NEW ORLEANS –
Przez lata mój brat (WDSU newschor Travers Mackel) i ja byliśmy emceeem wydarzenia dla The Idea Village zwanego „The Big Idea.”
Słuchanie, jak lokalni przedsiębiorcy przedstawiają swój produkt lub pomysł w nadziei na wylądowanie finansowania zalążkowego, było zawsze fascynujące i motywujące.
Sloganem wydarzenia było „Trust Your Crazy Idea.”
To powiedziawszy, zostałem uwięziony tak długo podążając za porządkiem stay-at-home, mam szalony pomysł i ufam, że będziesz nadal czytać o tym i nie śmiać się na zakończenie tego artykułu.
Oto mój pomysł – mój pitch.
Mimo, że Nowy Orlean ma dwie niesamowite, główne, profesjonalne marki sportowe (NFL Saints i NBA Pelicans), nasze miasto powinno zawsze patrzeć na ekspansję w świecie profesjonalnych sportów.
W związku z tym, chciałbym zobaczyć, jak właściciel Saints i Pelicans, Gayle Benson, współpracuje z lokalnymi i stanowymi liderami, aby zwabić National Women’s Soccer League do Nowego Orleanu. Drużyna rozgrywałaby mecze na nowo wybudowanym stadionie na 10,000 miejsc, zbudowanym na miejscu (i z wykorzystaniem elementów) kultowego Municipal Auditorium w historycznej dzielnicy Treme w Nowym Orleanie. Projekt zostałby sfinansowany w części z ponad 41 milionów dolarów dostępnych z FEMA – pieniędzy przeznaczonych na audytorium po huraganie Katrina, ale w dużej mierze niewykorzystanych od czasu uderzenia huraganu w Wybrzeże Zatoki Perskiej w 2005 roku.
Sound crazy? Zostań ze mną.
Oto powody, dla których wiążę Bensona, NWSL i Municipal Auditorium razem.
Jako właściciel Saints i Pelicans, Gayle Benson jest jednym z najbogatszych, charytatywnych i najbardziej wpływowych mieszkańców Luizjany. Może być jedyną osobą zdolną do dodania nowej drużyny do krajobrazu sportów pro w Luizjanie i zapewnienia jej sukcesu.
Warto zauważyć, że Gayle odegrała kluczową rolę w przekonaniu swojego zmarłego męża Toma do zakupu NBA w 2012 roku. Bensonowie kupili Pelicans (wtedy Hornets) za niecałe 350 milionów dolarów. Dziś franczyza wyceniana jest na 1,3 miliarda dolarów. Myślę, że Gayle Benson rozumie, że „wejście w odpowiednim momencie” jest jak najbardziej możliwe.
Plus, jako właścicielka dwóch dużych profesjonalnych franczyz sportowych, Benson jest prawdopodobnie najpotężniejszą kobietą w sporcie zawodowym, więc inwestowanie i stawianie na rozwój profesjonalnej ligi kobiecej wydaje się być naturalnym rozwiązaniem.
Koszty zakupu NWSL są teraz przystępne. W zeszłym roku, grupa z Louisville zapłaciła 1 milion dolarów opłaty za rozszerzenie, aby dołączyć do ligi w 2020 roku. Od czasu huraganu Katrina, uważnie śledziłem fiasko, jakim jest sytuacja w Municipal Auditorium.
Miejsce, które kiedyś gościło Elvisa Presleya i Led Zepplin, było domem zarówno dla New Orleans Buccaneers z ABA (American Basketball Association), New Orleans Jazz z NBA, New Orleans Brass z ECHL (East Coast Hockey League) i dosłownie tysiące balów Mardi Gras, jest teraz zepsutą, wypełnioną pleśnią katastrofą.
Powodem, dla którego 41 milionów dolarów z FEMA nigdy nie zostało wykorzystanych na naprawy, jest fakt, że szacowany koszt naprawy starej, wspaniałej damy i przywrócenia jej do stanu używalności wynosił 80 milionów dolarów.
W ostatnich latach pojawiły się raporty wskazujące, że Municipal Auditorium może zostać przekształcone w nowy ratusz dla miasta Nowy Orlean.
