkomst in 1980 afliep), evenals naar Europa, het Verre Oosten, Australië, Nieuw-Zeeland en Latijns-Amerika. Tot zijn liefdadigheidsactiviteiten behoorde een reis naar Afrika om bekendheid te geven aan de voedselcrisis daar, en op te treden als woordvoerder voor de geldinzamelingsactie van UNICEF.
Films en de Muppets
Toen Denver een gastrol speelde in The Muppet Show, begon hij een levenslange vriendschap met Jim Henson die leidde tot twee televisiespecials met het Muppets-ensemble. Denver’s filmdebuut aan de zijde van George Burns in de komedie Oh God! was een solide hit. Hij speelde ook de hoofdrol en gastrollen in vele televisieproducties, waaronder de seizoensspecial A Christmas Gift, gefilmd in de Rocky Mountains in 1986. Hij was meerdere malen gastpresentator in The Tonight Show en presenteerde vijf keer de Grammy Awards.
Denver was al drie decennia lang een liefhebber van fotografie en fotografeerde mensen en plaatsen tijdens zijn vele tournees door het land en het buitenland. Denver’s vader had hem leren vliegen, en hun gedeelde passie voor vliegen bracht hen dichter bij elkaar. Denver, een gediplomeerd piloot, stierf op 53-jarige leeftijd toen zijn experimentele vliegtuig in oktober 1997 neerstortte in de Stille Oceaan.
John Denver & Colorado Tourism
John Denver’s effect op de muziekwereld wordt het sterkst gevoeld in Colorado, waar “Rocky Mountain High” een van de twee officiële staatsliederen is. Mensen van over de hele wereld zijn verliefd geworden op de beelden die hij schetste van de bergen en het platteland rond zijn geadopteerde staat, en willen iets van die schoonheid in levende lijve ervaren. John Denver fans kunnen genieten van een verscheidenheid aan bezienswaardigheden die zijn leven en carrière vieren, waaronder de Colorado Music Hall of Fame; Denver was de eerste inductee van de Hall in 2011.
Bezoek onze website om meer te weten te komen over de John Denver muziektentoonstelling en het inspirerende leven van de muzikant, evenals om de komende evenementen te zien op het CMHOF schema voor 2019.