Voorgestelde WRIV-TVEdit
De oorsprong van kanaal 55 gaat terug tot 1965, toen WRIV-radio in Riverhead een bouwvergunning aanvroeg voor UHF-kanaal 55. De voorgestelde WRIV-TV zou vermoedelijk in de lucht zijn gegaan als een NBC-filiaal, vanwege de aanwezigheid van de mede-eigenaar van WRIV-radio in die tijd, NBC News anchor Chet Huntley. WRIV-TV zou een gat in de dekking van NBC op oostelijk Long Island hebben gevuld, aangezien er beperkte ontvangst was van WNBC-TV (kanaal 4) in New York City en het UHF-signaal van WATR-TV (kanaal 20) in Waterbury, Connecticut. In vergelijking daarmee werd het oosten van Long Island goed bediend door de in Connecticut gebaseerde VHF-signalen van CBS op WTIC-TV (kanaal 3) en ABC op WNHC-TV (kanaal 8). WRIV-TV was klaar om in de lucht te gaan tegen het begin van de jaren 1970, maar de combinatie van een moeilijke economische omgeving en de wijdverspreide populariteit van kabeltelevisie – die kijkers op oostelijk Long Island in staat stelde om New York City-televisiezenders duidelijk te ontvangen – heeft waarschijnlijk voorkomen dat WRIV-TV het in de lucht kreeg.
WLIG (1985-1996)Edit
De toewijzing van kanaal 55 bleef sluimeren tot 1979, toen een groep lokale investeerders onder leiding van de lokale zakenman Michael Pascucci een nieuwe bouwvergunning aanvroeg bij de Federal Communications Commission (FCC), die in 1982 werd toegekend. Kanaal 55 ging op 28 april 1985 in de lucht als WLIG, met de on-air branding TV-55. Het was het eerste onafhankelijke televisiestation op Long Island sinds het ter ziele gaan van WSNL-TV (kanaal 67), dat tien jaar eerder was opgeheven. De eerste studio van het station was gevestigd op de zendlocatie in Ridge, terwijl de kantoren zich bevonden aan Crossways Park Drive in Woodbury, Long Island. Bij de lancering van het station werd ook plaatselijk nieuws opgenomen; een live 30-minuten durend programma, News 55 Long Island, begon met het station, met slechts drie full-time medewerkers en twee cameraploegen. Tijdens het eerste jaar van zijn activiteiten gebruikte WLIG een aantal trucs om kijkers aan te trekken, zoals een “kijk en win wedstrijd” waarbij kijkers tijdens een bepaalde show een “codewoord” op het scherm te zien kregen en een ansichtkaart met dat woord moesten opsturen om kans te maken op een prijs en het aanbieden van 100.000 gratis ringantennes aan niet-kabelkijkers die het station niet duidelijk konden ontvangen. De inspanningen wierpen vruchten af, want WLIG werd geleidelijk een solide kijkcijferkanon.
In juni 1987 bereikte WLIG naar schatting 200.000 kijkers en werd op acht van de negen kabeltelevisieaanbieders op Long Island doorgegeven. De enige uitzondering was Cablevision, de grootste aanbieder op Long Island, die beweerde dat WLIG niets toevoegde aan de dienst die zij reeds aanboden, en daarom weigerde het programma door te geven. Een groep kabelabonnees, New Yorkers for Fair Cable, beweerde dat de werkelijke reden was dat WLIG concurreerde met diensten die Cablevision bezat en aanbood, met name News 12 Long Island. In oktober 1987 begon BQ Cable Company (later onderdeel van Time Warner Cable, nu Charter Spectrum) met het aanbieden van WLIG aan abonnees in Brooklyn en Queens.
Tijdens de beginjaren leunde WLIG zwaar op oude films en herhalingen van klassieke televisieshows en positioneerde het zichzelf als een zender die gezinsvriendelijk amusement aanbood, in overeenstemming met de filosofie van de oprichter, een vroom rooms-katholiek. Er was dagelijks om 22.00 uur een nieuwsuitzending en andere lokale programma’s, zoals een politiek praatprogramma, Focus on Long Island.
Pascucci sloot in 1988 een overeenkomst om WLIG te verkopen aan First Century Broadcasting, een consortium onder leiding van Ronn Haus; Haus’s “Coast to Coast” religieuze programma werd uitgezonden op WLIG. Bij de aankondiging van de transactie, erkende Pascucci dat het station verlies had geleden sinds de bouw, hoewel hij opmerkte dat hij kanaal 55 zou blijven exploiteren en hij karakteriseerde de transactie als een methode om kapitaal te verzamelen. De deal ging niet door; als gevolg daarvan stopte WLIG met haar lokale nieuwsuitzendingen in april 1989. Op één na werden alle nieuwsmedewerkers ontslagen, maar een nieuwsuitzending van vijf minuten werd nog steeds uitgezonden als onderdeel van een half uur CNN Headline News.
