VADODARA: Bijna iedereen van u heeft misschien ‘Bageera’ gezien, de fictieve melanistische panter die beroemd werd door The Jungle Book. Nu is er een melanistische eekhoorn gespot in de stad.
Een docent aan de Navrachana Universiteit in de stad en wildlife-enthousiast Dr. Karan Rana heeft deze eekhoorn gespot en zelfs het eerste fotografische bewijs van zijn aanwezigheid in Gujarat vastgelegd.
Melanisme
is een universeel verschijnsel in het
dierenrijk
. Het is de ontwikkeling van
donkergekleurd pigment
– melanine – in de huid of de aanhangsels ervan. Als gevolg van melanisme wordt de vacht van het dier donker van kleur.
Het tegenovergestelde van melanisme is leucisme, waarbij er een totaal gebrek aan pigmentatie in het hele lichaam is als gevolg van een geërfd defect in het pigmentoverdrachtsproces. Dit resulteert in wit of witachtig haar, een bleke huid maar normaal gekleurde ogen bij dieren.
“In deze Covid-tijd, waarin
de biodiversiteit
zich herstelt, was ik verrast toen ik een volledig zwart gekleurde Indiase palm eekhoorn (funambulus palmarum) in de buurt van mijn woonplaats zag,” zei Rana, een inwoner van Bhayli gebied van de stad.
“Ik zag hem voor het eerst op 22 mei, wat toevallig ook de Internationale Dag van de Biologische Diversiteit was. Het was aan het foerageren op de grond op de parkeerplaats van ons appartement, maar ik kon geen foto’s maken,” zei hij.
Rana kreeg vrijdag de kans om fotografisch bewijs van zijn aanwezigheid te verzamelen. “Ik was verbaasd om deze eekhoorn recht voor me te zien, door het raam, zittend op het bladerdak van ‘sevan tree’. Dus heb ik beelden van dit zeldzame knaagdier gemaakt en ook een kleine video,” zei hij.
Vorig jaar had een zoölogieleraar M Jayashankar uit Bengaluru een melanistische eekhoorn waargenomen in Devanahalli taluka, een plattelandsdistrict in Bengaluru in Karnataka.
“De gewone eekhoorn van het Indiase schiereiland is aangepast aan het leven in de buurt van menselijke nederzettingen, maar melanisme is een zeldzaam verschijnsel dat wordt waargenomen,” zei hij.
“Historisch gezien was melanisme ook de medische term voor zwarte geelzucht. Concentratie en distributie van melanine pigment leidt tot dergelijke kleurafwijkingen,” voegde Jayashankar toe.