Nie potrafię wyrazić, jak straszny byłby to pomysł.
Przeniesienie się z przestarzałego, zniszczonego budynku do takiego, który gnił przez 15 lat i nigdy nie był używany jako przestrzeń biurowa?
Miejskie Audytorium jako nowy ratusz dla Nowego Orleanu jest, moim zdaniem, głupio złym pomysłem.
Moim szalonym (kreatywnym) pomysłem jest zbudowanie nowego stadionu na miejscu Municipal Auditorium.
Jako ktoś, kto kocha historię i kulturę, zwłaszcza historię i kulturę Nowego Orleanu, chciałbym zobaczyć, jak oryginalna fasada budynku pozostaje, a nowy stadion ma być zbudowany w oparciu o oryginalną strukturę.
Na przykład, spójrzcie na Soldier Field w Chicago.
Gdy Bears franchise zbudowali nowy stadion, zachowali historyczną, oryginalną fasadę ze starego Soldier Field i zbudowali nowy stadion wokół tej struktury.
Na szczycie oryginalnej fasady, która została zachowana i ponownie wykorzystana, Plac Konga, Park Armstronga i Teatr Mahalii Jackson pozostałyby nienaruszone i nietknięte przez nowy obiekt (który zmieściłby się w czerwonym kwadracie na załączonym zdjęciu poniżej).
Jeśli cokolwiek, to zostałyby one wzmocnione.
Nowy stadion sportowy naprzeciwko Dzielnicy Francuskiej zmienia całą okolicę w prawdziwą dzielnicę rozrywki. W układzie podobnym do tego, który został zastosowany na nowym lotnisku Louis Armstrong International Airport, lokalne bary i restauracje mogłyby mieć swoje lokalizacje na nowym stadionie i działać przez cały rok.
W mieście zbudowanym na turystyce, które będzie potrzebowało przemysłu turystycznego teraz bardziej niż kiedykolwiek po kryzysie zdrowotnym związanym z COVID-19, potrzebujemy miejsc i drużyn takich jak te, które proponuję. Musimy oprzeć się na tym, co robimy dobrze i wzmocnić to. Nowy stadion i nowa drużyna właśnie to robią.
Jeśli chodzi o nową drużynę, która odniesie sukces sprzedając bilety i otrzymując wsparcie, patrząc na średnią frekwencję na meczach NWSL, Portland jest jedynym wyjątkiem, średnio około 20 000 fanów na mecz.
Reszta ligi średnio około 5 000 fanów na mecz.
NWSL rozgrywa 12 meczów domowych od kwietnia do października.
Czuję się pewny, że drużyna w Nowym Orleanie, u stóp Dzielnicy Francuskiej, grająca mecze w weekendy, mogłaby z łatwością osiągnąć średnią 5 000 fanów na mecz, a może z łatwością przyćmić ten znak i zbliżyć się do 7 000-9 000 na mecz.
Dlaczego w to wierzę? Robiliśmy to już wcześniej.
Wracając na początku 2000 roku, kiedy New Orleans VooDoo grał w Arena Football League, zespół średnio 15,240 fanów na grę rocznie dla ich ośmiu gier domu harmonogramu, który został rozegrany od lutego do sierpnia.
Plus, Nowy Orlean kocha wydarzenia (i każdy z tych gier może być wprowadzane do obrotu jako wydarzenie) i metro obszar ma większy apetyt na piłkę nożną niż niektórzy uważają.
Z powrotem w 2015 roku, prawie 35.000 fanów uczestniczyło w meczu U.S. Women’s National Team Victory Tour w Mercedes-Benz Superdome.
Na dodatek do drużyny NWSL jako głównego gospodarza, nowy stadion, który byłby obiektem państwowym obsługiwanym przez Louisiana Stadium and Exposition District (LSED), mógłby również stać się domem NOLA Gold z Major League Rugby i być używany do college’u i liceum piłki nożnej, piłki nożnej i lacrosse – jak również festiwali i koncertów.
Coroczny Sugar Bowl lacrosse Classic. Idealne na tym obiekcie.
