Solsbury Hill
Zważywszy na dołek finansowy, w jakim się znajdował, i sukces The Lamb Lies Down On Broadway, rok 1974 był dziwnym rokiem dla Petera Gabriela, by złożyć wypowiedzenie jako frontman Genesis. Jeden z powodów jego odejścia również był dziwny – twierdził, że chce spędzać więcej czasu w swoim warzywniaku. Podczas gdy on rzeczywiście spędzał dużo czasu na pielęgnowaniu kapusty w ogrodzie swojego domku w Cotswolds, jego córka Anna-Marie właśnie urodziła się bez łożyska i nabawiła się poważnej infekcji. Oznaczało to, że Gabriel odszedł z pracy, by spędzać więcej czasu z rodziną – ale bez eufemistycznych implikacji, jakie często niesie ze sobą ten zwrot w odniesieniu do osób publicznych. Podczas swojego urlopu od nagrywania muzyki, połączył opiekę nad dzieckiem i pielęgnację roślin strączkowych z zagłębianiem się w studiowanie religii, sztuki i filozofii, nie wspominając o muzyce afrykańskiej, azjatyckiej i południowoamerykańskiej, jak również stał się wczesnym wielbicielem punka i post-punka. To wszystko, niczym studia na odległość z zakresu ezoteryki, kultury międzynarodowej i undergroundowej, zarówno współczesnej, jak i dawnej, miało prędzej czy później wpłynąć na drugi etap jego muzycznej kariery. Ale nie na początku. Jego pierwszy singiel, Solsbury Hill – wydany w 1977 roku – mógł zapoczątkować jego solową karierę, ale zarówno muzycznie jak i tekstowo był to utwór, który stanowił linię odcięcia od czasów Genesis. Na tle poruszającego, ale prostego riffu, Gabriel śpiewał o duchowym przebudzeniu/epifanii/nadprzyrodzonym wydarzeniu, które spowodowało, że odciął się od przeszłości i postawił wszystko na nowy rzut kostką. Był to, zdecydowanie, wyróżniający się utwór z jego debiutanckiego albumu, Peter Gabriel One (aka Car).
DIY
Wokół albumu Peter Gabriel Two (aka Scratch), który ukazał się w 1978 roku, jest wiele do polecenia. Zainteresowanie piosenkarza zastosowaniem pomysłowych technik produkcji studyjnej i tekstów o ezoterycznych lub niezwykłych sprawach w formacie mainstreamowej muzyki popularnej zaczynało przynosić zyski. Obecność Roberta Frippa – prawie zawsze jest powodem do świętowania – dodała LP kolorytu i werwy, zwłaszcza w utworze Exposure, którego był współautorem i do którego liberalnie zastosował swoją Frippertronikę. Utwory, które naprawdę błyszczą najbardziej, to przyjazne radiu post-glamowe kawałki, które zawdzięczają dług Roxy Music i Davidowi Bowie, szczególnie DIY, ostry nowofalowy stomper.
Games Without Frontiers
Games Without Frontiers, główny singiel z Peter Gabriel Three (aka Melt), zrównał się z Sledgehammer jako jego największy brytyjski hit; osiągnął nr 4 w momencie wydania w 1980 roku. Melt jest prawdopodobnie klejnotem w koronie Gabriela i reprezentuje początek jego „imperialnego okresu” (zapożyczając wyrażenie Neila Tennanta, aby opisać kreatywny i komercyjny potencjał artysty, który osiąga szczyt w tym samym czasie), który trwał aż do wydania piątego albumu, So, w 1986 roku. Jednak 36 lat temu nie dla wszystkich było oczywiste, że gwiazdy piosenkarza ustawiają się w jednej linii. Po usłyszeniu tego albumu, Atlantic Records, które dystrybuowało go w USA, oskarżyło go o popełnienie „komercyjnego samobójstwa” i porzuciło go. Firma pożałowała tego niemal natychmiast po tym, jak „Games Without Frontiers” stało się hitem w Wielkiej Brytanii i zaczęło pojawiać się w amerykańskich rozgłośniach radiowych. Piosenka była (celowo) dziecinnym ujęciem spraw międzynarodowych w nawiązaniu do popularnego rodzinnego programu telewizyjnego Jeux Sans Frontières (It’s a Knockout) – i pokazała jego talent do tworzenia zgrabnych, ale niezwykłych i bardzo indywidualnych piosenek pop.
