Następnym razem, gdy będziesz zapinać lub rozpinać zamek błyskawiczny, sprawdź swój suwak. Jest duża szansa, że będzie na nim napis YKK.
Ale, co to jest YKK? Wybieram się do South Gate w Kalifornii, aby się tego dowiedzieć.
W Koos Manufacturing w South Gate, produkują dżinsy AG z zamkami błyskawicznymi YKK. Yul Ku, właściciel firmy, oprowadza mnie po niej. I to jest widok. Cięcie. Laserowanie. Produkują 10 000 par dżinsów AG dziennie. Są tam mężczyźni, których zadaniem jest polerowanie tyłków dżinsów, aby były miękkie.
A na samym początku procesu są ludzie, którzy wszywają suwaki w rozporek, dodając suwaki do łańcucha suwaka. Zamki błyskawiczne YKK.
Ku mówi, że używa ich od dziesięcioleci. „Kiedy już zacząłem używać YKK, nigdy nie myślałem o kimś innym”, mówi. „YKK to dobry zamek błyskawiczny”. A czym dokładnie jest „dobry” zamek błyskawiczny? Taki, który się nie psuje, mówi Ku. Nie chcesz, aby zły zamek błyskawiczny zrujnował parę dżinsów za 150 dolarów.
YKK, okazuje się, jest japońską firmą. (Jest to skrót od Yoshida Kogyo Kabushikikaisha – o wiele za długi, aby wydrukować go na zamku błyskawicznym). Posiada ona około połowy światowego biznesu zamków błyskawicznych. Ma fabrykę zamków błyskawicznych w Macon, w stanie Georgia, gdzie produkuje około 5 milionów zamków dziennie.
Topią miedź. Przerabiają ją na drut. Robią taśmę do zamków błyskawicznych, zakładki i ząbki. Dają suwakowi zamek, który działa, gdy zakładka jest w pozycji górnej lub dolnej. Jest kilkanaście kroków w procesie produkcji.
A na końcu: Voila! Twój standardowy zamek błyskawiczny do niebieskich jeansów.
Produkują też wiele innych zamków błyskawicznych. „Masz produkty formowane, wstrzykiwane, wykonane z żywic acetelowych lub nylonowych”, mówi Lee Smith, wiceprezes ds. operacji produkcyjnych w firmie YKK (U.S.A.) Inc. Mówi on, że produkuje zamki błyskawiczne w 9 500 kolorach – w tym 20 odcieniach czerni. „Mamy pewną liczbę zamków błyskawicznych, gdzie ktoś noszący kombinezon bombowy lub coś, gdzie masz szybkie zwolnienie.”
Zipper R&D to prawdziwa praca.
Ale to nie są łatwe dni, aby być w branży zamków błyskawicznych. „W ciągu ostatnich 15 lat zmieniło się to diametralnie”, mówi Alex Gregory , dyrektor generalny YKK Corporation of America, „ponieważ wielu właścicieli marek, którzy szyli produkty w Stanach Zjednoczonych i Ameryce Środkowej, zaczęło zaopatrywać się w produkty z całego świata”. Dziś elementy złączne stanowią mniej niż połowę sprzedaży YKK. Firma wytwarza również produkty architektoniczne.
Ale zamek błyskawiczny jest nadal tym, z czego YKK jest znany. Skromny zamek błyskawiczny. Który utrzymuje nasze spodnie w górze. Nasze plecaki są zamknięte.
Gervis Byron robi suwaki w YKK od 38 lat. Pytam ją, jakie to uczucie wiedzieć, że miała swój udział w tworzeniu zamków błyskawicznych, których używamy każdego dnia. „Czuję się dumna,” mówi, „bardzo dumna z YKK.”