Doge był najstarszym i najwyższym stanowiskiem politycznym w Republice Weneckiej.
Słowo to pochodzi od łacińskiego dux, co oznacza przywódca i było tytułem nadawanym gubernatorom prowincji w Cesarstwie Bizantyjskim, którego częścią była laguna wenecka w VII i VIII wieku, kiedy to można znaleźć dokumentację pierwszych dożów. Początkowo siedzibą księstwa była Eracliana (Eraclea), następnie Metamauco (Malamocco) i wreszcie, od 810 roku, Rivus Altus (Rialto), pierwszy zalążek dzisiejszej Wenecji.
W ciągu następnych dwóch stuleci, kiedy miasto się rozwijało i stawało się coraz bardziej niezależne od Bizancjum, postać doża stała się wybieralnym stanowiskiem i stawała się coraz bardziej potężna, z dziedzicznymi sukcesjami, konfliktami i gwałtownymi zgonami. W XI wieku Wenecja stała się niepodległa i położyła kres wszelkim roszczeniom dynastycznym doża. Zdecydowano, że powinien być wspomagany przez radnych, a jego władza powinna być ograniczona w momencie wyboru, kiedy to musiał złożyć przysięgę Promissione, skrupulatnie stworzony zbiór zasad, które regulowały zarówno jego zachowanie publiczne, jak i prywatne.
Wybrany za pomocą bardzo skomplikowanej procedury głosowania przez Wielką Radę, plenarne zgromadzenie weneckiej szlachty, Doge był jedynym weneckim autorytetem, który sprawował urząd dożywotnio. ył obecny na wszystkich uroczystościach państwowych zgodnie z precyzyjnym rytuałem i był również obecny we wszystkich głównych organach władzy zbiorowej. Nie miał władzy wykonawczej, ustawodawczej ani decyzyjnej, nie mógł też samodzielnie wykonywać żadnych funkcji rządowych. Pałac mógł opuszczać tylko przy oficjalnych okazjach, a jeśli miał wyjechać z miasta na kilka dni, wymagał specjalnego pozwolenia. Niemniej jednak Doge – zazwyczaj wybierany spośród najstarszej i najbardziej zasłużonej weneckiej szlachty – reprezentował państwo i pełnił różne bardzo ważne funkcje symboliczne, dotyczące zarówno autorytetu, jak i splendoru Republiki. W momencie jego śmierci przewidziano uroczyste obrzędy pogrzebowe, ale miasto nie pogrążyło się w żałobie, „ponieważ Republika nigdy nie umiera”; następnie uruchomiono dwie magistratury, pierwszą ustanowioną w XVI wieku, aby upewnić się, że zmarły doge zachował się właściwie, podczas gdy druga miała za zadanie przeredagować Promissione jego następcy, który został mianowany bardzo szybko, z uroczystą ceremonią inwestytury.
Ostatnim dożem był Ludovico Manin, który abdykował w 1797 roku, kiedy do Wenecji wkroczyli żołnierze Napoleona Bonaparte, co oznaczało koniec starożytnej Republiki.