De dood van een jonge sumoworstelaar met diabetes in mei heeft de angst over de gezondheid van professionele atleten in de sport, die steeds zwaardere worstelaars kent, weer aangewakkerd.
Shobushi, een rikishi in de op twee na zwaarste “sandanme” divisie, stierf na het oplopen van COVID-19. Artsen die hem probeerden te redden, noemden zijn chronische slechte gezondheid als een factor in zijn dood.
Anatoly Mikhakhanov, bekend onder de naam Orora (Aurora) toen hij nog vocht, was een van de zwaarste sumoworstelaars in de sport. Artsen die de 28-jarige probeerden te redden, noemden zijn chronisch slechte gezondheid als een factor in zijn dood.
Anatoly Mikhakhanov, bekend onder de naam Orora (Aurora) toen hij vocht in de derde-hoogste makushita divisie, houdt het record voor de zwaarste sumoworstelaar aller tijden.
De voormalige worstelaar, die er aanzienlijk slanker uitziet nu hij met pensioen is, deelde gedachten en herinneringen met verslaggevers van Asahi Shimbun over carrières, dieet en gezondheid.
“Het is nooit gemakkelijk om gezond te blijven zolang je het leven van een sumoworstelaar leidt,” zei Mikhakhanov. “Jij bent de enige persoon die voor je kan zorgen. Niemand in je sumostal bekommert zich om jou.”
De 37-jarige werd de zwaarste rikishi ooit toen hij als actief sumoworstelaar een kolossale 288 kg woog, waarmee hij het vorige record van 285 kg, gevestigd door voormalig ozeki Konishiki, versloeg.
Het recordgewicht van 292,6 kg, een meting die werd gedaan vlak voordat hij met pensioen ging, blijft onovertroffen door welke rikishi dan ook.
Mikhakhanov ging aan het eind van het 2018 Autumn Grand Sumo Tournament met pensioen, waarna hij terugkeerde naar zijn geboortestreek, de Russische Republiek Boerjatië, en zich voornam om “met alle mogelijke middelen af te slanken.”
Vreetbuien, DODELIJKE BLOEDDRUK
Als rikishi at Mikhakhanov twee eetbuien per dag. Nu heeft hij spijt van die gewoonte en is hij overgestapt op vijf kleine maaltijden per dag.
Hoewel Mikhakhanov zei dat zijn hart “schreeuwt van verlangen naar de vette Japanse ramen”, neemt hij genoegen met alleen gekookte groenten voor het avondeten en onthoudt zich van het eten van wat dan ook na 19.00 uur.
Mikhakhanov woog al 190 kg toen hij werd toegelaten tot de sumowereld. Maar hij vond het moeilijk om een kom rijst af te slaan toen een oudere medeleerling hem er een gaf en zei: “Eet veel, dan word je sterker.”
Als actieve worstelaar poetste hij 200 stukken sushi weg en dronk hij ’s nachts een krat bier leeg.
“Ik ging direct na het eten liggen, wat niet goed was,” zei hij. “
Mikhakhanov had in die tijd hoge bloeddruk, met een hoogste bloeddruk van 180.
Toen hij echter terugkeerde naar Rusland, werd hij zich bewust van het plezier van lichaamsbeweging.
Hij begon te wandelen, aanvankelijk onder begeleiding van een zuurstoftank om er zeker van te zijn dat hij goed ademde.
Zijn benen en onderrug schreeuwden aanvankelijk van de pijn, maar tegenwoordig loopt hij zonder veel moeite 6 kilometer per dag en gaat hij naar een sportschool, iets wat hij in Japan nooit heeft gedaan.
Een jaar lang zijn routines aanpassen heeft Michakhanov geholpen meer dan 100 kilo af te vallen en zijn bloeddruk onder de 140 te krijgen.
Michakhanov zei dat de dood van Shobushi hem erg van streek heeft gemaakt.
“Diabetes verlaagt je immuniteit, waardoor je sneller verkouden wordt en het langer duurt voordat je wonden beter zijn,” zei hij.
Mikhakhanov zei dat als voormalig rikishi, zijn genegenheid voor het Grote Sumo Toernooi niet is veranderd. Hij benadrukte echter dat hij hoopt dat de huidige worstelaars “hun eigen gezondheid boven alles stellen” en zorg dragen voor lichaamsbeweging en hun eigen dieet.
“Het is waar dat je niet kunt trainen als je niet eet,” zei Mikhakhanov. “Maar het heeft geen zin om ziek te worden.”
GUIDELIJNEN VERBIEDEN POTATO CHIPS
De huidige groep rikishi’s in de hoogste makuuchi-divisie weegt gemiddeld 160,2 kg, ongeveer 15 kg meer dan drie decennia geleden.
Ze hebben een gemiddelde body mass index van meer dan 47. Een BMI van 25 of meer wordt beschouwd als een teken van overgewicht.
De Japanse Sumo Associatie heeft 10 “gezondheidsrichtlijnen” opgesteld voor rikishi. “Eet vis en groenten samen met vlees,” zegt er een. En een andere adviseert: “Kauw je eten goed.”
De richtlijnen ontmoedigen worstelaars ook om chips, aardbeiencake en donuts met jamvulling als snacks te eten.
De JSA, die zijn eigen ziektekostenverzekering en kliniek heeft, voert regelmatig gezondheidscontroles uit bij zijn team van worstelaars. Het is echter niet gemakkelijk voor de vereniging om toezicht te houden op de rikishi, omdat ze apart wonen in 45 sumo-stallen.
“Groot worden is een deel van het werk van de rikishi,” zei Minoru Kamata, eredirecteur bij het Suwa Centraal Ziekenhuis.
“De JSA moet systematisch werken aan het dieet en de lichaamsbeweging van haar worstelaars, zodat ze geen diabetes en andere gezondheidsproblemen ontwikkelen,” voegde Kamata eraan toe.
Kamata adviseerde de JSA om ook “medici aan te stellen als adviseurs en te werken aan het veranderen van de manier waarop de worstelaars trainen als ze jong zijn.”
COVID-19 patiënten met diabetes hadden een sterftecijfer van 9,2 procent, terwijl degenen zonder chronische gezondheidsproblemen een sterftecijfer van 1,4 procent hadden, volgens een gezamenlijk missierapport van de Wereldgezondheidsorganisatie en China dat eind februari werd vrijgegeven.
De bevindingen van het rapport waren gebaseerd op een onderzoek van ongeveer 56.000 bevestigde COVID-19 infectiegevallen.
(Dit artikel is geschreven door Kenichi Hato en Kensuke Suzuki.)