25.01.2016
„W wywiadach było mnóstwo łez,” – mówi autorka Sarah Helm o swoich spotkaniach z ostatnimi ocalałymi z jedynego nazistowskiego obozu koncentracyjnego dla kobiet, Ravensbrück.
Twoja książka „If This Is a Woman” o Ravensbrück, hitlerowskim obozie koncentracyjnym dla kobiet, jest obecnie wydawana w języku niemieckim, po tym jak w zeszłym roku ukazała się w języku angielskim – ponad 70 lat po zakończeniu II wojny światowej. Dziś żyje jeszcze tylko kilka osób, które przeżyły. Czy udało się Pani porozmawiać z niektórymi z byłych więźniarek?
Miałam wielkie szczęście, że udało mi się odnaleźć wielu z tych, którzy przeżyli, kiedy rozpoczęłam badania do mojej książki w 2007 roku. Oczywiście większość z nich była młodymi kobietami w obozie, ale niektóre z nich nie były; były już w wieku około 90 lat. Wiele z nich to Brytyjki, a niektóre z nich to moje sąsiadki! Mieszkam w południowym Londynie, gdzie mieszkało wiele Polek. Znalazłam też Holenderkę, która mieszkała kilka ulic ode mnie. To była wielka niespodzianka.
Niektóre z nich były oczywiście bardzo daleko. Musiałam pojechać do Odessy, Doniecka, Petersburga i Moskwy, aby spotkać się z rosyjskimi i ukraińskimi kobietami z Ravensbrück. Ale wciąż jestem zaskoczony, jak wiele ich znalazłem. W sumie 50 kobiet, które spotkałam, a wliczając kobiety, z którymi wymieniłam listy, prawdopodobnie 60-70 kobiet.
Jak te ostatnie ocalałe zareagowały na Pani pytania?
Dotarłem do niektórych kobiet, kiedy były w ostatnich dniach swojego życia i chciały, aby ich historie zostały opowiedziane. I mimo że były tak stare, historie, które opowiadały, były bardzo świeże, ponieważ mówiły je po raz pierwszy. Wielu z nich w ogóle nie dzieliło się swoją historią – niektórzy dzielili się nią, ale nigdy w szczegółach. To było dla nich bardzo poruszające; w wywiadach było wiele łez.
W Londynie, niedaleko mojego miejsca zamieszkania, mieszkała wspaniała polska ocalona. Maria Bielicka miała już 90 lat i powiedziała mi, że niedawno zdiagnozowano u niej raka trzustki i zostało jej tylko sześć miesięcy życia. Zaproponowała, żebym przychodził do niej tak często, jak tylko mogę, bo miała tak wiele do powiedzenia. Po prostu chciała to przekazać przed śmiercią.
Ravensbrück był jedynym obozem koncentracyjnym dla kobiet. Mimo to jego historia nie jest tak dobrze znana jak historia Dachau, Bergen-Belsen czy Buchenwaldu, nie mówiąc już o Auschwitz. Jak Pani sądzi, dlaczego tak jest?
Nadal nie znam pełnej odpowiedzi. Po części dlatego, że to było na Wschodzie. Dla zachodnich historyków nie było więc możliwe dotarcie do NRD i dokumentów w Rosji. W NRD bardzo mocno opowiadano – podobnie jak w przypadku obozów męskich – historię komunistycznego heroizmu i walki antyfaszystowskiej.
Wiele innych elementów zostało ukrytych. Innym powodem jest to, że w latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych, kiedy historia Holokaustu zaczęła wyłaniać się w swojej pełnej i niewiarygodnej grozie, potrzeba było trochę czasu, by odzyskać równowagę i zdać sobie sprawę, że żydowski Holokaust pozostaje największą zbrodnią, jaką ludzkość kiedykolwiek znała, a mimo to nie był to powód, by zaciemniać inne aspekty nazistowskiego horroru. Ale z pewnością jest jeszcze trzeci powód: Dzisiejsi historycy głównego nurtu to wciąż w dużej mierze mężczyźni. I ci mężczyźni nie byli zainteresowani charakterem tego obozu dla kobiet. W ten sposób umknęła im wielka część nazistowskiego okrucieństwa: zbrodnia przeciwko kobietom.
W jakim sensie Ravensbrück różnił się od innych obozów koncentracyjnych, w których przetrzymywano mężczyzn i kobiety?
Heinrich Himmler, który kierował wszystkimi obozami, uważał na przykład, że kobiety o wiele bardziej niż mężczyźni boją się psów. Dlatego zamiast wieżyczek strażniczych i karabinów używano wielu psów. Były też kobiety strażniczki, oczywiście pracujące pod męskimi oficerami SS, ale mimo to to właśnie strażniczki były osobami, które bezpośrednio zajmowały się więźniarkami. To może być zaskakujące: Dlaczego SS miałoby się przejmować kwestiami prywatności kobiet i ich potrzebą specjalnego traktowania przez kobiety?
Myślę, że było to częścią tego, jak to wyglądało dla świata zewnętrznego. Wyglądał bardziej jak zwykłe więzienie niż obóz koncentracyjny. Ale w miarę jak obóz się rozwijał i stawał się coraz bardziej przepełniony, a SS czuło, że musi zapewnić dyscyplinę, coraz bardziej przypominał zwykły męski obóz koncentracyjny. Poziom okrucieństwa szybko ewoluował, kary zaczęły wzrastać. Ravensbrück stał się wtedy także obozem zagłady z komorą gazową.