River Bell Classic, coroczne spotkanie w piłce nożnej pomiędzy rywalami z Konferencji Southland – Nicholls State i Southeastern, kolejna świetna gra na stadionie tej wielkości.
Nawet Saints mogliby zorganizować tutaj kilka mini obozów i treningów.
Miasto Louisville niedawno ukończyło budowę stadionu piłkarskiego, który może pomieścić 14 000 kibiców za 65 milionów dolarów.
Wiem, że pieniądze nie rosną na drzewach, ale jeśli miasto Nowy Orlean ma prawie 40 milionów dolarów w rezerwie na projekt Municipal Auditorium, to jestem pewien, że liderzy turystyki, wybrani urzędnicy i najlepsi dyrektorzy Bensona mogliby znaleźć sposób na wypełnienie luki w finansowaniu, aby ten projekt stał się rzeczywistością.
Teraz ostatni aspekt tego boiska.
Baseball.
Tak, baseball.
Historia Nowego Orleanu z tym sportem sięga głęboko.
Przez 90 lat, od 1887 do 1977, New Orleans Pelicans grali w jakiś sposób, kształt lub formę w Nowym Orleanie.
Kiedy otwarto Superdome, Nowy Orlean ciężko pracował, próbując pomóc różnym drużynom Major League Baseball w przeniesieniu się do miasta.
Od 1993 do 2019 roku New Orleans Zephyrs i Baby Cakes grały w AAA Pacific Coast League.
W 2020 roku baseball mniejszej ligi opuścił Nowy Orlean.
Stadion, na którym grały Zephyrs/Baby Cakes, The Shrine on Airline, stoi teraz pusty i wymaga gruntownych napraw.
Skoro stadion baseballowy znajduje się obok kampusu Saints i Pelicans, niektórzy zasugerowali, że Benson zbadać zakup mniejszej drużyny ligowej i przynieść sport z powrotem do Nowego Orleanu.
Myślę, że to bardzo zły pomysł.ie chodzi o to, że Benson ma ochotę na rozszerzenie swojego sportowego imperium, ale gdyby tak się stało, to które boisko brzmi lepiej?
NWSL, która ma prawdziwy potencjał wzrostu, w tym krajowe umowy telewizyjne i streamingowe oraz międzynarodowe gwiazdy, które zyskają jeszcze większą uwagę po Letnich Igrzyskach Olimpijskich w 2021 roku.
Drużyna piłkarska, która mogłaby grać na stadionie zbudowanym wyłącznie dla nich w jednym z najbardziej historycznych obszarów Nowego Orleanu.
Minimalna liga baseballowa, która w 2021 roku złoży szacunkowo 20-40 drużyn. Granie zbyt wielu gier w uciążliwym upale południowej Luizjany w miejscu na przedmieściach, z dala od jakiegokolwiek życia nocnego, na stadionie, który wymaga gruntownych napraw.
Ta decyzja byłaby odpowiednikiem pytania kogoś w latach 80-tych, czy chce inwestować w komputery czy maszyny do pisania.
W moim szalonym świecie marzeń, jeśli ten pomysł kiedykolwiek się ziści, co bym zasugerował: zburzenie The Shrine na Airline i wykorzystanie przestrzeni do stworzenia siedziby, obiektu szkoleniowego i pól treningowych dla nowej franczyzy NWSL.
Benson miałby wtedy trzy sportowe franczyzy działające w indywidualnych, najnowocześniejszych centrach treningowych w jednym głównym kampusie w Metairie — podczas gdy grają mecze w Nowym Orleanie na stadionach znajdujących się w odległości jednej mili od siebie.
Na zakończenie powiem tak, czerń i złoto mam we krwi. Dorastając w Nowym Orleanie zawsze będę uwielbiał kryć Świętych. NBA jest dla mnie jak religia, a ja nie kocham niczego bardziej niż krycie Pelicans.
Ale chciałbym też mieć inną drużynę do raportowania i myślę, że NWSL idealnie pasuje do Nowego Orleanu.
To tyle. To jest mój szalony pomysł.
Gayle Benson, Municipal Auditorium i NWSL!
Myjcie ręce, zakładajcie maski i bądźcie zdrowi!