Gatunki Plantago są stosowane od czasów prehistorycznych jako leki ziołowe. Zioło ma działanie ściągające, antytoksyczne, przeciwbakteryjne, przeciwzapalne, przeciwhistaminowe, a także demulgujące, wykrztuśne, ściągające i moczopędne. Zewnętrznie, okład z liści jest przydatny przy ukąszeniach owadów, wysypkach po trującej okowie, drobnych owrzodzeniach i czyrakach. W folklorze twierdzi się nawet, że jest w stanie wyleczyć ukąszenie węża i był w tym celu stosowany przez plemię Indian Dakota w Ameryce Północnej. Wewnętrznie stosuje się go w kaszlu i zapaleniu oskrzeli w postaci herbaty, nalewki lub syropu. Odmiany liściaste są czasami używane jako warzywo liściowe do sałatek, zielonych sosów i tak dalej.
Łupiny nasion babki płesznik rozszerzają się i stają się śluzowate, gdy są wilgotne, szczególnie te z P. psyllium, które jest używane w popularnych bez recepty produktach przeczyszczających i uzupełniających błonnik, takich jak Metamucil. Nasiona P. psyllium są przydatne w przypadku zaparć, zespołu jelita drażliwego, uzupełniania błonnika i choroby uchyłkowej. Plantan był spożywany jako pokarm przez ludzi od czasów prehistorycznych. Na przykład, badania archeologiczne wzdłuż środkowego wybrzeża Kalifornii wykazały, że gatunek ten był wykorzystywany jako pożywienie od czasów Millingstone Horizon. W szczególności młode, delikatne liście babki płesznik mogą być spożywane na surowo, a starsze liście mogą być gotowane. Nasiona mogą być gotowane jak ryż.
Psyllium suplementy są zazwyczaj używane w formie proszku, wraz z odpowiednią ilością płynów. Dawka co najmniej 7 gramów dziennie podjęte z odpowiednią ilością płynu (woda, sok) jest używany przez niektórych do zarządzania podwyższonego cholesterolu. Istnieje wiele produktów psyllium stosowane do zaparć. Zwykła dawka wynosi około 3,5 grama dwa razy dziennie. Psyllium jest również składnikiem kilku gotowych do spożycia płatków śniadaniowych.
Śluzy z pszenicy indyjskiej pustynnej (Plantago ovata) uzyskuje się poprzez zmielenie łuski. Ten śluz, znany również jako psyllium, jest powszechnie sprzedawany jako Isabgol, środek przeczyszczający, który jest używany do kontroli zespołu nieregularnego jelita i zaparć. Stosowana jest jako rdzenny lek ajurwedyjski i unani na cały szereg problemów jelitowych.
Jako staroangielskie Wegbrade, plantago jest jedną z dziewięciu roślin przywoływanych w pogańskim anglosaskim Zaklęciu Dziewięciu Ziół, zapisanym w X wieku. W Serbii, Rumunii, Bułgarii i Rosji liście babki zwyczajnej są stosowane jako ludowy środek zapobiegający zakażeniom w przypadku skaleczeń i zadrapań ze względu na swoje właściwości antyseptyczne. W Słowenii i innych regionach Europy Środkowej liście były tradycyjnie stosowane miejscowo jako lekarstwo na pęcherze powstałe w wyniku tarcia (np. spowodowane ciasnym obuwiem itp.).
Możliwe jest również zastosowanie platanów w ograniczaniu metanu jelitowego pochodzącego od przeżuwaczy, ponieważ obecne w nich naturalne związki (np. skondensowane taniny; ~14 g/kg s.m.), wpływają na stosunek octanów do propionianów w żwaczu, co jest podstawowym mechanizmem ograniczającym metanogenezę. Obecnie ze względu na trudności agronomiczne nie jest to rozwiązanie możliwe do zastosowania na dużą skalę.