Wat is de echte hoofdstad van Nederland en waarom wordt Den Haag in de mix gegooid? Het is zeker verwarrend. Laten we een paar dingen ophelderen.
Voordat u probeert uit te vinden wat de hoofdstad van Nederland is (ja, we weten dat Amsterdam de echte hoofdstad van Nederland is), moet u eerst het verschil weten tussen Nederland en Nederland.
Ziet u wat ik bedoel? Als dit je al niet genoeg in verwarring bracht, dan maakt de situatie met de hoofdsteden het nog verwarrender. Toen ik voor het eerst in Nederland kwam, moesten we worden doorgelicht. Dat was een paar jaar geleden, voordat de wonderen van de Schengenzone in de Europese Unie waren geïntroduceerd.
Ik vroeg mijn moeder waar we heen gingen. Ik nam aan dat dat Amsterdam zou zijn. Mijn mentaliteit tot dan toe was: “Amsterdam is de hoofdstad van Nederland, dus de overheidsgebouwen zullen daar wel zijn.” O, wat had ik het mis, toen we gewoon naar de volgende stad moesten reizen, een stad waar ik nog nooit van had gehoord: Den Haag.
Naar mijn mening zijn er drie hoofdsteden van Nederland. Ten eerste is er Amsterdam, de commerciële hoofdstad, waar de toeristen vastzitten, de grachten worden vereerd en de rosse buurt floreert. Dan is er Rotterdam, de economische hoofdstad. Zeker, Amsterdam laat de zaken stromen als voornoemde grachten, maar Rotterdam heeft een rivier. En die is behoorlijk belangrijk.
Ten slotte is er Den Haag, de politieke hoofdstad. Maar waarom wordt Den Haag zo beschouwd? Zou het niet veel logischer zijn om al deze zaken gewoon in één gebied te hebben? Welnu, hoewel Den Haag niet echt een hoofdstad is, voelt het zeker wel zo aan. Hier zijn een paar redenen waarom:
De hoofdstad van Nederland: de geschiedenis
Het begint, zoals veel verhalen van de moderne Europese geschiedenis, met Napoleon. Niet de keizer van de Fransen die bij Waterloo verloor, dat zou te gemakkelijk zijn. Dit was zijn broer, die beter bekend was als Lodewijk Bonaparte. Hij werd ook wel de “Konijn van ‘Olland” genoemd, vooral vanwege het hilarische gerucht dat hij Koning van Holland verkeerd uitsprak op grond van zijn vreselijke Nederlands.
In ieder geval was Den Haag voor zijn bewind de zetel van de regering. Maar voor Lodewijk was dit niet genoeg, en hij nam Amsterdam als hoofdstad. En toen nam hij Rotterdam als hoofdstad. En toen Den Haag, Leiden, en weer terug naar Amsterdam.
Ziet u waar de verwarring begon? Zijn veranderlijke aard betekende dat zijn koninklijk hof hem voortdurend achtervolgde, in de hoop dat hij zich uiteindelijk lang genoeg op één plaats zou vestigen om daadwerkelijk te regeren. Pas na afloop van zijn bewind – een paar schaarse jaren – werd de zetel van de regering teruggestuurd naar de plaats die hem toekwam: Amsterdam.
Wacht, wacht even. Na afloop van zijn bewind stuurde Napoleon (de keizer deze keer) een gouverneur om het koninkrijk over te nemen in plaats van zijn broer. Na deze kortstondige gouverneur keerde de zetel terug naar Den Haag.
De hoofdstad van Nederland: over gebouwen en bestuur
En zo werd Amsterdam de hoofdstad van het Koninkrijk Holland. Dit verklaart een deel van de historische redenen achter de verwarring tussen de twee steden.
Maar als je op zoek bent naar de hoofdstad, is een van de eerste dingen die haar boven de rest uittillen het regeringsgebouw. Zowel de eerste als de tweede kamer, de wetgevende en de uitvoerende macht, zijn te vinden in Den Haag binnen de schilderachtige overblijfselen van het feodale Holland – het Binnenhof.
Natuurlijk hadden ze een manier nodig om het nieuwe parlement te onderscheiden van het oude, vandaar de glazen buitenkant die naast de Ridderzaal op het binnenplein uitsteekt. Den Haag was al sinds de 16e eeuw de zetel van de regering en vanuit Nederlands perspectief leek er geen reden om dit te veranderen alleen vanwege een paar jaar Franse overheersing.
Hier blijft het echter niet bij, want ook veel andere overheidsgebouwen zijn in Den Haag te vinden. Hieronder vallen de vele ambassades van landen over de hele wereld, en tal van hoofdkantoren van internationale organisaties. Veel van deze gebouwen bevinden zich in één enkele straat, die door de kenners gekscherend “Terrorist Alley” wordt genoemd.
Zelfs het werkpaleis van de koninklijke familie bevindt zich in het centrum van Den Haag, niet in Amsterdam. Al moet gezegd worden dat het paleis van koningshuis Rabbit in Amsterdam stond, met het stadhuis als zijn paleis.
Final thoughts
Maar waarom is Den Haag dan relatief onbekend als politiek centrum bij mensen die het land binnenkomen? Misschien is het het ontbreken van een luchthaven? De meeste mensen die het land binnenkomen, komen vanaf Schiphol, en hoewel Den Haag een luchthaven deelt met Rotterdam, moet je eerst naar Rotterdam om van daaruit in Den Haag te komen.
Toen ik voor mijn studie in het buitenland zat, kenden niet veel mensen Den Haag. Degenen die het wel wisten, hadden alleen van het Internationaal Strafhof gehoord en gingen ervan uit dat alle andere politieke diensten in Amsterdam waren gevestigd.
Het is een vreemde wending wanneer een staat zijn hoofdstad afscheidt van alle gebruikelijke herkenningspunten van een hoofdstad. Uiteindelijk kunnen we ons wenden tot definities en tot de gebruikelijke tekens. Misschien gaat het er minder om wat een hoofdstad is, en hoe een hoofdstad aanvoelt. Amsterdam mag dan de hoofdstad van Nederland zijn, voor mij zal het er nooit als een hoofdstad uitzien.