SALT LAKE CITY – Elizabeth Boeheim jest jedynym członkiem swojej najbliższej rodziny, który nie mieszka nigdzie w pobliżu miejsca, gdzie Syracuse rozgrywa swoje mecze. Jest jedynym dzieckiem, które nie zaangażowało się w koszykówkę i ma jedyne imię w najbliższej rodzinie, które nie zaczyna się na „J.”
W Montanie żyje bez przywiązania do nazwiska ojca. Według jej szacunków, obcy ludzie pytają o jej nazwisko tylko pięć lub sześć razy w roku. Nie widzi siebie w przeprowadzce w najbliższym czasie. Może wtopić się w tłum.
Elizabeth, 33, mieszka w Missoula, Montana, około 500 mil na północ od Salt Lake City, Utah, gdzie Syracuse spadły do Baylor w pierwszej rundzie turnieju NCAA. W 1985 roku główny trener SU Jim Boeheim nie miał dzieci. Opierał się adopcji dziecka, ale jego była żona, Elaine, chciała adoptować dziecko. W czerwcu adoptowali Elizabeth, gdy ta miała tydzień. Elizabeth uczestniczyła w kończącym sezon stracie Pomarańczowych w czwartkową noc, siedząc obok swojej macochy – żony Boeheima, Juli – w pierwszym rzędzie tuż za ławką Syracuse.
Elizabeth rzadko uczęszcza na mecze w Carrier Dome. Nie ma kablówki, a z powodu różnicy czasu nie ogląda koszykówki SU ze swojego domu w Montanie. Co roku odwiedza swoją rodzinę – Elizabeth albo jedzie do Syracuse, albo Boeheim robi sobie letnią wycieczkę do Montany, żeby z nią łowić ryby. Jadają posiłki w The Pearl Café na East Front Street niedaleko domu Elizabeth. Ale chociaż nie widują się często, pierwsza runda meczu Syracuse z Baylor dała Elizabeth możliwość osobistego kibicowania drużynie ojca, bezpośrednio za jego ławką.
„Jest wspaniałą dziewczyną, skarbem w naszym życiu” – powiedziała Juli. „Zawsze jej mówię: 'Wyszłam za mąż za twojego tatę ze względu na ciebie.'”
Anna Henderson | Digital Design Editor
Po tym, jak Boeheim i Elaine rozwiedli się w 1993 roku, zapłacił za osobny telefon, który Elizabeth mogła mieć we własnej sypialni w domu Elaine, aby móc dzwonić do ojca, kiedy tylko zechce i nie musieć się martwić o sygnał zajętości. Kiedy wracał z podróży około godziny 21:00 lub 22:00, przejeżdżał obok domu Elaine i jeśli w pokoju Elizabeth paliło się światło, Boeheim zatrzymywał się i całował ją na dobranoc.
„Zacząłem stawać się bardziej człowiekiem, kiedy moja najstarsza córka, Elizabeth, (Lizzy) pojawiła się w moim życiu” – napisał Boeheim w swojej książce „Bleeding Orange: Fifty Years of Blind Referees, Screaming Fans, Beasts of the East, and Syracuse Basketball.”
Cieszyła się, gdy jej tata chodził do fryzjera. Przed wyjazdami do koszykówki SU przywoził ją do Barnes & Noble na Erie Boulevard East w DeWitt po książki, które miał przeczytać podczas następnej podróży. Elizabeth sama oddawała się lekturze książek, gdy przechodziła przez Jamesville-DeWitt Central School District, którą ukończyła w 2003 roku, w roku zdobycia przez Syracuse mistrzostwa kraju.
Boeheim nie przejmował się tym, że nie uprawiała sportu, któremu poświęcił swoje życie. Doceniał to, że nauczyła go być bardziej dynamicznym niż to, co widzą na boisku zwykli kibice. System wsparcia, który z nią miał, pomógł mu żyć zdrowiej i szczęśliwiej. Dzięki Elizabeth odnalazł w sobie łagodniejszą osobowość.
„Myślę, że mój tata ma szczęście, że ma jeden cel i jasną pasję” – powiedziała Elizabeth. „Zawsze mu tego zazdrościłam. Przez całe życie kochał koszykówkę i był jej oddany, ale myślę, że to może blokować inne rzeczy. Posiadanie dzieci i rodziny sprawia, że człowiek zdaje sobie sprawę z bogactwa, które może być poza pojedynczym celem. Przez jakiś czas był skupiony na tym, co chce osiągnąć i myślę, że posiadanie dzieci zmusiło go do zastanowienia się nad tym.”
Dorastając, Elizabeth zakochała się w podróżach, ponieważ towarzyszyła swojemu ojcu w jego wyprawach. Kilka lat później, w 1997 roku, jej ojciec ożenił się z Juli. Elizabeth była druhną na ich ślubie w Syracuse.
„Bardzo tęsknię za moją rodziną i tatą, ale zawsze chciałam mieć własny dom i podróżować” – powiedziała Elizabeth. „Chciałam mieć rodzinę, nigdy wielkich ambicji, kilka celów zawodowych. Nic super konkretnego. Chciałam tylko prostych rzeczy w życiu.”
Przez te wszystkie lata Elizabeth odwiedziła Anchorage na Alasce, Letnie Igrzyska Olimpijskie w Pekinie w 2008 roku, Chiny, Hawaje i kilka miejsc związanych z turniejem NCAA, w tym miejsca, w których w 2003 roku Boeheim i Juli zdobyli tytuł mistrzowski. Wtedy, myślała o uczęszczaniu do Syracuse i została przyjęta na uniwersytet. Ale chciała się rozwijać i wybrała Colby College, małą szkołę sztuk wyzwolonych w Maine. Zdobyła tytuł magistra na University of Montana.
Mimo że nie widuje ojca zbyt często, kocha go głęboko za to, jakim jest człowiekiem. Rozumie, co fani widzą w telewizji – krzyki na graczy i besztanie urzędników – ale wie, że to nie jest to, co go definiuje.
„Oczywiście jest niesamowitym trenerem, który zbudował naprawdę udaną karierę, która wyróżnia się wśród innych wielkich” – powiedziała Elizabeth o swoim ojcu. „Jest osobą myślącą. Jest inteligentny. Zwraca uwagę na świat i jest naprawdę dobrym ojcem. Troszczy się o swoje dzieci bardziej niż o cokolwiek innego. Cieszę się, że jest moim tatą.”
Publikowano 27 marca 2019 o 12:15 am
Kontakt z Matthew: [email protected] | @MatthewGut21