Kara trwa nadal po wyjściu z więzienia…
Osoby, którym udowodniono niesłuszne skazanie w wyniku badań DNA po wyroku spędzają średnio ponad 14 lat za kratkami. Agonia życia w więzieniu i całkowita utrata wolności są tylko spotęgowane przez poczucie tego, co mogłoby być, gdyby nie niesłuszne skazanie. Pozbawieni przez lata rodziny i przyjaciół oraz możliwości rozwoju zawodowego, koszmar nie kończy się w momencie wyjścia na wolność. Bez pieniędzy, mieszkania, transportu, opieki zdrowotnej i ubezpieczenia, z kartoteką karną, która rzadko jest oczyszczana z zarzutów mimo niewinności, kara utrzymuje się długo po udowodnieniu niewinności. Państwa są odpowiedzialne za przywrócenie życia niesłusznie skazanym w miarę swoich możliwości.
Dlaczego Państwo powinno wypłacić odszkodowanie niesłusznie skazanym?
Mimo udowodnionej niewinności, trudności z ponownym wejściem do społeczeństwa są dla niesłusznie skazanych głębokie; brak odszkodowania stanowi dodatkową szkodę. Społeczeństwo jest zobowiązane do niezwłocznego zapewnienia współczucia osobom niesłusznie skazanym w następujący sposób:
– Odszkodowanie pieniężne, oparte na ustalonej minimalnej kwocie za każdy przepracowany rok
– Świadczenie natychmiastowych usług, w tym:
– Wsparcie finansowe na podstawowe potrzeby, w tym fundusze na utrzymanie, żywność, transport;
– Pomoc w zapewnieniu przystępnego cenowo mieszkania;
– Zapewnienie opieki medycznej/dentystycznej oraz usług psychologicznych i/lub doradczych;
– Pomoc w edukacji i rozwijaniu umiejętności zawodowych; oraz
– Usługi prawne w celu uzyskania świadczeń publicznych, wykreślenia z rejestru karnego i odzyskania opieki nad dziećmi.
Oficjalne uznanie niesłusznego skazania
„Przyznając, że żaden system nie jest doskonały, publiczne uznanie przez rząd krzywdy wyrządzonej osobie niesłusznie skazanej pomaga w procesie jej uzdrowienia, zapewniając jednocześnie społeczeństwo, że rząd – niezależnie od winy – jest gotów wziąć odpowiedzialność za swoje krzywdy lub błędy.”
Czy wszystkie stany mają ustawy o odszkodowaniach?
Rząd federalny, Dystrykt Kolumbia i 36 stanów ma ustawy o odszkodowaniach w jakiejś formie. Następujące 14 stanów nie ma ich: Alaska, Arizona, Arkansas, Delaware, Georgia, Kentucky, Nowy Meksyk, Dakota Północna, Oregon, Pensylwania, Rhode Island, Karolina Południowa, Dakota Południowa i Wyoming.
Jakie są powszechne niedociągnięcia w istniejącym ustawodawstwie?
– Niewystarczająca rekompensata pieniężna i usługi społeczne
– Odmowa wprowadzenia jednolitego, ustawowego dostępu do odszkodowania za niesłuszne skazanie. Niektóre stany decydują się na wypłacanie odszkodowań osobom niesłusznie skazanym jedynie za pośrednictwem „prywatnych ustaw odszkodowawczych”. Takie podejście: upolitycznia odszkodowania w oparciu o zaangażowane osoby i decydentów; wymaga od byłych skazanych prowadzenia kosztownych i wymagających kampanii politycznych; i grozi odmową odpowiedniej – lub jakiejkolwiek – rekompensaty tym, którzy naprawdę na nią zasługują.
– Zakazanie przyznawania rekompensaty osobom uznanym za „przyczyniające się” do ich niesłusznego skazania. Przepis ten może odmówić sprawiedliwości tym, którzy zostali przymuszeni, w sposób wyraźny lub dorozumiany, do przyznania się lub przyznania się do winy za przestępstwa, których, jak udowodniono, nie popełnili.
