W setną rocznicę śmierci Josepha Listera należy przypomnieć i uhonorować jego niezwykłe osiągnięcia, które przyniosły mu miano „ojca nowoczesnej chirurgii”.”
Konferencje upamiętniające „największego dobroczyńcę chirurgii dla ludzkości „1 odbyły się w tym roku w King’s College w Londynie, w Anglii, oraz w Royal College of Surgeons w Edynburgu, gdzie prelegenci poruszyli szeroki zakres istotnych tematów, w tym historię, aktualne badania nad zakażeniami chirurgicznymi i politykę zdrowotną w Wielkiej Brytanii. Wiele z prezentacji zawierało cytaty Listera z jego epoki, które pozostają aktualne dla współczesnej chirurgii.
Geniuszem Listera było wykorzystanie pracy Pasteura nad etiologią fermentacji i wyobrażenie sobie tego procesu jako tego samego, który powodował infekcje i gangrenę. W obliczu ruchów zmierzających do zniesienia wszystkich operacji w szpitalach z powodu zbyt wysokiego wskaźnika zgonów z powodu infekcji,2 Lister zmienił leczenie złamań złożonych z amputacji na zachowanie kończyny i otworzył drogę do chirurgii brzusznej i innych operacji wewnątrzgrawitacyjnych.
Urodzony w Essex w Anglii w rodzinie kwakrów, jego ojciec został wybrany na członka Royal Society za skonstruowanie pierwszej soczewki achromatycznej i był współautorem pracy z Thomasem Hodgkinem na temat czerwonych krwinek. Ojcowskie wskazówki miały duży wpływ na całą karierę Listera.3
Lister był doskonałym studentem University College of University of London i został chirurgiem domowym w University College Hospital, gdzie uzyskał członkostwo w Royal College of Surgeons. Za radą profesora fizjologii Sharpely’ego udał się na studia do Edynburga, gdzie studiował pod kierunkiem słynnego chirurga Jamesa Syme’a. Lister prosperował w Edynburgu i ożenił się z najstarszą córką Syme’a, Agnes.
Jego głównym zainteresowaniem badawczym było zapalenie, proces uważany wówczas za specyficzną chorobę, a nie odpowiedź zdrowych tkanek na infekcję. Lister zrozumiał, że zapalenie powodowało utratę żywotności, co czyniło tkanki bezradnymi, jakby były martwe,4 bezradnymi wobec organizmów, które ostatecznie przypisał jako przyczynę niszczących i budzących strach zakażeń miejsca operowanego. Opublikował 15 prac na temat działania mięśni w skórze i oku, krzepnięcia krwi i zmian w naczyniach krwionośnych w przebiegu infekcji.
W wieku 33 lat został mianowany Regius Professor of Surgery na University of Glasgow, ale kolejny rok zajęło mu uzyskanie przywilejów w Glasgow Royal Infirmary. Jego początkowy wniosek został odrzucony przez przewodniczącego rady szpitala, Davida Smitha, z komentarzem: „Ale nasza instytucja jest instytucją leczniczą. Glasgow miało dwa razy więcej mieszkańców niż Edynburg i słynęło z „serdecznych, chętnych do rozmowy i bezkrytycznie przyjaznych mieszkańców „2. Było to idealne środowisko dla młodego chirurga, który chciał rozpocząć nowy, niesprawdzony system leczenia.
Świat chirurgii, kiedy Lister rozpoczynał swoją praktykę, był prymitywny jak na nasze standardy. Chociaż Fracastoro z Werony w 1546 roku teoretyzował, że małe zarazki mogą wywoływać choroby zakaźne,5 nikt nie wiązał ich z zakażeniami ran. Pościel i fartuchy laboratoryjne nie były prane, a narzędzia chirurgiczne czyszczono tylko przed ich odłożeniem do przechowania. Podczas obchodu rany u wszystkich pacjentów używano tej samej sondy w celu poszukiwania kieszonek z nieprzesączoną ropą. Stwardnienie i chlubna ropa były uważane za część normalnego gojenia. Zabiegi operacyjne były wykonywane tylko sporadycznie w praktyce przeciętnego chirurga,5 a mówiło się o zakazie wszelkich operacji w szpitalach z powodu powikłań septycznych. Sir J.E. Erichsen, przyszły prezydent Royal College of Surgeons, stwierdził: „Brzuch, klatka piersiowa i mózg będą na zawsze zamknięte dla operacji wykonywanych przez mądrego i humanitarnego chirurga „6. Praca Semmelweisa nad gorączką połogową była nieznana.
