Paths to Literacy

By Sherrill Kushner, Special to The Los AngelesTimes
January 2005

Część 1: 'The Story of Louis Braille'

W 1812 roku, w małej wiosce Coupvray we Francji, trzyletni Louis Braille bawił się w warsztacie zaprzęgowym swojego ojca obok rodzinnego domu. Jego ojciec był jednym z najlepszych producentów uprzęży w okolicy. Pan Braille robił też lejce, siodła i kołnierze dla koni mieszkańców wioski. Ostrymi narzędziami wycinał paski skóry i dziurki w skórze. Louis został ostrzeżony, że jest za młody, aby bawić się narzędziami w sklepie.

Tego dnia pan Braille wyszedł ze sklepu, aby pomóc klientowi. Louis pomyślał, że spróbuje zrobić dziurę w kawałku skóry, tak jak robił to jego ojciec. Chwycił narzędzie i próbował je przepchnąć przez skórę. Nie miał takiej siły jak jego ojciec. Spróbował jeszcze raz, naciskając mocniej. Narzędzie wyślizgnęło mu się z ręki, poleciało w górę i wbiło się w lewe oko. Louis krzyknął z bólu. Jego rodzice, dwie siostry i brat pobiegli mu pomóc.

Przykryli mu oko szmatką. W Coupvray nie było szpitala. Najbliższy lekarz był bardzo daleko. Zabrali Louisa do kobiety z wioski, która stosowała leki ziołowe do leczenia urazów i chorób. Kobieta zanurzyła bandaż w mokrym roztworze ziołowym i nałożyła go na oko Louisa. Ale w rannym oku pojawiła się infekcja, która rozprzestrzeniła się na drugie oko. W krótkim czasie Louis stracił wzrok w obu oczach i stał się na stałe niewidomy.

W tamtych czasach większość ludzi, którzy byli niewidomi, była bezradna. Musieli polegać na innych. Tylko bogaci lub wysoko postawieni mieli nadzieję na zdobycie wykształcenia lub godne życie. Wielu z nich skończyło jako żebracy.

Wtorek: Co się stanie z Louisem?

Część 2: 'Historia Louisa Braille’a'

Dotychczasowa historia: W wieku 3 lat Louis Braille stał się niewidomy po zabawie narzędziem w warsztacie swojego ojca.

Pan Braille wyrzeźbił dla Louisa małą drewnianą laskę, aby pomóc chłopcu wyczuć rzeczy, które były przed nim, kiedy szedł. Kiedy Louis miał 6 lat, do miasta przybył nowy ksiądz. Ksiądz dawał Louisowi lekcje przez rok, ale Louis chciał chodzić do wiejskiej szkoły z innymi dziećmi. Kolega z klasy zgodził się więc odbierać go każdego ranka i zaprowadzić do szkoły. Louis słuchał nauczyciela i zapamiętywał to, co słyszał. Mimo że nie umiał czytać ani pisać, był najlepszym uczniem w klasie. Uczył się tam przez trzy lata.

Czasami Louis był sfrustrowany, ponieważ nie umiał czytać ani pisać. Ksiądz i dyrektor uważali, że Louis lepiej poradzi sobie w szkole dla niewidomych. We Francji istniała tylko jedna taka szkoła – Królewski Instytut dla Młodzieży Niewidomej. Znajdował się on w Paryżu, 25 mil od miasta. Rodzice Louisa niechętnie zgodzili się na jego wyjazd z domu. Miał tylko 10 lat, a szkoła była bardzo droga. Ksiądz przekonał rodziców, aby złożyli podanie. Szkoła przyjęła Louisa i nawet zapłaciła za to, żeby chodził do niej na zajęcia i tam mieszkał.