Intruder
Ten utwór z albumu Melt zaszokował słuchaczy z wielu powodów. Przede wszystkim spowodował pęknięcie w produkcji muzycznej początku lat 80-tych. W zasadzie był to pierwszy utwór, w którym na pierwszy plan wysunęło się użycie bramkowanego pogłosu na perkusji. Efekt ten, nadający intensywną muskularność rytmowi, a jednocześnie prezentujący każde uderzenie w nieskazitelnej separacji graniczącej ze sterylnością, stał się znakiem rozpoznawczym popu pierwszej połowy lat 80. Wersja historii Gabriela (która została zakwestionowana) jest taka, że inżynier Hugh Padgham wymyślił ten efekt jako środek koloryzujący i zastosował go na zestawie Phila Collinsa podczas sesji do Melt. Gabriel był podekscytowany pomysłem wypchnięcia obco brzmiącego rytmu na pierwszy plan miksu i poprosił swojego byłego kolegę z zespołu o zagranie prostego schematu bez zbędnych ozdobników, posuwając się nawet do zdjęcia całego metalu z zestawu. Kiedy Collins nie przestawał uderzać w bębny, których już tam nie było, rozwiązali problem dodając po prostu więcej tomów. Rezultaty były brutalnie imponujące. (Collins – wraz z Padghamem i producentem Stevem Lillywhite’em – nie tracił czasu na zastosowanie tej metodologii w swoim własnym singlu In the Air Tonight. Ale muzyka popularna jest najbardziej imponująca, gdy przekaz jest równie silny jak medium. Na Intruder, trzask gitarowej struny brzmi jak metaliczna garrotta napięta do granic możliwości, podczas gdy Gabriel śpiewa przerażająco z punktu widzenia czegoś, co wydaje się być transwestytą włamywaczem do domu – a motyw napaści seksualnej jest zasugerowany w mroczny sposób. Cokolwiek się dzieje, Gabrielowi z pewnością udało się osiągnąć zamierzony cel, jakim było stworzenie „poczucia pilności”.
Biko
Jednym z zarzutów często stawianych piosenkom politycznym pisanym przez gwiazdy popu w latach 80. było to, że utwory te miały tendencję do bycia źle ukierunkowanymi polemikami lub nawet obraźliwymi lotami fantazji; że były one czymś więcej niż przelotnymi kaprysami niedoinformowanych i luźno zaangażowanych ludzi. Biko, utwór zamykający płytę Melt, nie mógł być bardziej specyficzny. Teksty otwierające płytę służyły zakorzenieniu tematu – morderstwa czarnoskórego południowoafrykańskiego działacza antyapartheidowego Steve’a Biko – w tak konkretnej pozycji geograficznej, czasowej, przestrzennej i politycznej, jak to tylko możliwe: „September ’77 / Port Elizabeth, weather fine / It was business as usual / In police room 619”. Począwszy od 1980 roku – roku, w którym współzałożył Womad – Gabriel otrzymywał z niektórych stron krytykę z powodu swojego zaangażowania w tak zwaną „muzykę świata”. Jednak zainteresowanie Gabriela afrykańską muzyką i polityką nie było ani modne, ani płytkie. Biko – uzupełniony nagraniami Ngomhli Sibuyayo i Senzeni Na? w wykonaniu na pogrzebie zamordowanego i zawierającymi chór Xhosa Yehli Moyi – pozostaje godnym pomnikiem odważnego człowieka.
The Rhythm of the Heat
Gabriel ma talent do pisania dynamicznych, ale nietypowych piosenek, którymi otwiera swoje albumy. Peter Gabriel Four (aka Security) wpisuje się w ten schemat. Rhythm of the Heat to powoli spalający epicki utwór, który rozwija się do kulminacyjnego tatuażu ghańskich bębnów (granych przez Ekome Dance Company). Utwór pierwotnie nosił tytuł Jung in Africa, ponieważ opowiadał o dziwacznej historii szwajcarskiego psychologa analitycznego Carla Junga, który w 1925 roku udał się do Kenii i Ugandy, aby zrozumieć prymitywną psychologię poprzez spotkanie z odizolowanymi kulturowo tubylcami tych krajów. Historia mówi, że kiedy Jung stanął twarzą w twarz z rytualną ceremonią, przeraził się i próbował odstraszyć uczestników rzucając w nich zapalonymi papierosami i krzycząc. Wrócił do domu, zdając sobie sprawę, że jedyne spostrzeżenia, jakie udało mu się zdobyć, dotyczyły psychologii Europejczyków. Gabriel, z lekkim poczuciem autoironii, śmiało zasugerował, że można znaleźć podobieństwa między tą historią a jego własnymi poszukiwaniami afrykańskiej kultury i muzyki.
