Que responsabilidades temos para com as espécies selvagens e os ecossistemas – e para com as gerações presentes e futuras de seres humanos dependentes de serviços ecológicos críticos? Como é que o reconhecimento da mudança ambiental rápida e global desafia a nossa compreensão tradicional destas obrigações? O que significa ser “sustentável” e porque é que muitos acreditam que alcançar a sustentabilidade é um imperativo ético para a ciência e a sociedade neste século?
Estas questões, e outras como estas, são exploradas nesta série. A ética ambiental é um ramo da filosofia aplicada que estuda os fundamentos conceptuais dos valores ambientais, bem como questões mais concretas em torno das atitudes, acções e políticas da sociedade para proteger e sustentar a biodiversidade e os sistemas ecológicos. Como veremos, há muitas éticas ambientais diferentes que se poderiam manter, correndo a gama das perspectivas centradas no homem (ou “antropocêntricas”) para perspectivas mais centradas na natureza (ou “não-antropocêntricas”). Os não-antropocentristas defendem a promoção do valor intrínseco da natureza, e não instrumental ou de uso para o ser humano. Para alguns éticos e cientistas, esta atitude de respeitar as espécies e os ecossistemas para o seu próprio bem é uma consequência de abraçar uma visão ecológica do mundo; flui de uma compreensão da estrutura e função dos sistemas e processos ecológicos e evolutivos. Consideraremos como os novos campos científicos dedicados à protecção ambiental, tais como a biologia da conservação e a ciência da sustentabilidade, são assim frequentemente descritos como ciências “normativas” que implicam um compromisso com a protecção das espécies e dos ecossistemas; mais uma vez, quer pelo seu valor intrínseco, quer pela sua contribuição para o bem-estar humano a longo prazo.
A relação entre a ética ambiental e as ciências ambientais é, no entanto, complexa e frequentemente contestada. Por exemplo, os debates sobre se os ecologistas e biólogos de conservação devem também ser defensores da protecção ambiental – um papel que vai para além do perfil tradicional do cientista “objectivo” – têm recebido muita atenção nestes campos. Do mesmo modo, veremos que questões como o lugar das preocupações com o bem-estar animal na gestão da vida selvagem, a valorização e controlo das espécies não nativas, e a adopção de uma abordagem mais intervencionista à conservação e protecção ecológica (incluindo propostas de relocalização de espécies selvagens e de sistemas de geoengenharia terrestre para evitar os piores efeitos das alterações climáticas globais) dividem frequentemente os cientistas ambientais e os conservacionistas. Esta divisão tem frequentemente tanto a ver com diferentes convicções e valores éticos relativamente à nossa responsabilidade para com as espécies e os ecossistemas como com desacordos científicos sobre a interpretação dos dados ou os resultados previstos das acções e políticas da sociedade.
Os ensaios desta série ilustram a diversidade da ética ambiental, tanto como campo de estudo como como uma perspectiva mais ampla e baseada em valores sobre uma complexa teia de questões na junção da ciência e da sociedade. Para obter uma compreensão mais completa dos conceitos e argumentos da ética ambiental, comece com esta síntese introdutória. A partir daqui é possível explorar uma série de tópicos e questões que realçam a intersecção da ética ambiental, da ecologia e da ciência da conservação.