Szkoła mieściła się w starym, zniszczonym budynku. Było tam wilgotno i ciemno, a uczniowie dostawali bardzo mało jedzenia. Po zajęciach Louis nauczył się grać na wiolonczeli i fortepianie. Nie umiał czytać nut, ale je zapamiętywał. Louis cieszył się na myśl o nauce czytania. Niestety, było bardzo mało książek dostępnych dla niewidomych uczniów. Były one drukowane na ciężkim, woskowanym papierze. Litery były formowane przez dociskanie papieru do kawałków ołowiu, które miały kształt liter alfabetu. Proces ten nazywano tłoczeniem. Książki były bardzo ciężkie. Jedno zdanie mogło zajmować całą stronę. Louis nauczył się przesuwać palcami po stronach, aby poczuć każdą literę. Czytanie w ten sposób zajęło mu dużo czasu. Kiedy dochodził do końca zdania, zapominał słów z początku.

Środa: Czy istniał lepszy sposób na tworzenie książek dla niewidomych czytelników?

’Historia Louisa Braille’a' część 3

Dotychczasowa historia: Louis Braille uczył się w szkole dla niewidomych uczniów, gdzie nieliczne książki dla niewidomych były ciężkie i trudne do czytania.

Emerytowany kapitan armii francuskiej, Charles Barbier, odwiedził Królewski Instytut dla Niewidomej Młodzieży. Wynalazł on sposób dla żołnierzy, aby wysłać wiadomości do siebie w nocy bez potrzeby światła lub konieczności rozmowy. Jeśli musieliby używać światła lub hałasować, wróg mógłby ich zauważyć i strzelać do nich.

Zaostrzonym narzędziem kapitan wybijał kropki i kreski na grubym papierze. Kropki i kreski reprezentowały różne dźwięki. Znaki te były łączone w słowa i można je było odczytać bez światła i dźwięku. Ale żołnierze uznali to za zbyt trudne w użyciu. Kapitan pomyślał, że niewidomi studenci mogliby używać go zamiast nich.

Studenci próbowali odczytać niektóre z wiadomości, ale również stwierdzili, że system jest skomplikowany do nauczenia się i trudny w użyciu. Wiele kropek było potrzebnych do reprezentowania jednego słowa. Mimo to zajmował on mniej miejsca niż dotychczasowy proces wytłaczania liter alfabetu.

Louis był podekscytowany nowym sposobem czytania. Spędzał większość swojego wolnego czasu na uczeniu się tego systemu. Wiedział, że trzeba będzie go uprościć. Musiał też znaleźć sposób na uwzględnienie cyfr i interpunkcji. W wolnym czasie i do późna w nocy Louis ciężko pracował nad udoskonaleniem systemu kapitana. Za pomocą spiczastego narzędzia zwanego rysikiem i drewnianej tablicy z papierem, Louis kontynuował pracę. Po dwóch latach pracy, kiedy Louis miał 15 lat, stworzył w końcu nowy kod. Był on łatwiejszy do nauczenia i szybszy do odczytania.

Louis przedstawił go nowemu dyrektorowi Instytutu Królewskiego. Aby przetestować kod, dyrektor przeczytał na głos artykuł z gazety. Louis wbił rysik w papier, aby zapisać to, co powiedział dyrektor. Kiedy dyrektor skończył, Louis przejechał palcami po wypukłych kropkach i powtórzył dokładnie to, co przeczytał dyrektor. Dyrektor był pod wielkim wrażeniem.

Czwartek: Czy inni uczniowie mogliby używać nowego kodu Louisa?

Część 4: „Historia Louisa Braille’a”

Dotychczasowa historia: Louis Braille spędzał wolny czas w swojej szkole dla niewidomych, próbując udoskonalić system pisma nocnego, aby niewidomi uczniowie mogli nauczyć się czytać i pisać.

Koledzy Louisa z Królewskiego Instytutu dla Niewidomej Młodzieży wypróbowali jego nowy system alfabetyczny. Byli zachwyceni, gdy odkryli, jak dobrze działa. Teraz mogli robić notatki w klasie. Zapamiętywanie długich wykładów nie było już konieczne. Nie potrzebowali niczyjej pomocy, aby czytać i pisać.