WLIG verbeterde in het begin van de jaren negentig en begon geleidelijk nieuwere films en sterkere gesyndiceerde programma’s toe te voegen aan haar programma-aanbod. Het scoorde een belangrijke overwinning in het begin van 1991 toen het Rad van Fortuin, Jeopardy! en de Oprah Winfrey Show binnenhaalde, die op dat moment de top drie gesyndiceerde programma’s op televisie waren; het was in staat om ze uit te zenden omdat de zender van Riverhead buiten de straal van exclusiviteit van de grote New Yorkse tv-stations lag. In 1992, na een langverwachte valse start, bracht Cablevision WLIG eindelijk naar haar Long Island systemen, waardoor meer dan 300.000 abonnees werden toegevoegd aan het potentiële publiek van het station; tegen die tijd was het station break-even. Het station verhuisde vervolgens zijn belangrijkste studio’s naar een locatie op South Service Road in Melville, en in januari 1994 – na de herinvoering van de must-carry-wetten die het op alle resterende Long Island-kabelsystemen bracht – keerde het terug naar het nieuwsspel met een nieuwe 10 p.m. nieuwsuitzending.
Het station verloor zijn zendmast in een bosbrand in 1995 in de Long Island Central Pine Barrens.
WLNY (1996-heden)Edit
De implicaties van must-carry en de daaruit voortvloeiende uitbreiding van het bereik bleven kanaal 55 transformeren. Begin 1996 opende het station nieuwsbureaus in Wayne, New Jersey en Fairfield, Connecticut, en kreeg het perscredentials in New York City. Het station verstevigde zijn grotere bereik en trachtte zich te onderscheiden van de talrijke stations die “LI” in hun roepnaam gebruikten, toen het op 1 september 1996 zijn roepletters veranderde in WLNY, dat staat voor Long Island en New York. De verkoop van Pascucci’s autoleasebedrijf, Pascucci Oxford Resources, in 1997 bracht het televisiestation ook een geldinjectie.
Ondanks de introductie bij honderdduizenden kabelhuishoudens als gevolg van must-carry, maakte de locatie aan de rand van de New York City televisiemarkt de kabeltelevisie-dekking van het station een voortdurende zorg. In 1997 gaf de FCC sommige kabelmaatschappijen in New Jersey toestemming om WLNY van doorgifte uit te sluiten. WLNY ging, samen met WRNN-TV (kanaal 48) en WPXN-TV (kanaal 31), in beroep, maar de rechter handhaafde de beslissing van de FCC. Ondanks deze moeilijkheden wordt WLNY nog steeds via de kabel uitgezonden van Centraal New Jersey tot Zuid Connecticut, en via satelliet.
In 1997 kreeg WLNY UHF kanaal 57 toegewezen voor haar digitale televisie activiteiten, waardoor het een van de 18 full-service televisiestations in het land was die noch analoge noch digitale toewijzingen had binnen het nieuwe kern televisiestationspectrum, kanalen 2 tot en met 51. Het station begon met digitale uitzendingen in 2002, met een laag vermogen signaal onder speciale tijdelijke bevoegdheid (STA).
In het voorjaar van 2002 liet WLNY haar “NY 55” branding vallen ten gunste van het oude “TV-55”. Vervolgens kwam het in 2005 in het nieuws toen het een deal sloot met Qualcomm om zijn analoge licentie op te geven en volledig digitale tv-transmissiefaciliteiten te bouwen op kanaal 57, waardoor Qualcomm de kanaal 55-frequentie kon gebruiken voor zijn MediaFLO-dienst. Op dat moment ontving ongeveer 92% van de bevolking van Long Island televisie via kabel of satelliet, en het station had verschillende repeaters die analoog zouden blijven, dus keurde de FCC het verzoek goed, en op 31 december 2005 schakelde WLNY zijn analoge signaal uit en werd een uitsluitend digitaal station. De FCC veranderde later de roepnaam van het station in WLNY-DT. De FCC kondigde later aan dat het -DT achtervoegsel zou worden verwijderd uit de roepnamen na de analoge uitschakeling, tenzij een station een aanvraag zou indienen om het te behouden; het station koos ervoor om zijn roepnaam te wijzigen in WLNY-TV, met toevoeging van het -TV achtervoegsel dat het station vóór 2006 niet gebruikte, en de wijziging trad in werking op 19 juni 2009.
