Het Robie House van Frank Lloyd Wright, ontworpen tussen 1908 en 1910, is het beroemdste huis in Prairie-stijl van de architect. De opdrachtgevers van Wright, Frederick Robie en zijn vrouw Lora, woonden in Hyde Park aan de South Side van Chicago, vlakbij de Universiteit van Chicago. Lora Robie was afgestudeerd aan de universiteit, terwijl Frederick assistent-manager was van zijn vaders Excelsior Supply Company, een fabrikant van fietsonderdelen. In 1908 gaven de Robies Wright de opdracht een nieuw, modern huis voor hun jonge gezin te ontwerpen.
Terwijl Wrights Prairie-huizen doorgaans horizontaal zijn, zoals het landschap in het Midwesten, heeft de locatie van het Robie House Wright geholpen bij het bepalen van het ontwerp van het gebouw. Het lange, smalle hoekperceel is drie keer zo lang als het breed is. Wright ontwierp een plattegrond van twee lange rechthoeken die pasten binnen de smalle afmetingen van de kavel. Hij vergrootte de horizontale reikwijdte van het huis door gebruik te maken van uitkragende daken die aan beide uiteinden buiten de muren uitsteken. Een uitkraging is een uitstekende horizontale structuur die slechts aan één kant verankerd is, zoals een duikplank. Elk element van het ontwerp is zorgvuldig overwogen, Wright gebruikt zelfs lange, smalle Romeinse bakstenen die de horizontaliteit van het huis verder benadrukken.
In zijn architectuur streefde Wright er altijd naar een sterke verbinding te creëren tussen een gebouw en de wereld van de natuur. Wright geloofde dat het ontwerpen van zijn huizen in harmonie met de natuur de gezondheid en het welzijn van de gezinnen die er woonden ten goede zou komen. Hoewel het Robie House is gebouwd op een smalle kavel zonder ruimte voor een grote tuin, ontwierp Wright balkons en terrassen op elk niveau die hij vulde met bloemen en struiken. Hij creëerde een gevoel van harmonie met de natuur door zijn gebruik van kleuren en materialen. De kleur van de bakstenen, kalksteen, pleisterwerk, lemen dakpannen en koperen dakgoten werken allemaal samen om het landschap van de prairie te suggereren.
De ingang van het huis is te vinden aan het eind van een lang, beschut pad, bijna aan de achterkant van het pand. De bezoeker gaat op ontdekkingstocht, ervaart het gebouw vanuit verschillende gezichtspunten en krijgt een beter inzicht in het ontwerp ervan. Op de benedenverdieping van het huis bevinden zich een inkomhal, twee privévertrekken voor het gezin, waaronder een speelkamer voor de kinderen Robie, en een garage voor drie wagens, een innovatie die het groeiende belang van de auto onderstreept. Het grote woongedeelte ligt boven de grond en biedt licht, ruimte en privacy voor het gezin. De keuken en de dienstvertrekken bevinden zich ook op deze hoofdverdieping, terwijl de slaapkamers zich op de kleinere derde verdieping bevinden.
In Robie House is de hoofdwoonruimte één enkele, lichte kamer die slechts door een centrale schoorsteen wordt gescheiden. Het open ontwerp was revolutionair voor die tijd en creëerde een moderne, flexibele leefruimte voor de familie Robie, bestaande uit een eetgedeelte en een woongedeelte. De kamers van het Robie House zijn voorzien van kunstglazen deuren en ramen, waardoor het interieur overstroomt met natuurlijk licht. De ramen hebben geometrische patronen die plantvormen suggereren, terwijl ze ook geometrische elementen uit de plattegrond van het huis bevatten. Patronen geïnspireerd door de natuur en geometrie zijn ook in het huis verwerkt in de tapijten en verlichtingsarmaturen die Wright speciaal voor het gebouw ontwierp.
Als gevolg van financiële problemen verkochten de Robies hun huis na er slechts een jaar in te hebben gewoond. In de loop van zijn geschiedenis heeft het huis vele bestemmingen gehad. Behalve als woning is het gebruikt als kantoorruimte en als slaapzaal voor studenten. Het gebouw werd twee keer bijna gesloopt, een keer in 1941 en een keer in 1957. Frank Lloyd Wright voerde telkens campagne om het huis te redden. De campagne om het Robie House van de sloop te redden heeft bijgedragen tot een nationale belangstelling voor historisch behoud. Het gebouw werd zowel een Chicago Historic Landmark als een National Landmark. Vandaag de dag is het Robie huis een van Amerika’s belangrijkste gebouwen, wereldwijd erkend als een icoon van moderne architectuur en design.