Zainteresowanie Listera gojeniem się ran zaczęło się, gdy pracował jako opatrunkowy dla Sir Erichsena. Erichsen wierzył, że rany zostały zainfekowane przez miazmę, która powstała z samej rany i skoncentrowała się w powietrzu. Erichsen wywnioskował, że więcej niż 7 pacjentów z zakażoną raną na 14-łóżkowym oddziale prowadzi do nasycenia powietrza i rozprzestrzeniania się niebezpiecznych gazów powodujących gangrenę. Lister nie był przekonany, ponieważ po oczyszczeniu ran, niektóre z nich zagoiły się. To wzbudziło jego podejrzenia, że winę za to ponosi coś w samej ranie.4
Wielki przełom intelektualny nastąpił, gdy za radą Thomasa Andersona, profesora chemii z Glasgow, przeczytał pracę Pasteura, Recherches sur la putrefaction, i wysunął postulat, że ten sam proces powodujący fermentację jest zaangażowany w sepsę ran.4 Słysząc o kreozocie używanym do dezynfekcji ścieków, zastosował związki kwasu karbolowego jako środek antyseptyczny na ranach chirurgicznych. Po zaobserwowaniu wyraźnej różnicy w zachorowalności i śmiertelności pomiędzy złamaniami prostymi i złożonymi, postulował, że infekcja pochodzi z ekspozycji na powietrze w złamaniach złożonych bez ochrony skóry. Rozpoczął swoją antyseptyczną metodę od ran po złamaniach złożonych, ponieważ standardowe leczenie polegające na amputacji było zawsze dostępne, gdyby jego metoda zawiodła.
Wyniki tej nowej metody leczenia ran były wkrótce widoczne, a wtedy nie „wydawało się słuszne, aby dłużej ukrywać ją przed profesją w ogóle. „4 Jego praca została początkowo opublikowana w dwóch artykułach w Lancet; pierwszy w marcu 1867 roku, drugi w lipcu tego samego roku.4 Na spotkaniu British Medical Association w Dublinie w sierpniu 1867 roku, Lister stwierdził „przed jej wprowadzeniem, 2 duże oddziały, na których leczy się większość moich przypadków wypadków i operacji, były jednymi z najniezdrowszych w całym oddziale chirurgicznym w Glasgow Royal Infirmary (…) ale odkąd leczenie antyseptyczne zostało wprowadzone w pełnym zakresie, (…) moje oddziały (…) całkowicie zmieniły swój charakter; tak, że w ciągu ostatnich 9 miesięcy nie zdarzył się w nich ani jeden przypadek pyaemii, zgorzeli szpitalnej czy erysipelas.”7
Lister wprowadził wiele zmian do swojej metody pielęgnacji ran, a kultowy spray z kwasem karbolowym był tylko jednym z elementów ewolucji antyseptyki. Sceptycyzm i opór ze strony niektórych jego kolegów jest legendarny,8 podobnie jak entuzjazm, gdy pozytywne wyniki były widoczne u pacjentów. Niemcy przodowały w przyjmowaniu antyseptycznej techniki Listera, a następnie Stany Zjednoczone, Francja i wreszcie Wielka Brytania.5 Niektóre z tych oporów były zrozumiałe, ponieważ zarazki były zbyt małe, aby można je było zobaczyć w mikroskopach, a Lister uważał, że powietrze jest jedynym źródłem zakażenia. Otrzymał wyróżnienia i prestiżowe nagrody od wielu narodów i został mianowany równym sobie w Wielkiej Brytanii.
Lister był tylko człowiekiem, a historia należycie odnotowała pewne niedoskonałości. Chociaż jego studenci mieli dla niego najwyższy szacunek i uwielbienie, kolegialność w Glasgow była problemem, a on zaniedbał dzielenie się zasługami za swój sukces z innymi członkami zespołu z Glasgow, ku wielkiemu rozgoryczeniu administracji Royal Infirmary.8 Ostra krytyka systemu nauczania medycyny w Londynie niemal kosztowała go nominację do King’s College Hospital w szczytowym momencie kariery,1 a on sam nie poparł równouprawnienia kobiet i mężczyzn w medycynie.9
Aczkolwiek jałowość i sterylna technika zastąpiły antyseptykę jako podstawową zasadę w zwalczaniu zakażeń, to zastosowanie przez Listera teorii zarazków do opieki nad pacjentami chirurgicznymi położyło podwaliny pod to, co chirurdzy robią obecnie. Skierował umysły lekarzy i chirurgów na konieczność utrzymania ran w czystości i bez zanieczyszczeń.
Joseph Lister pozostaje inspiracją dla chirurgów do dziś.