Północna Nadrenia-Westfalia

Północna Nadrenia-Westfalia obejmuje wyżynne regiony North Eifel w południowej części kraju związkowego oraz góry Sauerland na południowym wschodzie. Wulkaniczne skały występują w regionie Siebengebirge („Siedem Wzgórz”) na wschodnim brzegu Renu. Na wschodzie Westerwald – górzysty region graniczący z rzeką Wezerą – charakteryzuje się kilkoma skarpami oraz wąskimi, wydłużonymi grzbietami Lasu Teutoburskiego i kilkoma małymi górami. Na północnym zachodzie znajdują się niziny, które stopniowo łączą się z wyżynami na południu i wschodzie. W wyższych partiach gór przeważają lasy, natomiast na nizinach duże lasy występują przeważnie tylko na nieurodzajnych terenach piaszczystych. Obszary leśne stanowią prawie jedną czwartą całkowitej powierzchni kraju związkowego. Płynący z północy Ren wraz ze swym głównym dopływem, Zagłębiem Ruhry, odwadnia największy fizycznie region kraju związkowego. Obszary graniczące od zachodu są ostatecznie osuszane przez rzekę Moza (Maas) w sąsiedniej Belgii i Holandii. Tereny położone na północy odwadnia rzeka Ems, a na północnym wschodzie rzeka Wezera. Ostatecznie cały system odwadniający wpada do Morza Północnego.

Bliskość Morza Północnego (i Prądu Zatokowego) sprawia, że obszary nizinne są łagodne zimą, ze średnimi temperaturami stycznia około 34 °F (1 °C), podczas gdy temperatury lipca wynoszą średnio około 63 °F (17 °C). W dolinie Renu opady są często mniejsze niż 30 cali (762 mm). Regiony górskie są jednak chłodne i wilgotne.

Północna Nadrenia-Westfalia jest najbardziej zaludnionym krajem związkowym Niemiec i ma wiele średnich i dużych miast, zwłaszcza w obszarze Renu-Ruhry, który jest jedną z największych aglomeracji w Europie. Do miast tych należą: Akwizgran, Bochum, Bonn, Kolonia, Dortmund, Duisburg, Düsseldorf, Essen, Münster, Solingen i Wuppertal. Granica między Nadrenią a Westfalią, biegnąca przez kraj związkowy z północnego zachodu na południowy wschód, odpowiada dawnej granicy między Sasami a Frankami i znajduje odzwierciedlenie w różnych dialektach języka niemieckiego. W czasach reformacji księstwa na tym terenie były podzielone między rzymski katolicyzm i protestantyzm. Różnice te istnieją do dziś; ponad połowa ludności kraju związkowego to katolicy, ale lokalna dominacja jednej z religii często obejmuje więcej niż trzy czwarte mieszkańców danego regionu. Te różnice kulturowe są najsilniejsze na obszarach wiejskich, które stanowią stosunkowo niewielki odsetek ludności stanu. Na obszarach miejskich tożsamość kulturowa uległa zatarciu w wyniku silnej imigracji ludności z Europy Wschodniej, wschodniego regionu Morza Śródziemnego i Holandii. Standardy życia i zdrowia w stanie są bardzo wysokie.

Północna Nadrenia-Westfalia odgrywa wiodącą rolę w gospodarce kraju. Przez środek kraju związkowego przebiega region Ren-Ruhra – najważniejszy obszar przemysłowy kraju – będący głównym obszarem wydobycia i produkcji energii w Niemczech. W Zagłębiu Ruhry i Akwizgranie znajdują się złoża węgla kamiennego, a na zachód od Kolonii wydobywa się węgiel brunatny, choć wiele kopalń węgla nie jest już wydajnych i zostały zamknięte. Rafinerie ropy naftowej skoncentrowane w Zagłębiu Ruhry i wzdłuż Renu połączone są systemem rurociągów z portami Morza Północnego w Wilhelmshaven i Rotterdamie w Holandii. Zaopatrzenie w wodę dla przemysłu ciężkiego i mieszkańców miast jest zapewnione przez około 60 zapór wodnych, położonych głównie w górach regionów Sauerland, Berg i North Eifel.

