Het Zuidoostelijke Cultuurgebied, zoals gedefinieerd door geleerden, wordt in het oosten begrensd door de Atlantische Oceaan; in het zuiden door de Golf van Mexico; in het westen door de Trinity, Arkansas, en Mississippi Rivieren (ongeveer); en in het noorden door de Tennessee en Potomac Rivieren (ongeveer). Het omvat het gehele huidige Florida, Georgia, Alabama, Louisiana, en South Carolina; het grootste deel van Mississippi, Tennessee, North Carolina, en Virginia; en delen van Texas, Oklahoma, Arkansas, Illinois, Kentucky, West Virginia, en Maryland.
Dit deel van Noord-Amerika is grotendeels bebost, een groot deel met gele den. Als gevolg daarvan wordt het cultuurgebied soms het Zuidoostelijke Woodland Cultuurgebied genoemd. Toch zijn er veel variaties in terrein en vegetatie in het Zuidoosten. Daartoe behoren de kustvlakten met zoutwatermoerassen, grassen en cipressen; de subtropische Everglades met oerwoud en moerasland; de zandgrond van rivierdalen, plus de uiterwaarden van de Mississippi; de vruchtbare grond van de Black Belt; en de beboste hooglanden van het Piedmont Plateau, Blue Ridge, Smoky Mountains, en Cumberland Mountains, die alle deel uitmaken van de zuidelijke Appalachian keten.
Zuidoostelijke Indianen jaagden en visten op vele diersoorten en verzamelden wild plantaardig voedsel. Maar zij waren ook zeer bekwame boeren, die maïs, bonen, pompoen, meloen, zoete aardappelen en andere gewassen verbouwden. Omdat zij voldoende voedsel konden verbouwen om een aanzienlijke bevolking te onderhouden, woonden de Zuidoost-Indianen meestal in permanente dorpen, meestal gelegen in rivierdalen. De belangrijkste vorm van architectuur was latten en leem. Takken en wijnstokken werden over paalconstructies gebonden en vervolgens bedekt met een mengsel van modderpleister. Maar er werden ook plantaardige materialen gebruikt om de rechthoekige en ronde structuren te bedekken, zoals riet, gras, bamboestengels, palmbladeren, schors en geweven matten. Ook dierenhuiden werden gebruikt.
Zuidoostelijke stammen van de Muskogean taalfamilie (onderdeel van de Macro-Algonquian taal phylum), de meest wijdverspreide in het gebied, met vermeldingen in dit boek zijn de ALABAMA, APALACHEE, CHICKASAW, CHOCTAW, COUSHATTA, CREEK, MOBILE, SEMINOLE, en YAMASEE. De CALUSA, die ook vertegenwoordigd waren, spraken waarschijnlijk ook Muskogean.
De enige Zuidoostelijke stam van de Iroquoian taalfamilie (onderdeel van de Macro-Siouan taal phylum) met een vermelding is de CHEROKEE. Twee Zuidoostelijke stammen van de Siouan taalfamilie (onderdeel van het Macro-Siouan taal fylum) met vermeldingen zijn de CATAWBA en SHAKORI. De enige Zuidoostelijke stam van de Caddoan-taalfamilie (onderdeel van het Macro-Siouan-taalfylum) met een vermelding is de CADDO.
De LUMBEE, die een vermelding hebben, zouden afstammen van volkeren die voornamelijk Siouan spreken, maar misschien hebben zij ook ALGONQUIANEN en IROQUOIANEN onder hun voorouders.
Zuidoostelijke stammen met unieke talen, d.w.z. sprekende taal isolaten, met aparte vermeldingen zijn ATAKAPA (Atakapan taal isolaat van het Macro-Algonquian fylum); CHITIMACHA (Chitimachan-taalisolaat van het Macro-Algonquisch fylum); NATCHEZ (Natchesan-isolaat van het Macro-Algonquisch fylum); TIMUCUA (Timucuan-isolaat waarvan de verwantschap met het fylum onbekend is); en YUCHI (Yuchian-isolaat van het Macro-Siouan-fylum). De Tunicaanse taal van het Macro Algonquisch fylum, gesproken door de TUNICA en de YAZOO, wordt door sommige taalkundigen als een taalisolaat en door anderen als een familie besproken.
Er zijn veel andere stammen van het Zuidoostelijk Cultuurgebied, die, vanwege de beperkte ruimte, geen aparte vermeldingen hebben. De meeste van hen zijn nu uitgestorven.
Muskogeanen zonder vermeldingen zijn Acolapissa, Ais, Apalachicola, Avoyel, Bayogoula, Chakchiuma, Chatot, Chiaha, Cusabo, Guale, Hitchiti, Houma, Kaskinampo, Muklasa, Napochi, Oconee, Okelousa, Okmulgee, Pawokti, Pensacola, Quinipissa, Sawokli, Tamathli, Tangipahoa, Taposa, Tawasa, Tohome, en Tuskegee. (De volgende stammen worden ook verondersteld Muskogean te zijn: Amacano, Caparaz, Chine, Choula, Guacata, Ibitoupa, Jeaga, Osochi, Pascagoula, en Tekesta).
Siouans zonder vermeldingen zijn onder meer Biloxi, Cheraw, Manahoac, Monacan, Moneton, Nahyssan, Occaneechi, Ofo, Pee Dee, Santee (Issati), Saponi, Sewee, Sissipahaw, Sugeree, Tutelo, Waccamaw, Wateree, Waxhaw, Winyaw, en Woccon. De Cape Fear, Congaree, Eno, Keyauwee, en Yadkin stammen in de regio worden ook verondersteld Siouan te zijn.
Caddoans zonder vermelding zijn Adai en Eyeish. Stammen in het zuidoosten die geïsoleerde talen spreken zonder vermeldingen zijn Akokissa (verwant aan Atakapa), Bidai, Deadose, en Patiri, die Atakapan spreken; Griga, Koroa, en Tiou, die Tunicaans spreken; en Taensa, die Natchesan spreken.