– Odmawianie dodatkowego zadośćuczynienia zasłużonego przez tych, którzy mogą udowodnić, że ich niesłuszne skazania wynikały z jawnego i celowego naruszenia praw obywatelskich, w przeciwieństwie do zwykłego błędu.
– Zapobieganie odszkodowaniom dla osób z niepowiązanymi wyrokami skazującymi za przestępstwa.
Co można zrobić, aby zapewnić sprawiedliwe odszkodowanie w każdym stanie?
Gwarantując odszkodowanie osobom niesłusznie skazanym, państwo może uczynić ważny krok w kierunku zapewnienia integralności swojego systemu sądownictwa karnego.
– Stany, które nie posiadają ustaw odszkodowawczych, muszą je uchwalić, a stany, które posiadają ustawy odszkodowawcze, muszą je ponownie przeanalizować, aby upewnić się, że rekompensata jest jednakowo osiągalna i adekwatna dla niesłusznie skazanych.
– Ustawy powinny zawierać albo stałą sumę, albo przedział odszkodowań za każdy rok spędzony w więzieniu. Prezydent George W. Bush poparł zalecaną przez Kongres kwotę w wysokości do 50 000 dolarów rocznie, z dodatkowymi 50 000 dolarów za każdy rok spędzony w celi śmierci. Po uwzględnieniu inflacji, kwota ta wynosi $63,000.
– W Teksasie obowiązują jeszcze bardziej rozbudowane ramy odszkodowań, rekompensujące niesłusznie skazanym $80,000 rocznie i rentę ustaloną w tej samej wysokości.
– Statuty powinny obejmować natychmiastowe zapewnienie środków na utrzymanie i dostęp do usług krytycznych dla pomyślnego powrotu do społeczeństwa, w tym mieszkania, żywności, porad psychologicznych, opieki medycznej i dentystycznej, szkolenia w zakresie umiejętności zawodowych, edukacji i innej odpowiedniej pomocy potrzebnej do wspierania pomyślnej odbudowy życia osób niesłusznie skazanych.
– Statuty nie powinny zawierać przepisów wymienionych w części „Wspólne niedociągnięcia w istniejącym ustawodawstwie” powyżej.
Przypadek w punkcie: Odszkodowanie na Florydzie
W 2004 r. mieszkaniec Florydy, Wilton Dedge, został oczyszczony z zarzutów po 22 latach spędzonych w więzieniu za gwałt i włamanie, których nie popełnił. Jednak po zwolnieniu z niesłusznego więzienia, pan Dedge nie miał prawa do absolutnie niczego od państwa. Pozew pana Dedge’a przeciwko stanowi został odrzucony przez sąd procesowy. Jego jedyną alternatywą dla sądów było staranie się o prywatną ustawę odszkodowawczą od ustawodawcy.
Mimo publicznego oburzenia z powodu niesprawiedliwości, jakiej doznał, ustawodawca początkowo odmówił uchwalenia „prywatnej ustawy” niezbędnej do wypłacenia mu odszkodowania. (Floryda w końcu uchwaliła prywatny projekt ustawy dla pana Dedge’a, a w 2008 r. uchwaliła powszechną ustawę, dzięki czemu nie było potrzeby podejmowania nadzwyczajnych działań adwokackich, które były konieczne w przypadku pana Dedge’a). Konieczność przekonania ustawodawcy o potrzebie odszkodowania sprawia, że staje się ono kwestią polityczną, a skuteczne wniesienie pozwu do sądu przedstawia nowy zestaw prawnych i finansowych przeszkód dla niesłusznie skazanych – kiedy odszkodowanie powinno być prostą kwestią sprawiedliwości.
Nie ma po prostu wątpliwości, że kiedy niewinna osoba została pozbawiona życia tylko po to, by znosić horror więzienia, sprawiedliwość wymaga, by osoba ta otrzymała odszkodowanie za doznaną krzywdę. Państwa powinny odpowiednio i szybko zapewnić sprawiedliwość i przywrócenie niesłusznie skazanym poprzez standardowy, łatwy w nawigacji i sprawiedliwy proces.