Este capítulo fornece uma visão geral da história da raiva. Durante séculos, os humanos têm sentido terror depois de terem sido mordidos por cães raivosos. Mas é preciso dar um grande salto no passado para perceber que até ao século XIX não havia um diagnóstico preciso da doença em humanos ou animais, nenhum isolamento do agente infeccioso, nenhum controlo animal, e nenhum tratamento humano. O papel dos animais selvagens na transmissão da raiva foi reconhecido por Celsus. Muitas das histórias de surtos violentos em animais selvagens e os casos humanos resultantes envolviam lobos. A raiva canina na maioria dos países industrializados está reduzida a quase nula, embora o número de casos notificados de raiva em animais selvagens tenha aumentado. O controlo da raiva da fauna selvagem é outra questão, sem possibilidade de vacinar as centenas de milhares de animais necessários para reduzir a doença por agulha e seringa. O método de vacinação oral resultou na eliminação da raiva em muitos países da Europa Ocidental e no Canadá oriental, através da utilização de uma variedade de vacinas contra a raiva atenuadas e recombinantes, e está também a ser utilizado em guaxinins e coiotes. Os casos de raiva humana no mundo em desenvolvimento são quase sempre transmitidos por cães raivosos, mas a situação no mundo desenvolvido mudou radicalmente.