Wprowadzenie:
Mandinka z Gambii są największą grupą etniczną ludzi w kraju. Są oni czasami określani jako Mandingo, Malinke lub Mande i stanowią 42% populacji Gambii.
Są oni szeroko rozpowszechnieni w całej Afryce Zachodniej, szczególnie w Mali, 
Senegalu i Gwinei. W drugiej połowie XIX wieku Mandinka przeszli na islam, aż do dziś można powiedzieć, że 99% z nich to muzułmanie. Ich muzycznym znakiem rozpoznawczym jest Kora, a następnie Balafon, którego grioci i 'Jalis' używają do opowiadania historii Mandinki.
W kraju tradycyjnie zajmują się albo uprawą orzeszków ziemnych, albo rybołówstwem. Za czasów prezydenta Kairaby Jawary, (Mandinka), w latach 1962-1994 byli oni najważniejsi na scenie politycznej, dopóki Yahya Jammeh, (Jola), nie przejął kontroli w 1994 r. w wyniku bezkrwawego zamachu stanu. Tradycyjna struktura klasy społecznej:
Tradycyjnie społeczeństwo Mandingo został podzielony na cztery główne grupy. Niewolnicy, grupa kastowa, zwykli ludzie i szlachta.
The szlachty byli członkowie królewskiego gospodarstwa domowego lub potencjalnych posiadaczy władzy, takich jak wielkie przywódców wojennych i członków ich rodzin.
Ludzie należący do drugiej grupy społecznej to pospólstwo, które obejmowało właścicieli gospodarstw, kupców, duchownych i marabutów. Zarówno klasa szlachecka, jak i pospólstwo były uważane za wolno urodzone.
Trzecią klasą byli członkowie kast lub rzemieślnicy, tacy jak grioci, kowale, stolarze i pracownicy skórzani. Małżeństwo do tej grupy z wyższych kast było surowo zabronione i było ograniczone do każdego zawodu. Grupa ta była dalej dzielona na podklasy podległości. Ponadto ta niższa kasta nie wchodziła w związki małżeńskie z żadną inną wyższą lub niższą kastą, np. z niewolnikami, choć wiązała się z rodzinami wolno urodzonymi. Na tym obszarze grioci zajmowali szczególne miejsce ze względu na ich wyjątkowe relacje z członkami klasy rządzącej i którzy reprezentowali zbiorową pamięć plemienia i wioski jako ustni historycy. 
Na dole skali społecznej znajdowali się niewolnicy. Tak było zarówno w Gambii, jak i w innych regionach Afryki Zachodniej. Nawet tutaj istniały dwa rodzaje. Niewolnicy domowi i rolni, którzy byli przyjmowani do środowiska rodzinnego i byli lepiej traktowani niż drugi rodzaj niewolników, którzy zazwyczaj byli jeńcami wojennymi lub pojmanymi w najazdach na lokalne wioski. Związek między niewolnikiem domowym a pewnymi rodzinami mógł trwać przez wiele pokoleń. Niewolnik wojenny był w zasadzie traktowany jak towar i handlowano nim tak szybko, jak to tylko możliwe.
Ta struktura społeczna Mandinkas była również prawdziwa dla wielu innych plemion Gambii, chociaż zepsuła się do pewnego stopnia, ale nadal jest dość surowa w odniesieniu do małżeństwa z którymkolwiek z grupy rzemieślników. Dziś „niewolnicy” istnieją tylko z nazwy, ponieważ ich przodkowie pochodzili z rodzin niewolników, jednak do dziś niektórzy z nich nadal odwiedzają swoich byłych patronów. Władza i rząd:
System rządzenia w ramach tradycji Mandinka składa się z trzech warstw. Pierwszy jest na poziomie rodziny, gdzie najstarszy męski członek gospodarstwa domowego będzie automatycznie głową i będzie miał ostatnie słowo w sprawie wszelkich sporów lub decyzji dotyczących małżeństwa, rytuałów pogrzebowych itp. w ramach związku rodzinnego. zefem wioski był najstarszy członek rodziny, która jako pierwsza założyła osadę. Ponownie jego decyzje były ostateczne w sprawie sporów lub tradycyjnych obrzędów, choć będzie szukać porady i uczestniczyć w radzie wioski starszych, którzy spotykają się w celu omówienia ważnych kwestii dotyczących wsi.
Na poziomie państwa ostateczną władzę rezydował w „Mansa” lub szefa. Byłby on odpowiedzialny za zapewnienie ochrony wioskom w obrębie państwa w zamian za roczny podatek. Byłby on również sędzią i ławą przysięgłych w sprawach o poważne przestępstwa. Ponownie szukałby rady u starszych w swojej rodzinie, szefów armii i niektórych starszych wiosek, jednak jego decyzje były ostateczne.
Początki Mandinkas w Gambii sięgają Manding (Kangaba), który był jednym z państw starożytnego imperium Mali.