“Zelfs als je een nieuweling bent in de Griekse mythologie en je nog nooit kennis hebt gemaakt met Athena, Aphrodite of Hercules, heb je waarschijnlijk wel gehoord van ten minste één belangrijke speler op de berg Olympus: Zeus.
“Zeus is ruwe kracht – hij kan ieder mens of monster met zijn bliksemschicht opblazen en verbranden,” zegt Richard P. Martin, Antony en Isabelle Raubitschek professor in de klassieke talen aan de Stanford Universiteit, in een email interview. “Hij kan alles zien vanuit zijn hoge positie in de hemel. En hij heeft alle intelligentie letterlijk in zich, omdat hij een van zijn eerste vrouwen, de godin Metis, heeft doorgeslikt.”
Um, hoe zeg je dat? Lees voor meer informatie over dat weetje en meer verder voor zeven fascinerende feiten over Zeus, de koning van de Griekse goden.
Advertentie
Hij is de vader van de goden
Zeus is, in het kort, een behoorlijk grote man. Hij staat bekend als de koning van de goden en heerser over de mensheid, en hij had de macht om in te grijpen in vrijwel alle beslissingen van de andere goden (maar hij kon het lot niet bepalen – dat ging zelfs zijn capaciteiten te boven).
Het verhaal over zijn afkomst is een beetje ongelukkig
Zeus werd geboren uit het broers- en zusterduo (yup) van de Titanen Kronos en Rhea. Net als zijn vader, Uranus, had Kronos een profetie gehoord dat een van zijn zonen hem zou onttronen. In plaats van het risico te nemen om verslagen te worden, deed Kronos wat elke logische vader zou doen elke keer dat zijn vrouw beviel: hij nam de pasgeborene en slikte het in zijn geheel in. Jakkes.
Dankzij die verontrustende strategie brachten de eerste kinderen van het stel, Hera, Poseidon, Hades, Hestia en Demeter, allemaal hun eerste jaren door in de buik van Kronos. Rhea was (niet verrassend) niet erg enthousiast over de situatie, dus toen ze beviel van hun zesde kind, Zeus, smokkelde ze hem naar Kreta en verwisselde ze een in een deken gewikkelde steen om Kronos voor de gek te houden. Kronos slikte de steen in en Zeus werd opgevoed door nimfen op het eiland Kreta. Uiteindelijk kregen Zeus en Rhea Kronos zover dat hij de andere kinderen (en de steen!) uitbraakte, en Zeus leidde zijn broers en zussen in een opstand om Kronos en de Titanen omver te werpen. Toen ze wonnen, verdeelden Zeus, Hades en Poseidon de wereld onder elkaar: De onderwereld ging naar Hades, Poseidon kreeg de zeeën en oceanen, en Zeus kreeg de hemel, waardoor hij boven alle andere goden kwam te staan – letterlijk.
Hij slikte zijn vrouw in
Wauw, de geschiedenis herhaalt zich echt, nietwaar? Metis, genoemd naar de Griekse uitdrukking voor “sluwe intelligentie”, was Zeus’ eerste vrouw. Zoals haar naam al doet vermoeden, had ze de reputatie nogal wijs en profetisch te zijn. Helaas maakte ze de fout een van haar voorspellingen aan haar man te vertellen: Zij en Zeus zouden een zoon krijgen die machtiger zou worden dan zijn vader. Zeus was niet gediend van een degradatie, dus slikte hij het bewijs van de voorspelling door – letterlijk. Hij slikte Metis in (mogelijk toen ze de vorm van een vlieg had, wat het minder gruwelijk maakt, maar niet echt). “Als een onstuitbare kracht die de wereld vorm geeft en alle voorgaande goden op de vlucht heeft gejaagd, blijft Zeus stervelingen en onsterfelijken beïnvloeden door zich te koppelen aan vrouwen en nimfen om helden en heldinnen voort te brengen (en daarnaast ook nog een minnaar te nemen),” zegt Martin.
Hij wordt meestal flatteus afgebeeld in de kunst
“Hij is krachtig gebouwd, van middelbare leeftijd, bebaard en grijpt de bliksemschicht,” zegt Martin. “Hij wordt natuurlijk ook in dierlijke vorm gezien (een stier als hij Europa ontvoert; een zwaan als hij Leda verleidt, bijvoorbeeld). In de poëzie – de belangrijkste vorm van literatuur tot de vijfde eeuw voor Christus – wordt hij voortdurend geprezen, zoals in de Theogonie van Hesiod, maar hij wordt ook afgebeeld als ruziënd met zijn goddelijke vrouw, Hera, en zelfs als door haar bedrogen en overtroefd.” Dat is trouwens dezelfde Hera, die je kent als de oudere zus van Zeus. Awkward.
Advertentie
His Family Life Was Rough
Het begrijpen van Zeus in een huiselijke context is, bij gebrek aan een beter woord, rommelig. “Het is ingewikkeld,” zegt Martin. “Zijn vrouw Hera is ook zijn zuster; bij haar had hij de oorlogsgod Ares, de geboortegodin Eileithyia en de godin van de eeuwige jeugd Hebe. Een andere godin met wie Zeus eens paarde is ook zijn zuster – Demeter. Hun dochter is Persephone. Zijn broers, met wie hij het heelal verdeelde, zijn Poseidon, god van de zee en Hades, god van de onderwereld. Dan heeft hij nog een heleboel kinderen bij andere vrouwen en godinnen: Athena bij Metis, Artemis en Apollo bij Leto, Dionysos bij Semele. Hij is eindeloos vruchtbaar. Laten we het maar niet hebben over zijn verdraaide familiegeschiedenis als het gaat om vader Kronos en grootvader Ouranos.”
Zijn Romeinse tegenhanger is vergelijkbaar maar uniek
“Jupiter is gewoon een Latijns woord dat direct verwant is aan het Griekse ‘Zeu -pater,’ wat ‘Zeus de vader’ betekende,’ zegt Martin. “‘Ju-piter’ is eigenlijk een samengesteld woord, zoals ‘Zeus-vader’. In de meeste opzichten zijn de mythen over Jupiter die men in de Romeinse literatuur leest, afgeleid van het Grieks – er is dus niet veel verschil. In de feitelijke religieuze verering en rituelen stond Jupiter echter veel meer centraal in de Romeinse staat dan Zeus bijvoorbeeld in Athene, waar hij een beetje werd gemarginaliseerd door Athena, de beschermgodin van de stad.”
Zijn grootste ondergang kan zijn libido zijn geweest
“Zijn neiging om vrouwen te achtervolgen en met hen te paren, zonder onderscheid, heeft hem een aantal keren in de problemen gebracht,” zegt Martin. “Het is een fout vanuit sterfelijk oogpunt, maar goden doen gewoon wat ze willen en lijden er meestal niet onder. De Grieken waren slim genoeg om in te zien dat, als je de gewoonten van goden op een menselijk vlak overzette, ze er monsterlijk of komisch of allebei uitzagen. Ze aarzelden nooit om zelfs Zeus belachelijk te maken bij het maken van drama’s of andere gedichten.”
Advertentie