A macro arquitectura de ligações do cérebro pode ser reproduzida como um “connectome” composto por nós representando várias regiões do cérebro e as suas extremidades, as ligações entre esses nós. Alguns destes nós funcionam como nós centrais, que são fundamentais para a organização e distribuição global da informação através do cérebro. Quando um centro de rede tem um excesso de interligações, faz parte de uma chamada “rede de clubes ricos”. Há um conjunto crescente de provas de que os danos a esta rica rede de clubes podem prejudicar várias funções de fala e leitura, da mesma forma que os danos directos a regiões do cérebro normalmente associadas à fala e à compreensão.
Esta investigação envolveu 44 pacientes que tinham sofrido um AVC isquémico no hemisfério esquerdo pelo menos seis meses antes do estudo. Os testes de afasia utilizaram a Bateria de Afasia Ocidental, que determinou a gravidade geral da afasia, bem como subavaliações da fluência da fala, compreensão auditiva, repetição da fala, e nomeação. A cada participante foi atribuído um Quociente de Afasia (WAB-AQ) como medida de severidade. O MRI Diffusion Tensor Imaging (MRI-DTI), que pode mapear as interconexões entre regiões cerebrais, foi utilizado para identificar a rede de clubes ricos em cada paciente.
Investigadores descobriram que quando as imagens revelavam que os pacientes estudados após o AVC tinham diferentes distribuições de nós de clubes ricos, a sua afasia podia diferir acentuadamente. Apresentam um exemplo notável em que dois pacientes tinham volumes semelhantes de danos de AVC, mas números muito diferentes de nós de clubes ricos que permaneciam nas proximidades. O paciente B tinha afasia mais grave (WAB-AQ inferior = 23,6) do que o paciente A (WAB-AB = 64,6).
“Sujeitos cujas regiões de linguagem cortical poupadas estão integradas na rede restante, uma vez que os nós de clubes ricos são menos propensos a ter formas mais graves de afasia”, explicou os investigadores principais Ezequiel Gleichgerrcht, MD, PhD, e Leonardo Bonilha, MD, PhD, do Departamento de Neurologia, Universidade Médica da Carolina do Sul.
Embora a prática clínica se tenha concentrado frequentemente nos danos directos na matéria cinzenta do cérebro, novas técnicas de mapeamento como o MRI-DTI podem examinar as ligações da matéria branca em todo o cérebro. Os investigadores sublinharam que, “estas descobertas realçam ainda mais a potencial relevância e utilidade do mapeamento do ligoma neural de indivíduos individuais. A identificação de padrões de integridade da matéria branca tem o potencial de acrescentar informação valiosa à bem estabelecida análise baseada em volume dos resultados clínicos, neuropsicológicos e linguísticos, tanto do ponto de vista teórico como clínico”