Hoe je het ook bekijkt, deze gezonde pompoen is een en al gemak: gemakkelijk te telen, gemakkelijk te oogsten en gemakkelijk te gebruiken in de keuken. Zucchini, of courgette, is eetbaar in elk stadium van rijpheid, maar smaakt het best als hij jong en zacht is, lang voordat hij uitgroeit tot een holbewonerknots. Het kweken van courgettes geeft je niet alleen toegang tot het fruit op zijn best; het betekent ook dat je de delicate en heerlijke gele bloemen van deze vruchtbare plant kunt oogsten.
Het oogsten van courgettevruchten
Er zijn twee dingen om te onthouden over het oogsten van courgette: pluk ze jong en pluk ze vaak. Als je dat in gedachten houdt, zit je nooit opgescheept met te grote, smaakloze (en soms bittere) pompoenen. Je kunt courgettes op elk moment oogsten zonder de plant te beschadigen.
Over het algemeen kun je gewone courgettes het beste oogsten als ze ongeveer 5″ tot 7″ lang zijn. Oogst ronde courgettes als ze ongeveer zo groot zijn als een biljartbal – een van de populairste ronde courgettes heet niet voor niets “Eight Ball.”
Als u wilt, kunt u ze nog kleiner oogsten. Baby courgettes (ongeveer 2″ tot 4″ lang) zijn favoriet in restaurants en boerenmarkten, dankzij hun milde, zoete smaak en aantrekkelijke uiterlijk. U kunt ook kleine courgettes oogsten terwijl de bloem er nog aan zit. Een populaire manier om ze te bereiden is de bloemen te vullen met kaas en beslag en het geheel – vrucht en bloem – in één keer te bakken.
De courgettebloemen oogsten
Zucchiniplanten produceren zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen en worden bestoven door bijen en andere insecten. De mannelijke bloemen groeien aan een slanke stengel die aan de hoofdplant vastzit. De vrouwelijke bloemen groeien aan het uiteinde van de vrucht. De vrouwelijke bloemen zijn het lekkerst, maar als je ze allemaal oogst, heeft je plant geen vruchten meer. De ideale tijd om mannelijke of vrouwelijke bloemen te oogsten is vlak voordat ze op natuurlijke wijze van de plant vallen. Als je fruit wilt, moet je oppassen dat je niet te veel bloemen van beide geslachten oogst. Telers die bloemen oogsten voor restaurants en markten nemen meestal alleen de mannelijke bloemen en laten er één aan de plant zitten voor elke 12 tot 15 geoogste bloemen.
Hoe courgettes oogsten
Om de courgette te oogsten, kunt u het beste een snoeischaar, schaar of mes gebruiken en de stengel ongeveer 1″ tot 2″ van het vruchtlichaam afsnijden. Het is ook gemakkelijk om de vrucht te verwijderen door er gewoon aan te draaien; meestal breekt de steel meteen af, maar soms ook niet, en breekt uiteindelijk de vrucht. Er zijn ook aanwijzingen dat het draaien van de vrucht kan leiden tot wortelschade aan de plant.
Om mannelijke bloemen te oogsten, snijdt u de stengel een centimeter of twee onder de bloesem af. Dit geeft u iets om vast te houden tijdens het koken en voorkomt schade aan de kwetsbare bloem. Verwijder (en gooi) de meeldraden in het midden van de bloem meteen weg, terwijl de bloem nog helemaal open is. Anders sluiten de bloemblaadjes zich, en moet u voorzichtig opereren om bij de meeldraden te komen. Vrouwelijke bloemen kunnen meestal van de vrucht worden afgeknepen, of je kunt ze afsnijden, waarbij je erop moet letten dat je de pompoen niet beschadigt. Ook hier kunt u de bloem en de kleine vrucht samen oogsten.
Zucchini eten
Zucchini van elk formaat is het lekkerst als hij wordt gekookt met een beetje vet, meestal olijfolie. Een van de eenvoudigste gerechten is in plakjes gesneden courgette gesauteerd in olijfolie (eventueel met een beetje boter en een uitgeperst teentje knoflook) en bestrooid met zout. Probeer je vers geplukte courgette eens op deze manier en je keert misschien nooit meer terug naar andere recepten.
Zucchini roostert ook goed in de oven: Snijd de courgette in de lengte in dunne plakjes (een mandoline is hier het beste voor) of in lange partjes en bestrijk alle kanten met olijfolie. Leg de stukken afzonderlijk op een koekplaat en bak ze op 400° tot 425°F tot het vruchtvlees begint te karamelliseren.
De populairste manier om courgettebloemen te bereiden is ze te vullen met ricotta of geitenkaas (sommige mensen vinden roomkaas ook lekker), ze in een eenvoudig beslag te wentelen en ze in olijfolie te frituren, hetzij in een sauteerpan of gefrituurd in een dutch oven. Zucchini bloemen kunnen ook rauw worden gegeten.