Tajemnica Mallory’ego & Irvine ’24
By Liesl Clark i Audrey Salkeld
„Pytanie pozostaje, 'Czy Mount Everest został zdobyty?' Trzeba je pozostawić bez odpowiedzi, bo nie ma na to bezpośrednich dowodów. Ale pamiętając o wszystkich okolicznościach, które przedstawiłem…. biorąc pod uwagę ich pozycję, kiedy byli widziani po raz ostatni, uważam, że istnieje duże prawdopodobieństwo, że Mallory’emu i Irvine’owi się udało.”
Noel Odell, w The Fight for Everest 1924
Północna ściana Everestu z Base Camp, 1924.
W połowie lat dwudziestych XX wieku najdalsze zakątki Ziemi zostały już zbadane: osiągnięto biegun północny i południowy, odkryto źródła głównych rzek świata. Do zdobycia pozostał tylko „Trzeci Biegun” – szczyt najwyższej góry na Ziemi, Mount Everestu. W 1924 roku brytyjska ekspedycja była gotowa, aby tego dokonać. W czasie pierwszej próby zdobycia Everestu, w 1921 roku, żaden wspinacz nie przekroczył wysokości 24 600 stóp. Nie było jasne, czy można wspiąć się wyżej i przeżyć, i czy dodatkowy tlen mógłby pomóc. Każdy krok wyżej na Evereście był nowym terytorium, fizjologiczną niewiadomą, a w czerwcu 1924 roku dwóch wspinaczy było w obozie na górze, gotowych do podjęcia próby zdobycia szczytu. 38-letni George Leigh Mallory brał udział w dwóch poprzednich brytyjskich wyprawach na Everest w latach dwudziestych. Był uznawany za jednego z najzdolniejszych brytyjskich wspinaczy skalnych, a podczas wypraw na Everest w 1921 i 1922 roku udowodnił, że jest silnym wspinaczem wysokogórskim. Andrew „Sandy” Irvine, wówczas zaledwie 22-letni, nie miał doświadczenia we wspinaczce himalajskiej ani wysokogórskiej. Ale był biegły w naprawianiu kontrowersyjnych aparatów tlenowych używanych przez brytyjskich wspinaczy na dużych wysokościach. Miejscowi Tybetańczycy i Szerpowie śmiali się z dziwnych butli zawierających coś, co nazywali „angielskim powietrzem”.”
George Leigh Mallory Podczas wcześniejszych prób Mallory czuł instynktownie, że używanie butli z tlenem do wspomagania oddychania w rozrzedzonym powietrzu jest w jakiś sposób niesportowe. Podczas tej trzeciej wyprawy Mallory doszedł do wniosku, że bez takiej sztucznej pomocy Everest nigdy nie zostanie zdobyty. Dla Mallory’ego, Irvine był przepustką do sukcesu na szczycie Everestu, ponieważ Irvine potrafił rozebrać na części i odbudować zawodne urządzenia, które były używane w tamtych czasach. Irvine stworzył przyrząd, który nazwał „Mark V”. Mimo, że udało mu się odjąć pięć funtów od regularnie wydawanej wersji, jego poprawiony aparat tlenowy nadal ważył około 30 funtów. Co więcej, zbiorniki z tlenem były notorycznie zawodne, a 38 z nich w tym roku okazało się nieszczelnych.
Andrew „Sandy” Irvine
Po dwóch próbach bez użycia dodatkowego tlenu, które nie przyniosły ekspedycji więcej niż około 28 125 stóp, Mallory zdecydował się na jeszcze jeden atak z użyciem kontrowersyjnego gazu. Rankiem 6 czerwca, po zjedzeniu śniadania w postaci smażonych sardynek z puszki, George Mallory i młody Sandy Irvine wyruszyli ze szczytu North Col na wysokości 23 100 stóp, mając nadzieję na zdobycie szczytu trzy dni później. Minęli Howarda Somervella, który pożyczył Mallory’emu swój aparat fotograficzny. Somervell podobno nie był zaskoczony, ponieważ Mallory był notorycznie zapominalski.
Mallory i Irvine zostali po raz ostatni zauważeni, przez mgłę, wczesnym popołudniem 8 czerwca przez geologa Noela Odella, który podążał za nimi w ramach wsparcia. Widział on dwie czarne postacie – nie więcej niż kropki – zbliżające się i wspinające na skalny stopień, zwany Drugim Stopniem, na panoramie góry, „w pobliżu podstawy piramidy szczytowej”. Dla Odella wydawało się, że idą mocno i choć byli niżej niż się spodziewał, był pewien, że powinni dotrzeć na szczyt. Potem chmury zawirowały po raz kolejny i kusząca wizja Odella przepadła na zawsze.
