W niemowlętach odruch dłoniowy jest bardzo aktywny przy narodzinach: każdy rodzic wie, że kiedy dotyka się dłoni dziecka, jego palce zwijają się, chwytają i trzymają.
Ta mimowolna czynność rozpoczyna sekwencję rozwoju, która zaczyna się od sensorycznego przebudzenia mózgu do rąk, a kończy aktywnym ruchem i zręcznością, która umożliwia dzieciom trzymanie i interakcję ze wszystkimi przedmiotami wokół nich: jedna z naszych najważniejszych umiejętności ewolucyjnych.
Odruch dłoniowy ustala się w niemowlęctwie. Kciuk zostaje uwolniony i rozpoczynają się pierwsze etapy zręczności wraz z umiejętnością odizolowania każdego palca po kolei od kciuka. Ta izolacja palców oznacza, że dzieci mogą zacząć uczyć się używać swoich rąk jako podstawowego narzędzia w codziennych czynnościach, takich jak jedzenie, wskazywanie, kolorowanie i zarządzanie guzikami.
Wprowadzenie tego odruchu to dopiero początek drogi, jaką przebywa dziecko, aby rozwinąć wszystkie złożone umiejętności związane z ludzką ręką. Kiedy dzieci doświadczają trudności z uchwyceniem ołówka, dominującą ręką i zdolnością do zapisywania swoich pomysłów na papierze, możliwe jest, że umiejętności ruchowe związane z izolacją palców, kontrolą i stabilnością ręki są niedojrzałe z powodu zatrzymania odruchu dłoniowego.
Zrozumienie i ustanowienie tych wczesnych umiejętności w ręce jest ważnym początkowym krokiem w tworzeniu równej komunikacji pomiędzy dwoma stronami ciała i samym mózgiem.
Zmysłowa świadomość rąk pomaga mózgowi wiedzieć, gdzie znajdują się ręce bez konieczności patrzenia na nie (świadomość proprioceptywna). Pomaga to w ustanowieniu automatycznej kontroli dla ruchów ramion.