Powierzchnie Abisyńskie to rozległe, płaskie, pokryte osadem obszary dna głębokiego oceanu. Są to najbardziej płaskie, pozbawione cech charakterystycznych obszary na Ziemi, a ich nachylenie wynosi mniej niż jedną stopę różnicy wysokości na każde tysiąc stóp odległości. Brak cech jest spowodowany grubą warstwą osadów, która pokrywa większość powierzchni.
Te płaskie równiny abisalne występują na głębokości ponad 6500 stóp (1980 m) poniżej poziomu morza. Są one podścielone skorupą oceaniczną, która składa się głównie z bazaltu – ciemnej, drobnoziarnistej skały wulkanicznej. Zazwyczaj bazalt jest pokryty warstwami osadów, z których większość jest zdeponowana przez prądy mętności w głębi oceanu (spowodowane większą gęstością wody obciążonej osadami) lub materiałów biologicznych, takich jak drobne muszle roślin i zwierząt morskich, które „spadły” z górnych poziomów oceanu, lub mieszanki obu.
Inne składniki osadów równiny abisalnej obejmują pył niesiony wiatrem, popiół wulkaniczny, osady chemiczne i sporadyczne fragmenty meteorytów. Równiny abisalne są często usiane guzkami manganu zawierającymi różne ilości żelaza, niklu, kobaltu i miedzi. Guzki te, wielkości od groszku do ziemniaka, powstają w wyniku bezpośredniego wytrącania się minerałów z wody morskiej na fragmentach kości lub skał. Obecnie złoża konkrecji manganowych nie są wydobywane z dna morskiego, ale możliwe jest, że w przyszłości mogą być zbierane i wykorzystywane.
Z 15 miliardów ton niesionej przez rzeki gliny, piasku i żwiru, które są wypłukiwane do oceanów każdego roku, tylko ułamek tej ilości dociera do równin otchłani. Podobnie niewielka jest ilość osadów biologicznych, które docierają na dno. Tak więc tempo akumulacji osadów na równinach abisalnych jest bardzo wolne, a w wielu obszarach na tysiąc lat gromadzi się mniej niż cal osadów. Ze względu na wolne tempo akumulacji i monotonię topografii, równiny abisalne były kiedyś uważane za stabilne, niezmienne środowisko. Odkryto jednak głębokie prądy oceaniczne, które miejscami szorują dno oceanu. Niektóre prądy uszkodziły transoceaniczne kable komunikacyjne ułożone na tych równinach.
Chociaż są one bardziej powszechne i rozpowszechnione w basenach Oceanu Atlantyckiego i Indyjskiego niż w Pacyfiku, równiny abisalne występują we wszystkich głównych basenach oceanicznych. Około 40% dna oceanicznego naszej planety pokrywają równiny abisalne. Pozostała część topografii dna oceanu składa się ze wzgórz, stożkowatych lub płasko zakończonych gór, głębokich rowów i łańcuchów górskich, takich jak systemy grzbietów śródoceanicznych.
Niziny abisalne nie wspierają wielkiej obfitości życia wodnego, choć niektóre gatunki przeżywają w tym stosunkowo jałowym środowisku. Pogłębiarki głębinowe zebrały z tych głębin okazy nietypowo wyglądających ryb, robaków i małżopodobnych stworzeń.