Nowy gatunek salamandry olbrzymiej jest największym płazem na świecie

Autor: Chelsea Whyte

salamandra

Chińska salamandra olbrzymia, największy płaz na świecie, jest krytycznie zagrożona – a teraz jest jasne, że istnieją co najmniej trzy odrębne gatunki tego zwierzęcia, z których każdy będzie potrzebował innego rodzaju interwencji, jeśli mają być uratowane przed wyginięciem.

Chińska salamandra olbrzymia jest ogromnym zwierzęciem, o którym wiadomo, że dorasta do 1,8 metra długości. Są one bardzo rzadkie na wolności, ale miliony są trzymane w gospodarstwach.

Ale te zwierzęta hodowlane, jak teraz wiemy, reprezentują głównie jeden z trzech gatunków występujących w całych Chinach – Andrias davidianus. Pozostałe gatunki są „w dużej mierze wyeliminowane z natury”, mówi Samuel Turvey w Zoological Society of London, UK. „Każdy odrębny gatunek wymaga ukierunkowanego i odrębnego zarządzania ochroną, zarówno w celu zlokalizowania wszelkich ocalałych dzikich populacji, jak i, miejmy nadzieję, ustanowienia specyficznych dla danego gatunku programów hodowli zachowawczej”, mówi Turvey.

Turvey i jego koledzy przeanalizowali DNA pobrane z próbek wątroby, mięśni lub kości 41 chińskich salamander olbrzymich, z których niektóre były okazami muzealnymi. Zwierzęta te pochodziły z czterech dorzeczy w dziewięciu chińskich prowincjach. Zespół znalazł trzy odrębne gatunki z południowych, środkowych i wschodnich Chin.

„Tradycyjnie uważano, że chińskie salamandry olbrzymie to jeden gatunek” – mówi Turvey. Jeden z nowo nazwanych gatunków, Andrias sligoi, nazywany jest południowochińską salamandrą olbrzymią. Drugi, pochodzący z Huanghsan, nie został jeszcze nazwany.

Turvey sugeruje, że południowochińska salamandra olbrzymia jest prawdopodobnie największa z całej trójki i może dorastać do prawie 2 metrów długości.

Zwierzęta te są intensywnie przemieszczane po Chinach przez ludzi do gospodarstw rolnych w celu zdobycia pożywienia, a czasami są wykorzystywane do celów leczniczych. This movement made it tricky to determine where they originated and how these three species diverged.

Ale analiza genetyczna wykazała, że różne gatunki oddzieliły się od siebie między 3.1 a 2.4 milionami lat temu, co zbiega się z okresem formowania gór, jako że Płaskowyż Tybetański wzrósł. Te góry mogły odizolować populacje salamandry olbrzymiej i doprowadzić do powstania odrębnych gatunków, mówi Turvey.

Przemysł hodowlany powstał w prowincji Shaanxi w środkowych Chinach, a zasoby hodowlane składają się głównie z centralnego gatunku chińskiego Andrias davidianus, mówi. Zwierzęta tego gatunku złapane na wolności mogły uciec z gospodarstw lub zostały celowo uwolnione w ramach działań ochronnych. „Pierwotne populacje lokalne zostały niemal całkowicie wytrzebione.”

.