Przemysł ciężki był tradycyjnie podstawą gospodarki kraju związkowego. Wielkie piece, huty i walcownie, wykorzystujące koks z lokalnych złóż węgla, znajdują się w Zagłębiu Ruhry, głównie w Duisburgu i Dortmundzie. Produkcja stali surowej w tym kraju związkowym stanowi większość produkcji tego metalu w Niemczech. W Zagłębiu Ruhry produkuje się również chemikalia, tekstylia, szkło, maszyny ciężkie, urządzenia elektryczne, instrumenty precyzyjne i piwo. W rejonie Bergu, w południowej części Zagłębia Renu i Ruhry, wiodącą rolę odgrywa przemysł żelazny i metalurgiczny oraz tekstylny. Stosunkowo wysokie koszty i malejąca konkurencyjność wielu gałęzi przemysłu ciężkiego w Zagłębiu Ruhry, w tym górnictwa węglowego i hutnictwa, doprowadziły do podjęcia przez region wspólnych wysiłków w celu zmiany struktury gospodarczej i wizerunku. Na początku XXI wieku kraj związkowy stał się jednym z najważniejszych niemieckich ośrodków zaawansowanych technologii. Coraz lepiej rozwinięte są także gałęzie usługowe kraju związkowego. Wiele przedsiębiorstw handlowych, domów handlowych, towarzystw kredytowych i banków przyczynia się do rozwoju gospodarki kraju związkowego. (Patrz również Zagłębie Ruhry.)

Poza Zagłębiem Ruhry znaczna część powierzchni kraju związkowego przeznaczona jest pod gospodarstwa rolne, ogrody lub sady. Na nizinach południowych uprawia się pszenicę i buraki cukrowe. Na północy uprawia się owoce i warzywa. W Münsterland i w regionach nad dolnym Renem dużą rolę odgrywa hodowla bydła i trzody chlewnej.

W kraju związkowym znajdują się autostrady federalne, jak również kilka tysięcy kilometrów dróg federalnych, krajowych i powiatowych. Jest on również dobrze obsługiwany przez szybką kolej pasażerską. Rzeka Ren jest jednym z najbardziej uczęszczanych szlaków wodnych na świecie i stanowi główny środek transportu dla towarów masowych i przemysłowych przemieszczających się pomiędzy Zagłębiem Ruhry a portami Morza Północnego. Ponadto, kanał Dortmund-Ems o długości 168 mil (270 km) przecina środkową część Münsterland z północy na południe, zapewniając dodatkowy dostęp z Zagłębia Ruhry do Morza Północnego. Duisburg-Ruhrort, u ujścia rzeki Ruhr, jest największym portem śródlądowym w Europie.

Północna Nadrenia-Westfalia jest rządzona przez Landtag (parlament) i premiera, który jest zazwyczaj czołowym członkiem najsilniejszej partii parlamentu. Tradycyjnie Socjaldemokratyczna Partia Niemiec zdominowała system polityczny kraju związkowego, sprawując władzę nieprzerwanie od 1966 do 2005 roku, kiedy to została odsunięta od władzy przez rząd koalicyjny kierowany przez Unię Chrześcijańsko-Demokratyczną.

W Akwizgranie, Bielefeld, Bochum, Bonn, Kolonii, Dortmundzie, Düsseldorfie i Münsterze znajdują się uniwersytety. Nadrenia Północna-Westfalia może poszczycić się wieloma znanymi uzdrowiskami i źródłami mineralnymi, z których najbardziej znane jest Akwizgran. Na uwagę zasługują również Bad Salzuflen, Bad Oeynhausen, Bad Meinberg i Bad Driburg, wszystkie położone na wzgórzach graniczących z rzeką Wezerą. Park Narodowy Eifel, położony na południowy zachód od Kolonii w regionie North Eifel, obejmuje około 40 mil kwadratowych (100 km kwadratowych) lasów i dolin rzecznych dzikich. Ponadto, UNESCO wyznaczyło cztery miejsca Światowego Dziedzictwa UNESCO w kraju związkowym: Katedra w Akwizgranie (wyznaczona w 1978 r.), arcydzieło architektury karolińskiej, którego centralnym punktem jest Kaplica Palatyńska; Katedra w Kolonii (1996 r.), wybitny przykład architektury gotyckiej; Zamek Augustusburg i sąsiadujący z nim pałacyk myśliwski Falkenlust (1984 r.), w mieście Brühl; oraz Kompleks Przemysłowy Kopalni Węgla Kamiennego Zollverein (2001 r.) w Essen, który jest rzadkim przykładem adaptacji nowoczesnej architektury na terenie stricte przemysłowym. Powierzchnia 13.159 mil kwadratowych (34.082 km kwadratowych). Ludność. (2004 est.) 18.079.686.