Więźniowie Ravensbrück byli bardzo zróżnicowani. Byli wśród nich komuniści, Świadkowie Jehowy, prostytutki, oporni bojownicy i Żydówki z całej Europy. Wszystkie łączyło jednak jedno: były kobietami. Czy „atmosfera” była jakoś inna niż w obozach męskich?
Kobiety cierpiały w różny sposób. Cierpiały nie tyle z powodu tortur fizycznych, ile z powodu tego, co działo się z ich dziećmi, które im odbierano lub które trafiały do komór gazowych. W miarę jak obóz się rozwijał i przybywało coraz więcej kobiet, wiele z nich było w ciąży i musiały poddawać się aborcji, masowej sterylizacji w najokrutniejszych okolicznościach; były wykorzystywane jako króliki doświadczalne. Czuły się całkowicie pogwałcone.
W ostatnim roku istnienia obozu, kiedy SS nie mogło kontrolować porodów, ponieważ do obozu przybywało tak wiele kobiet z różnych części Europy, pozwolono im rodzić dzieci. Pozwalali matkom karmić dzieci piersią, wiedząc, że te dzieci umrą. Matki nie miały mleka w piersiach. Trudno mi, jako kobiecie, wyobrazić sobie tortury lub okrucieństwo, które można by narzucić, a które mogłoby się równać z tym w którymkolwiek z męskich obozów. Jakiekolwiek poczucie historii, że Ravensbrück był miejscem mniej okrutnym, mniej złym, jest całkowitym oszustwem.
W swojej książce opisuje Pani zarówno więźniarki, jak i strażników. Czy jest coś, co łączy wszystkie strażniczki z Ravensbrück?
Można powiedzieć, że wiele strażniczek było zwykłymi niemieckimi kobietami, które podjęły pracę nie z innego powodu niż ten, że była to praca i mogła w jakiś sposób zwiększyć ich środki do życia. Myślały, że dostaną ładny mundur, trochę lepszą pensję, że będą miały jakieś zabezpieczenie na swoje życie. Nie byli dobrze wykształceni, ale nie byli też źle wykształceni.
Żaden z nich nie był notowany, by sądzić, że zachowa się w jakiś szczególnie szokujący sposób. A znaczna ich liczba bardzo szybko pokazała, jak chętnie podporządkowywali się reżimowi, bili więźniów lub gorzej; niektórzy wykazywali bardzo sadystyczne skłonności. Wyjątek stanowili ci, którzy wykazywali oznaki odmowy. Niektórzy porzucili pracę, niektórzy próbowali pomagać więźniom i przekazywać wiadomości.
Johanna Langefeld, pierwsza główna strażniczka w Ravensbrück, to bardzo ciekawy przypadek. Wywodziła się z więziennictwa, miała najpotężniejsze stanowisko wśród kobiet w SS. Wierzyła w karę zbiorową, ale nie pozwalała na bicie. Kiedy dowiedziała się o najgorszych okrucieństwach, takich jak eksperymenty medyczne, sprzeciwiła się komendantowi. Były więc kobiety strażniczki, które w pewnym momencie stawiały opór, ale z pewnością stanowiły one mniejszość.
Mówisz, że Johanna Langefeld była niezwykła jako strażniczka. Czy jest jakaś historia więźniów, która szczególnie Panią poruszyła?
Jedną z tych, które naprawdę mnie poruszyły, była historia Evgenii Klemm, nauczycielki z Odessy, starszej kobiety, która dostała się do niewoli podczas upadku Krymu wraz z wieloma bardzo młodymi stażystami Armii Czerwonej, lekarzami i pielęgniarkami. Wielu z nich miało nie więcej niż 20 lat i nie miało pojęcia, co się z nimi stało. Ale Klemm brała udział w I wojnie światowej jako pielęgniarka. Była nauczycielką historii i powiedziała im, że przeżyją i trzymała ich razem. Wydostała większość z nich z obozu.
Do czasu jej powrotu do Rosji Stalin ukarał wielu członków Armii Czerwonej, którzy byli więzieni w Niemczech, ponieważ uważał, że powinni walczyć do śmierci. W tej atmosferze straciła pracę jako nauczycielka historii, a w 1953 roku popełniła samobójstwo przez powieszenie. To ludzka tragedia na ogromną skalę i najbardziej imponująca z historii, na które się natknąłem.
Jak sądzisz, jak będzie możliwe zachowanie pamięci w przyszłości – kiedy wszyscy, którzy przeżyli, umrą?
Moją główną intencją było udzielenie im głosu. Ravensbrück powinno zająć należne mu miejsce we wszystkich opisach nazistowskich okrucieństw i roli, jaką odegrało w historii, gdzie torturowano i eksterminowano kobiety. I myślę, że drugie, trzecie i czwarte pokolenie ocalałych i Niemców, którzy dowiadują się, że ich babcie lub inni krewni pracowali w obozach, wciąż ma wiele relacji, których jeszcze nie znamy. Ważne jest, aby zostały one spisane i udostępnione opinii publicznej przez trzecie i czwarte pokolenie.
Od 1939 do 1945 roku w obozie koncentracyjnym Ravensbrück przetrzymywano około 130 000 kobiet z 40 różnych narodowości. Dziesiątki tysięcy z nich zostało zamordowanych lub zmarło z powodu głodu, chorób lub eksperymentów medycznych. Książka Sarah Helm, „If This Is a Woman. Wewnątrz Ravensbrück: Hitler’s Concentration Camp for Women”, ukazała się w języku angielskim w styczniu 2015 roku. Wersja niemiecka ukaże się pod koniec stycznia 2016 roku.