Op 22 oktober 2007 veranderde WLNY opnieuw van naam, dit keer van “TV-55” naar “TV 10/55” om aan te sluiten bij de meest voorkomende kabel- en satellietuitzendingen (gedurende enkele jaren voor de rebranding werd een grafiek op het scherm gebruikt om het station aan te duiden als “WLNY 55/10”). Het station debuteerde ook een nieuwe set en graphics voor hun 11 p.m. nieuwsuitzending, ter vervanging van de set die dateerde uit de vroege jaren 1990.
WLNY-DT vroeg kanaal 47 aan als haar laatste in-core uitzendkanaal na het einde van de DTV conversie in 2009, maar de FCC oordeelde aanvankelijk dat de verkiezing in conflict was met een andere zender-WNJU (kanaal 47), een Spaanstalige zender met licentie in Linden, New Jersey, die haar analoge signaal uitzond op kanaal 47. Uiteindelijk werden de problemen opgelost en kreeg WLNY toestemming van de FCC voor de verhuizing naar digitaal kanaal 47, waar het begon uit te zenden op 13 juni 2009. Op 9 april 2012 begon WLNY voor het eerst met het uitzenden van lokale programma’s in high definition.
CBS-zenderEdit
Op 12 december 2011 kondigde CBS Television Stations aan WLNY-TV te willen kopen, waardoor een duopolie zou ontstaan met de vlaggenschipzender WCBS-TV van het CBS-netwerk. De voorwaarden van de aankoop werden oorspronkelijk niet openbaar gemaakt, hoewel een FCC-aanvraag voor de aankoop later onthulde dat CBS WLNY had gekocht voor $ 55 miljoen. Het bedrijf kondigde aan dat het extra on-air personeel zou toevoegen en WLNY’s lokale nieuwsprogramma zou uitbreiden buiten de 11 p.m. nieuwsuitzending die het station op dat moment had. De FCC keurde de verkoop goed en CBS nam op 29 juni 2012 de controle over het station over, waarmee het bedrijf zijn tiende duopolie op televisiezenders kreeg – en tevens zijn grootste duopolie qua marktomvang.
De verkoop aan CBS omvatte niet de repeaters WLNY-CD (kanaal 45) in Mineola, New York, WLIG-LD (kanaal 17) in Morristown, New Jersey, en W27CD in Stamford, Connecticut, die afzonderlijk werden verkocht aan Local Media TV Holdings, LLC. Op 12 maart 2012 veranderde WLNY-CD haar roepletters in WMUN-CD en WLIG-LD veranderde haar roepletters in WNMF-LD; de WLIG-LD roepletters verhuisden vervolgens naar W17CR, een station in Plainview, New York dat WLNY op 28 november 2011 verwierf in een deal die oorspronkelijk in 2005 was gesloten en niet betrokken was bij de verkoop van WLNY-TV of de andere repeaters. Op 29 maart 2012, de dag voor de voltooiing van de verkoop van WLNY-TV aan CBS, meldden WMUN-CD, WNMF-LD en W27CD zich tijdelijk af in afwachting van de voltooiing van hun verkoop aan Local Media TV Holdings op 3 april, vanwege het einde van de feed vanuit WLNY’s Melville-studio’s.
Begin juli 2018 voltooide WLNY-TV zijn verhuizing naar UHF-kanaal 27 onder speciale tijdelijke bevoegdheid; het station verhuisde vervolgens begin augustus 2019 naar UHF-kanaal 29 in fase 4 van de spectrumrepack.
Op 4 december 2019 fuseerden CBS Corporation en Viacom opnieuw tot ViacomCBS.
Een onderzoek van januari 2021 door de Los Angeles Times op basis van klachten bij de Pennsylvania Human Relations Commission onthulde dat, als onderdeel van de transactie van 2011 waarmee Pascucci WLNY-TV verkocht aan CBS, Peter Dunn, het hoofd van CBS Television Stations, het gebruik kreeg van een door CBS betaald lidmaatschap van de exclusieve Sebonack Golf Club in Southampton, waarvan Pascucci eigenaar is en waardoor Dunn connecties kreeg met miljardairs zoals medelid Stephen Ross. Dunn zou dit lidmaatschap hebben behandeld als een persoonlijk voordeel van de verkoop; volgens de Los Angeles Times grapte een collega, CBS Entertainment Group chief operating officer Bryon Rubin, over de aankoop van WLNY als “de aankoop van ons golflidmaatschap … Ik bedoel TV-station” tijdens een privégesprek in december 2020. Het onderzoek, dat ook bezorgdheid uitte over vermeende racistische, seksistische en homofobe opmerkingen en de werkomgeving bij CBS-eigendom KYW-TV in Philadelphia, leidde ertoe dat het netwerk Dunn en Steve Friend, de senior vice-president van nieuws voor de zendergroep, met administratief verlof plaatste.