Louis był bardzo szczęśliwy, że jego kolegom z klasy spodobał się jego nowy kod, ale chciał, aby inni niewidomi też mogli go używać. Dyrektor szkoły napisał do rządu francuskiego i zapytał, czy alfabet kropkowy Louisa mógłby stać się oficjalnym systemem pisma dla niewidomych.

W międzyczasie Louis został asystentem nauczyciela w instytucie. Jego zajęcia cieszyły się dużą popularnością. Spędzał też dużo czasu na kopiowaniu książek do swojego kodu. Dodał nawet symbole, aby niewidomi muzycy mogli czytać i pisać muzykę. W końcu opublikował książkę opisującą jego nowy kod.

Louis nauczył się również grać na organach. Grał tak dobrze, że pracował jako organista w pobliskim kościele. Wkrótce stał się pełnoetatowym nauczycielem w instytucie. W 1834 roku Louis zademonstrował swój alfabet kropkowy na Wystawie Przemysłu w Paryżu. Prezentowano tam wszelkiego rodzaju wynalazki. Robił notatki, gdy ludzie mówili, a następnie czytał to, co zostało powiedziane.

Król Francji był na wystawie i zobaczył wynalazek Louisa, ale nie uczynił go oficjalnym językiem dla niewidomych. Król nie zaoferował również żadnych pieniędzy na stworzenie książek w alfabecie kropkowym.

Piątek: Czy wynalazek Louisa zostanie kiedykolwiek wykorzystany, aby pomóc wszystkim niewidomym?

Część 5: „Historia Louisa Braille’a”

Dotychczasowa historia: Louis Braille stworzył nowy alfabet kropkowy dla swoich niewidomych kolegów z klasy.

Kiedy Louis wrócił z Wystawy Przemysłu w Paryżu , był smutny, że jego wynalazek nie będzie dostępny dla innych niewidomych. W ciągu ostatnich kilku lat od czasu do czasu czuł się zmęczony. Czasami miał też silny kaszel i gorączkę. Coraz bardziej chorował. Lekarz powiedział mu, że jest chory na gruźlicę, czyli to, co dziś nazywamy gruźlicą. W tamtych czasach jedynym lekarstwem na tę chorobę było świeże powietrze i odpoczynek.

Louis mniej uczył i spędzał czas na świeżym powietrzu. Kontynuował prace nad ulepszeniem alfabetu kropkowego. Dodał literę „w”, aby jego kod mógł być używany do pisania po angielsku. Pracował też nad stworzeniem podręczników do matematyki dla niewidomych uczniów.

W Królewskim Instytucie dla Niewidomej Młodzieży pojawił się nowy dyrektor, który nie pozwolił uczniom na dalsze używanie nowego alfabetu Louisa. Dyrektor obawiał się, że uczniowie staną się zbyt samodzielni i nie będą już potrzebować widzących nauczycieli.

Louis był bardzo rozczarowany. Jego stan zdrowia pogarszał się i kilka razy wracał do domu do Coupvray, aby odpocząć. Pracował nad pisaniem książek i muzyki w swoim systemie kropkowym. Zmarł w Paryżu w 1852 roku.

Dwa lata później rząd francuski zatwierdził system kropkowy. Nazwano go „Braille” od nazwiska Louisa. W 1878 roku Światowy Kongres Niewidomych opowiedział się za tym, aby system Braille’a stał się systemem czytania i pisania dla wszystkich niewidomych na całym świecie. Z pomocą Organizacji Narodów Zjednoczonych brajl został zaadaptowany do prawie każdego znanego języka.

Wiele książek jest dostępnych w brajlu. Niektóre z nich powstają poprzez wpisanie słów do komputera, który tłumaczy je na alfabet Braille’a. Są one następnie przenoszone na papier lub metalowe płyty do prasy.

Dom Louisa Braille’a w Coupvray we Francji jest obecnie muzeum. Na ścianie znajduje się tablica informująca, że Louis Braille urodził się w tym domu i że wynalazł system pisania wypukłymi kropkami dla niewidomych. Widnieje na niej również napis: „Otworzył drzwi wiedzy dla wszystkich, którzy nie widzą.”