1. Férias de Verão? Nem por isso. Quando considerei pela primeira vez deixar a minha carreira jornalística para me tornar professor de jornalismo, o calendário académico ajudou-me a tomar uma decisão. Três meses de folga no Verão! Um mês de folga no Natal! Férias de Primavera! Todas essas férias existem, mas normalmente gasto-as a classificar, a preparar-me para o próximo semestre, a escrever algo para permanecer relevante no meu campo, ou a ensinar uma aula extra por mais dinheiro. É um trabalho para todo o ano, com grandes pedaços onde não se tem de ir para o escritório, mas ainda se tem de trabalhar.
2. Explicar as coisas é difícil. Como se sabe como fazer o que se faz no trabalho? Simplesmente… faz. Mas isso não é uma coisa útil para dizer aos estudantes, por isso passo muito tempo a pensar na melhor maneira de explicar alguma coisa. Encontro exemplos recentes para melhor ilustrar os meus pontos e estruturar as aulas, para que as ideias e as competências se desenvolvam umas sobre as outras de uma forma significativa. Com o tempo, afiei um curso para o tornar uma experiência mais produtiva e significativa, muitas vezes com base no feedback que recebo dos estudantes quer formalmente (avaliações) quer informalmente (pânico de olhos selvagens, aumento das visitas aos escritórios). Desculpe se esteve nessa aula na primeira vez que a ensinei.
3. Ainda terá sonhos de ansiedade sobre as suas aulas. Como estudante, os meus sonhos de ansiedade envolviam não ser licenciado porque eu continuava a chumbar/falhar nas aulas de matemática. Continuo a sonhar com a escola, mas agora ela aparece nas aulas sem notas e sem planos de aula.
4. Os seus alunos não são você. Eu era um nerd que adorava a escola, a leitura, a escrita e a história. A maioria dos meus alunos não está interessada nas mesmas coisas, e não pensam como eu. Uma pequena fracção deles, talvez uma por ano, são desastres totais: Faltam às aulas, faltam às tarefas, e depois afirmam que “não sabiam” sobre o que quer que seja que lixaram. A maioria dos meus alunos está a tentar fazer bem mas pode não saber como fazer a escola ou agir profissionalmente. Tenho de trabalhar para pensar como eles porque, como um bom gestor, um bom professor tenta encontrar o que motiva cada aluno. O objectivo é que cada aluno seja melhor no final do semestre do que era no início.
5. É possível seguir os interesses de cada um. No meu trabalho anterior, passei três anos a editar um blogue sobre alimentação. Todos os dias pensava em restaurantes, chefs e tendências alimentares. Passado algum tempo, tornou-se aborrecido. Agora posso fazer o que eu quiser! O meu mandato é simplesmente publicar na minha área. No meu caso, isso é escrever artigos como este, ou escrever sobre os media para outros profissionais ou académicos. Pesquisei e escrevi sobre educação jornalística, media e tecnologia, livros e morte – e isso foi só no último ano. Participei em workshops de design digital e narração de histórias multimédia que me ajudam a tornar-me um melhor professor e a manter os meus cursos actualizados. Para um totó como eu, isso é o paraíso.
6. Obter a posse significa que se está pronto para a vida – mas obtê-la é uma tarefa difícil. Imagine algo próximo do emprego vitalício, com benefícios surpreendentes e sem avaliações de desempenho. Essa é a versão tl;dr do regime de propriedade. O único senão é que os seis anos que a antecedem serão a entrevista de emprego mais stressante e extenuante de toda a sua vida. Tem directrizes gerais para obter a posse – obter boas avaliações de ensino, e publicar escritos ou pesquisas originais – mas não critérios exactos. Espera ter feito o suficiente, mas nunca está realmente seguro porque o seu destino está nas mãos da comissão de titularidade, que é composta por professores seniores da sua escola, alguns dos quais podem não o amar, e alguns dos quais podem ter uma formação profissional diferente da sua.
7. As avaliações dos cursos podem ser duras. Quando as preencheu como estudante, provavelmente classificou a sua turma e o seu professor numa escala qualquer e depois deixou a #RealTalk para as perguntas em aberto. O seu professor, garanto-lhe, leu cada linha – provavelmente com um copo de vinho na mão. Algumas das avaliações são úteis, e podem alterar um aspecto da aula ou dar-me algo para trabalhar no próximo semestre. Algumas delas não o são. Coloco muitas das negativas no Facebook para que os meus amigos da IRL me possam dizer o quão errados estão. Ao longo dos anos, à medida que fui melhorando como professor, os comentários foram ficando mais positivos. Mas os negativos podem fazer-me rir. P: Que palavras ou frases usaria para descrever este professor? R: Um pouco assustador.
8. Classificação. Toma. Para. