Podróżujący autostradami Montany często zastanawiają się, co, jeśli w ogóle, oznaczają prefiksy numeryczne na tablicach rejestracyjnych tego stanu.
Jadąc przez stan, zauważysz, że numery zmieniają się z miasta na miasto, co powinno dać pewien wgląd w to, dlaczego te numery tam są.
Montana zaczęła wymagać tablic rejestracyjnych pojazdów w 1915 roku. W latach 30-tych XX wieku, ustawodawca stanowy opracował system, który mógł być wykorzystany do identyfikacji pojazdów na podstawie hrabstwa, w którym zostały zarejestrowane.
Powszechnie uważa się, że numery zostały przypisane na podstawie populacji każdego z hrabstw podczas spisu ludności w USA w 1930 roku. Hrabstwo Silver Bow, posiadające największą populację w tym czasie, otrzymało kod 1. Następne było hrabstwo Cascade, a następnie hrabstwo Yellowstone, dlatego większość standardowych niebieskich tablic rejestracyjnych w rejonie Billings zaczyna się od 3.
Ale podczas gdy wyjaśnienie dotyczące populacji jest prawdziwe dla niektórych hrabstw, pobieżne spojrzenie na ranking każdego hrabstwa według populacji z 1930 r. pokazuje pewne rozbieżności z ostatecznymi kodami rejestracyjnymi pojazdów. Na przykład hrabstwu Powder River przypisano kod rejestracyjny pojazdu 9, ale jego populacja w spisie powszechnym z 1930 roku wynosiła tylko 3,909 osób, co czyniło je 46. najbardziej zaludnionym hrabstwem w tym czasie. Gallatin County, wówczas na dziewiątym miejscu pod względem liczby ludności, otrzymało kod rejestracyjny 6.
Historycy próbowali wyjaśnić niektóre z tych niespójności opowieściami o łapówkarstwie, władzy politycznej, a nawet zwykłymi błędami typograficznymi. Jednak żadne z podanych wyjaśnień nie jest w stanie całkowicie rozwiązać zagadki, jak tak wiele hrabstw mogło otrzymać kod tablicy rejestracyjnej, który nie odpowiadał ich randze.
W 1999 roku wprowadzono wniosek legislacyjny dotyczący zmiany systemu, aby uczynić go bardziej sensownym. Propozycja zyskała niewielkie poparcie, prawdopodobnie ze względu na zamieszanie, jakie wywołałaby wśród mieszkańców przyzwyczajonych do obowiązującego od dziesięcioleci systemu.
Ale pomijając zamieszanie, jakie mogłaby wywołać, co by się stało, gdyby Montana miała zaktualizować kody tablic rejestracyjnych przy użyciu systemu podobnego do tego, który rzekomo był używany w latach 30-tych, ale opartego na najnowszych oficjalnych danych dotyczących populacji?
Tylko dwa hrabstwa mogłyby zachować swoje obecne kody tablic rejestracyjnych, gdyby system został zaktualizowany przy użyciu danych ze spisu powszechnego z 2010 roku. Hrabstwa Wheatland i Garfield odnotowały spadek liczby ludności w ciągu ostatnich ośmiu dekad, ale ich pozycje wśród 56 hrabstw pozostają takie same, jak w momencie wydania kodów.
Największy spadek dotyczyłby hrabstwa Powder River, które spadłoby z obecnego kodu 9 aż do 48, dwa miejsca niżej niż jego zasłużony ranking z 1930 roku.
Lincoln County miałby największą zmianę, przesuwając się w górę z 56 w obecnym systemie do 10 w zmienionym systemie.
Tabela poniżej pokazuje pełną listę hrabstw z ich rzeczywistych numerów płyt i możliwych numerów płyt, jeśli system został zmieniony dzisiaj. Rzut oka na liczby może zaoferować pewien wgląd w to, dlaczego propozycje aktualizacji systemu nie powiodły się. Więcej hrabstw spadłoby w rankingach niż wzrosło.
