Opera buffa to włoski termin oznaczający „operę komiczną”. Jest on używany głównie w odniesieniu do XVIII-wiecznych włoskich oper komicznych. Opera buffa kontrastuje z operą seria („opera poważna”), w której historia była tragedią. Opera seria miała być „poważna”, podczas gdy opera buffa była rozrywkową komedią muzyczną. Podobnie jak w operze seria, wszystko było śpiewane, nie było dialogów mówionych. Różniło się to od opery komicznej w innych krajach. Historia w operze buffa jest opowiadana w recytatywach, a potem były arie dla postaci, aby pokazać swoje uczucia i popisać się głosem.
Chociaż dziś używamy terminu „opera buffa”, w XVIII wieku nazywano takie opery innymi nazwami, np. „commedia in musica”, „dramma giocosa”, „operetka”, „burlesca” itp. Opera buffa była zazwyczaj dziełem pełnowymiarowym: takim, które wypełniłoby cały wieczór rozrywkowy. Różniła się ona od „intermezzo” lub „farsy”, które były krótkimi komediami muzycznymi wykonywanymi w przerwach tragedii muzycznej, choć różnica między nimi nie zawsze jest oczywista. W XVIII wieku intermezzo stawało się coraz dłuższe i stopniowo przekształciło się w operę buffa. La Serva Padrone Pergolesiego było intermezzo, które stało się bardzo sławne po śmierci Pergolesiego. Wywarło ono wpływ na operę buffa.
Opera buffa zawsze zawierała dużo karykatury. Bohaterowie ukazywali ludzkie słabości, takie jak głupota, próżność, chciwość i afektacja (ludzie, którzy udawali mądrych i ważnych). Często wyśmiewano się z klas rządzących.
W operze buffa zawsze bardzo ważna była gra aktorska. Było to bardzo żywe widowisko, w którym wiele działo się bardzo szybko. Na koniec każdego aktu wszyscy główni bohaterowie śpiewali razem: nazywa się to „ensemble” (francuskie słowo oznaczające „razem”).
Opera buffa rozpoczęła się w Neapolu i stopniowo rozprzestrzeniła się na inne części Włoch. Była szczególnie popularna w czasie karnawału. Do ważnych kompozytorów opery buffa należą Carlo Goldoni i Baldassare Galuppi.
Do końca XVIII wieku nie zawsze można było odróżnić operę buffa od opery seria. Na przykład opera Mozarta Don Giovanni zawiera dużo komedii, ale jest w niej również poważna strona.