Nota Mallory’ego, napisana przed opuszczeniem obozu VI, mówi fotografowi kapitanowi Johnowi Noelowi, gdzie go szukać. Wkrótce potem nagła burza śnieżna pokryła górne zbocza cienką warstwą nowego śniegu. Po przybyciu do obozu Odell zauważył w namiocie Mallory’ego i Irvine’a porozrzucany sprzęt z aparatu tlenowego. Wygląda na to, że Irvine ciężko pracował, dokonując ostatnich poprawek w butlach z tlenem przed wyruszeniem na szczyt. Czy to mogło spowodować, że wyruszyli zbyt późno, by podjąć próbę zdobycia szczytu? Odell wycofał się na północną przełęcz, ale przez całą noc obserwował, czy nad nim nie ma oznak życia. Nie było żadnych i kiedy dwa dni później Odell rozpoczął długą wspinaczkę z powrotem do ostatniego obozu Mallory’ego i Irvine’a, nie miał wielkich nadziei na odnalezienie swoich towarzyszy. Nikt nie wrócił do namiotu. Ekspedycja musiała zaakceptować fakt, że Mallory i Irvine zaginęli.
Kilka sprzecznych wskazówek zostało znalezionych przez późniejszych wspinaczy:
Ta siekiera lodowa, uważana za należącą do Sandy’ego Irvine’a, jest jednym z jedynych dowodów rzeczowych w sprawie zaginięcia wspinaczy.
1. W 1933 r. na trasie na wysokości 27 750 stóp znaleziono siekierę lodową. Miała ona trzy znaki, które były charakterystycznymi znakami, jakie Irvine umieszczał na swoich rzeczach.
2. Trasa Mallory’ego została ostatecznie zakończona przez chińską ekspedycję w 1960 r., ale chociaż setki wspinaczy były na North Face i Northeast Ridge of Everest w ostatnich latach, to nadal nie wiadomo, czy Mallory i Irvine mógł wspiąć się na Second Step, rock outcrop, że według dzisiejszych standardów byłoby bardzo trudne wspinaczka bez pomocy stałych lin, kotwice, lub drabiny, która jest używana przez wspinaczy dzisiaj. Chińscy wspinacze w 1960 roku podobno musiał stanąć na ramionach siebie nawzajem z ich buty off, co spowodowało odmrożenia i utraty palców.
3. Wreszcie, w 1975 roku znaleziono ciało 750 stóp bezpośrednio pod toporem lodu przez chińskiego wspinacza, który zgłosił w jego łamanym angielskim, że wspinacz był „angielski martwy”. Kiedy dotknął ubrania martwego wspinacza, tkanina rozpadła się w jego palcach, co wskazuje, że wspinacz był tam od wielu lat. Czy to może być ciało Irvine’a, który spadł z miejsca, gdzie znaleziono jego topór lodowy? Ten ostatni dowód, leżący na wysokości 27 000 stóp, sprawił, że ekipa alpinistów udała się do Everestu, aby wspiąć się do miejsca, gdzie podobno znaleziono ciało.
Kodak VestpocketModel B
Do dziś nikt nie wie, co stało się z Georgem Mallorym i Sandy Irvine. Nie wiemy też, czy dotarli oni na szczyt prawie trzydzieści lat przed Edmundem Hillarym i Szerpą Tenzingiem Norgayem, ale ich nazwiska żyją w legendzie Everestu. Na przykład, kiedy w latach trzydziestych odnaleziono pozostałości obozu Mallory’ego, wśród szczątków znajdowała się działająca latarka, a także flary ratunkowe. Czy Mallory przez swoją nieuwagę nie miał możliwości zasygnalizowania towarzyszom z dołu, że on i Irvine walczą o życie na szczycie? Aparat Sommervella, pożyczony Mallory’emu, wciąż leży wysoko na zboczach Everestu. Jeśli zostanie odnaleziony, zdjęcia w nim zawarte mogą ujawnić, czy Mallory i Irvine dotarli na szczyt, czy też zginęli podczas swojej odważnej próby bycia pierwszymi, którzy stanęli na szczycie świata.
Śledź nas, gdy będziemy próbowali odkryć tajemnice otaczające zniknięcie Mallory’ego i Irvine’a.
Mallory | Irvine | Somervell | Breashears o Mallorym & Irvine | Głosy z przeszłości
Zdjęcia: (1) Dzięki uprzejmości John Noel Photographic Collection; (2,3) Salkeld Collection; (4) Dzięki uprzejmości John Noel Photographic Collection; (5) Dzięki uprzejmości The Alpine Club.
Lost on Everest | High Exposure | Climb | History & Culture | Earth, Wind, & Ice
.