Samengesmolten met de rest van het ijs op aarde? Links: Wikipedia; Rechts: NASA
Hoe je ook denkt over klimaatverandering, het ijs op aarde smelt meetbaar en in een snel tempo. Gezien de recente trends in warme recordjaren is het waarschijnlijk dat het smelten de komende decennia in een ongekend tempo zal doorgaan. Daarom is het zinvol om extreme scenario’s te onderzoeken waarbij al het ijs op aarde smelt, om de verwachtingen te kunnen inschatten en hopelijk de risico’s te beperken.
National Geographic werkte samen met wetenschappers en universiteiten over de hele wereld om een nauwkeurige voorstelling te geven van hoe de aarde eruit zou zien als de zeespiegel met 216 voet zou stijgen, het equivalent van het smelten van al het water dat momenteel in ijs is opgesloten. Dit omvat zowel ijs van continenten (bergsneeuw, gletsjers, ijskappen, enz.) als ijs op oceanen en meren.
Als al het ijs op het land is gesmolten en aan de wereldzeeën is toegevoegd, zouden onze zeeën 216 voet stijgen ten opzichte van het huidige niveau. Er is op aarde naar schatting 5 miljoen kubieke kilometer ijs, dat gezien de recente waarnemingen een onvermijdelijke smelttrend lijkt te vertonen.
Om een idee te krijgen van hoe waarschijnlijk dit is, kijken we naar het verleden als een gids voor de toekomst. Verschillende studies die paleoklimatologische proxies meten, waaronder koolstofisotopen, fossielen, elementaire verhoudingen en huidmondjes van planten, proberen te bepalen bij welk CO2-niveau de Antarctische ijskap verdwijnt. De bovengrens van de stabiliteit van de ijskap ligt ergens tussen 500 ppm tot bijna 800 ppm CO2. Op dat punt is de aarde op weg om voor duizenden jaren ijsvrij te zijn. Een voordeel is dat we misschien in de komende eeuw het omslagpunt van 500 ppm bereiken, maar dat het duizenden jaren zal duren voordat al het ijs op aarde volledig gesmolten is. Dat geeft de mens generaties de tijd om zich aan te passen aan een totaal andere planeet.
jaar met de stabiliteitszone van Antarctica. De temperatuurdaling vanaf het late Eoceen, ongeveer 34 miljoen jaar geleden, leidde tot het ontstaan van de Antarctische ijskap zodra de CO2 onder ongeveer 600 ppm kwam. Nature.com
Gezien het huidige CO2-niveau van de aarde van 409 ppm en een toename van 2-3 ppm per jaar, is het niet ver weg om te zien dat we op korte termijn op weg zijn naar 500+ ppm. Hopelijk ben je het er op dit moment mee eens, ongeacht wie of wat je de schuld geeft van de stijgende temperaturen, dat we een trend vertonen in de richting van een ijsvrije planeet. Of het nu door de natuur komt, door de mens of door beide, de mens moet zich nog behoorlijk aanpassen.
Het staat vast dat de mens zich zal moeten aanpassen aan een heel andere wereld nu het ijs smelt en de oceanen stijgen. Het grootste deel van de Atlantische kust, Florida, en de Golfkust zullen onder water staan. Bovendien zullen klimaatvariaties op grote schaal de seizoensgebonden regenval veranderen, waardoor onvruchtbaar land ontstaat waar het ooit vruchtbaar was.
Hoe passen steden als Miami, New Orleans, New York City, enz. zich aan aan de gestaag oprukkende zeeën?
Op welk moment bouw je het binnenland weer op, of ga je door met het bouwen van barrières en dijken?
Hoeveel kost het om steden en alle infrastructuur die ze ondersteunt te verplaatsen?
Hoeveel levens staan op het spel?
Nu, transplanteer deze problemen van een economische grootmacht als de Verenigde Staten naar ontwikkelingslanden en je hebt het potentieel voor massale hongersnood, vernietiging en oorlogsvoering.
Smolten samen met de rest van het ijs op aarde? Wikipedia.org
Wat gebeurt er als na verloop van tijd Oost-Rusland de warmere vruchtbare landbouwgronden worden die een nu droog onvruchtbaar China nodig heeft om zijn bevolking te voeden?
Hoe verschuiven de handelsvoorraden van landbouwproducten met veranderende klimaatpatronen?
Er zijn geen eenvoudige antwoorden, maar er zijn steeds meer aanwijzingen dat we aan oplossingen voor deze toekomstige dilemma’s moeten beginnen te werken. Dit zijn zonder twijfel de enorme uitdagingen waar deze generatie en vele anderen die na ons komen, mee te maken zullen krijgen.
Volg mij op Twitter.