Czerwony deszcz
Wcześniej w swojej karierze Gabriel miał pomysł na film zatytułowany Mozo. Jeden z elementów fabuły dotyczył wioski, która została ukarana przez krwawy potop w stylu Starego Testamentu, a Red Rain miał być muzyką do napisów początkowych. Film czy nie film, Red Rain wciąż jest poruszającym utworem otwierającym piąty studyjny album artysty, So. Kiedy został wydany jako singiel, z niewiadomego powodu stał się wielkim hitem tylko w Ameryce, osiągając nr 3 na mainstreamowej rockowej liście przebojów. Być może apokaliptyczne obrazy były zbyt ciężkie dla kupującej single publiczności wszędzie indziej. Tak czy inaczej, w tygodniu, w którym album stał się wielkim hitem wśród fanów rocka w Stanach, thrashmetalowy Slayer wszedł do studia, aby nagrać swój trzeci, definiujący karierę (i ekstremalny metal) album, Reign In Blood z jego hymnem, Raining Blood. Kto wie – może coś było w powietrzu.
Don’t Give Up (z Kate Bush)
Największy przebój Gabriela, Sledgehammer, był brawurową i odważnie syntetyczną przeróbką soulowego brzmienia Stax i został masowo przyjęty przez pokolenie MTV, częściowo z powodu przykuwającego uwagę teledysku. Ale Gabriel przechodził przez coś w rodzaju purpurowego okresu i nie brakowało mu opcji, jeśli chodzi o potencjalne single. Don’t Give Up był kolejnym przykładem na to, że Gabriel przerobił czarnoamerykańskie brzmienie w nowoczesny, ale niebanalny sposób. Tym razem wybrał styl dustbowl gospel, ponieważ lirycznie piosenka dotyczyła masowego bezrobocia w latach 80-tych w Wielkiej Brytanii. Gabriel pierwotnie napisał piosenkę z myślą o Dolly Parton, ale ta odrzuciła propozycję duetu. Kate Bush, która już wcześniej pojawiła się jako wokalistka w Melt, wkroczyła do akcji i w ten sposób narodził się jeden z wielkich popowych duetów połowy lat 80-tych.
Steam
Drugi singiel z albumu Us z 1992 roku był ostatnim wielkim hitem Gabriela w Wielkiej Brytanii i USA. Pasuje on mniej więcej do tej samej formy co Sledgehammer – odważne i funkowe ujęcie soulu Stax – choć może „mniej więcej” to w tym kontekście niewłaściwe słowo. Na tym etapie, w dużej mierze dzięki zespołom rockowym, takim jak Primal Scream, The Stone Roses i Happy Mondays, które włączyły do swojego brzmienia hip-hop i przerwy inspirowane funkiem, ten rodzaj ultra-wygładzonego popu w stylu Prince’a i INXS zaczynał brzmieć anachronicznie. Oceniane na podstawie własnych zasług, Steam to magia radia z miedzianym dnem.
Darkness
Ostatni studyjny album Gabriela, Up (wydany w 2002 roku), został zainspirowany jego obawami dotyczącymi światowej polityki i rozmyślaniami nad własną śmiertelnością. Sam utwór Sky Blue zajął mu podobno dekadę, zanim skończył go pisać. Jednak wciąż nie brakowało momentów studyjnej inspiracji, które zaskakiwały słuchacza, jak na przykład otwierający album utwór Darkness. Jego kontrastowe, dynamiczne połączenie refleksyjnej ballady fortepianowej z industrialno-metalową bombastycznością w stylu Nine Inch Nails/Outside-era Bowie odzwierciedla burzliwy proces konfrontacji kogoś z jego najbardziej pierwotnymi lękami.
- Jednopłytowe wydania pierwszych pięciu albumów Petera Gabriela oraz dwupłytowe wydania US i Up, wszystkie zremasterowane w połowie prędkości i nacięte z prędkością 33rpm, ukażą się nakładem Real World 2 grudnia.
.