Po dekadzie rządów prezydent Argentyny Juan Domingo Perón zostaje zdetronizowany w wojskowym zamachu stanu. Perón, demagog, który doszedł do władzy w 1946 r. dzięki poparciu klasy robotniczej, stawał się coraz bardziej autorytarny, gdy gospodarka Argentyny podupadła na początku lat 50. Jego największym politycznym atutem była charyzmatyczna żona, Eva „Evita” Perón, ale zmarła w 1952 roku, sygnalizując upadek koalicji narodowej, która go wspierała. Zantagonizowawszy Kościół, studentów i innych, został zmuszony przez wojsko do emigracji we wrześniu 1955 roku. Osiedlił się w Hiszpanii, gdzie służył jako przywódca na wygnaniu „Peronistom” – potężnej frakcji Argentyńczyków, którzy pozostali lojalni wobec niego i jego systemu.
Urodzony w rodzinie z niższej klasy średniej w 1895 roku, Juan Domingo Perón zrobił karierę w armii, ostatecznie awansując do stopnia pułkownika. W 1943 r. stanął na czele grupy wojskowych spiskowców, którzy obalili nieskuteczny cywilny rząd Argentyny. Żądając dla siebie pozornie mało znaczącego stanowiska sekretarza pracy i opieki społecznej, rozpoczął budowę politycznego imperium opartego na związkach zawodowych. Do 1945 roku był także wiceprezydentem i ministrem wojny w reżimie wojskowym.
W 1945 roku Perón nadzorował powrót swobód politycznych w kraju, ale doprowadziło to do niepokojów i masowych demonstracji grup opozycyjnych. Wrogowie Peróna w marynarce wojennej wykorzystali okazję i aresztowali go 9 października. Związki zawodowe organizowały strajki i wiece w proteście przeciwko jego uwięzieniu, a piękna kochanka Peróna, aktorka radiowa Eva Duarte, była bardzo skuteczna w pozyskiwaniu opinii publicznej dla sprawy. 17 października Perón został uwolniony i tej nocy przemówił do tłumu około 300 000 ludzi z balkonu pałacu prezydenckiego. Przyrzekł, że poprowadzi lud do zwycięstwa w nadchodzących wyborach prezydenckich. Cztery dni później Perón, wdowiec, ożenił się z Evą Duarte, lub Evitą, jak ją czule nazywano.
W kolejnej kampanii prezydenckiej Perón stłumił liberalną opozycję, a jego Partia Pracy odniosła niewielkie, ale całkowite zwycięstwo w wyborach. Prezydent Perón usunął przeciwników politycznych z ich stanowisk w rządzie, sądach i szkołach, znacjonalizował usługi publiczne i poprawił płace oraz warunki pracy. Chociaż ograniczył swobody konstytucyjne, zdobył ogromne poparcie mas ubogich robotników, których Evita Perón nazywała los descamisados, czyli „tymi bez koszul”. Evita pełniła ważną rolę w rządzie, nieoficjalnie kierując Departamentem Opieki Społecznej i przejmując rolę męża jako opiekuna klas pracujących. Nazywano ją „Pierwszą Robotnicą Argentyny” i „Panią Nadziei”, a także odegrała kluczową rolę w zapewnieniu przyjęcia prawa wyborczego dla kobiet.
W 1950 roku, powojenny boom eksportowy Argentyny osłabł, a inflacja i korupcja wzrosły. Po ponownym wyborze w 1951 roku Perón stał się bardziej konserwatywny i represyjny oraz przejął kontrolę nad prasą, aby kontrolować krytykę swojego reżimu. W lipcu 1952 roku Evita zmarła na raka, a poparcie dla prezydenta Peróna wśród klasy robotniczej zdecydowanie zmalało. Jego próba wymuszenia rozdziału kościoła od państwa spotkała się z poważnymi kontrowersjami. W czerwcu 1955 r. przywódcy kościelni ekskomunikowali go, zachęcając klikę oficerów wojskowych do uknucia planu jego obalenia. 19 września 1955 r. armia i marynarka zbuntowały się, a Perón został zmuszony do ucieczki do Paragwaju. W 1960 roku osiadł w Hiszpanii.
W międzyczasie szereg cywilnych i wojskowych rządów nie zdołało rozwiązać problemów gospodarczych Argentyny. Pamięć o reżimie Peróna poprawiła się z czasem, a Peronismo stało się najpotężniejszą siłą polityczną w kraju. W 1971 roku reżim wojskowy generała Alejandro Lanusse ogłosił zamiar przywrócenia demokracji konstytucyjnej w 1973 roku, a Perón otrzymał pozwolenie na wizytę w Argentynie w 1972 roku. W marcu 1973 roku, Peroniści zdobyli kontrolę nad rządem w wyborach krajowych, a Perón powrócił w czerwcu pośród wielkich emocji społecznych i walk pomiędzy frakcjami peronistycznymi. Jego żona, Isabel Perón, argentyńska tancerka, którą poślubił w 1961 roku, została wybrana na wiceprezydenta. Była ona bardzo urażona przez miliony wciąż oddane pamięci Evity Perón.
Kłopoty gospodarcze trwały w drugiej prezydenturze Peróna i zostały pogorszone przez arabskie embargo na ropę naftową z 1973 roku oraz epidemię pryszczycy, która zniszczyła argentyński przemysł wołowy. Kiedy Perón zmarł 1 lipca 1974 roku, jego żona została prezydentem kraju cierpiącego z powodu inflacji, przemocy politycznej i niepokojów pracowniczych. W marcu 1976 roku została obalona w zamachu stanu przeprowadzonym przez siły powietrzne, a prawicowa junta wojskowa przejęła władzę, która brutalnie rządziła Argentyną do 1982 roku.