| Hrabstwo | Nr tablicy | 1930 Pop. | 1930 Rank | 2010 Pop. | Plate No. if changed | Change | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Yellowstone | 3 | 30,785 | 3 | 147,972 | 1 | +2 | |
| Missoula | 4 | 21,782 | 4 | 109,299 | 2 | +2 | |
| Flathead | 7 | 19,200 | 5 | 90,928 | 3 | +4 | |
| Gallatin | 6 | 16,124 | 9 | 89,513 | 4 | +2 | |
| Cascade | 2 | 41,146 | 2 | 81,327 | 5 | -3 | |
| Lewis & Clark | 5 | 18,224 | 6 | 63,395 | 6 | -1 | |
| Ravalli | 13 | 10,315 | 16 | 40,212 | 7 | +6 | |
| Silver Bow | 1 | 56,969 | 1 | 34,200 | 8 | -7 | |
| Lake | 15 | 9,541 | 20 | 28,746 | 9 | +6 | |
| Lincoln | 56 | 7,089 | 27 | 19,687 | 10 | +39 | |
| Hill | 12 | 13,775 | 10 | 16,096 | 11 | +1 | |
| Park | 49 | 10,922 | 14 | 10,922 | 12 | +37 | |
| Glacier | 38 | 5,297 | 37 | 13,399 | 13 | +25 | |
| Big Horn | 22 | 8,543 | 23 | 12,865 | 14 | +8 | |
| Custer | 14 | 11,242 | 12 | 11,699 | 15 | -1 | |
| Fergus | 8 | 16,531 | 7 | 11,586 | 16 | -8 | |
| Sanders | 35 | 5,692 | 35 | 11,413 | 17 | +18 | |
| Jefferson | 51 | 4,133 | 43 | 11,406 | 18 | +33 | |
| Roosevelt | 17 | 10,672 | 15 | 10,425 | 19 | -2 | |
| Carbon | 10 | 12,571 | 11 | 10,078 | 20 | -10 | |
| Dawson | 16 | 9,881 | 17 | 9,866 | 21 | -5 | |
| Richland | 27 | 9,633 | 19 | 9,746 | 22 | +5 | |
| Deer Lodge | 30 | 16,293 | 8 | 9,298 | 23 | +7 | |
| Beaverhead | 18 | 6,654 | 30 | 9,246 | 24 | -6 | |
| Rosebud | 29 | 7,347 | 25 | 9,233 | 25 | +4 | |
| Stillwater | 32 | 6,253 | 32 | 9,117 | 26 | +6 | |
| Madison | 25 | 5,323 | 31 | 7,691 | 27 | -2 | |
| Valley | 20 | 11,181 | 13 | 7,369 | 28 | -8 | |
| Powell | 28 | 6,202 | 33 | 7,027 | 29 | -1 | |
| Blaine | 24 | 9,006 | 21 | 6,491 | 30 | -6 | |
| Pondera | 26 | 6,964 | 28 | 6,153 | 31 | -5 | |
| Teton | 31 | 6,068 | 34 | 6,073 | 32 | -1 | |
| Chouteau | 19 | 8,635 | 22 | 5,813 | 33 | -14 | |
| Broadwater | 43 | 3,239 | 48 | 5,612 | 34 | +9 | |
| Toole | 21 | 6,714 | 29 | 5,324 | 35 | -14 | |
| Musselshell | 23 | 7,242 | 26 | 4,538 | 36 | -13 | |
| Phillips | 11 | 8,208 | 24 | 4,253 | 37 | -26 | |
| Mineral | 54 | 1,626 | 56 | 4,223 | 38 | +16 | |
| Sweet Grass | 40 | 3,944 | 44 | 3,651 | 39 | +1 | |
| Sheridan | 34 | 9,869 | 18 | 3,384 | 40 | -6 | |
| Granite | 46 | 3,013 | 49 | 3,079 | 41 | +5 | |
| Fallon | 39 | 4,568 | 40 | 2,890 | 42 | -3 | |
| Liberty | 48 | 2,198 | 52 | 2,339 | 43 | +5 | |
| Wheatland | 44 | 3,751 | 47 | 2,168 | 44 | 0 | |
| Judith Basin | 36 | 5,238 | 38 | 2,072 | 45 | -9 | |
| Meagher | 47 | 2,272 | 51 | 1,891 | 46 | +1 | |
| Daniels | 37 | 5,553 | 36 | 1,751 | 47 | -10 | |
| Powder River | 9 | 3,909 | 46 | 1,743 | 48 | -39 | |
| McCone | 41 | 4,790 | 39 | 1,734 | 49 | -8 | |
| Garfield | 50 | 4,252 | 41 | 1,206 | 50 | 0 | |
| Prairie | 45 | 3,941 | 45 | 1,179 | 51 | -6 | |
| Carter | 42 | 4,136 | 42 | 1,160 | 52 | -10 | |
| Wibaux | 52 | 2,767 | 50 | 1,017 | 53 | -1 | |
| Golden Valley | 53 | 2,126 | 53 | 884 | 54 | -1 | |
| Treasure | 33 | 1,661 | 55 | 718 | 55 | -22 | |
| Petroleum | 55 | 2,045 | 54 | 494 | 56 | -1 |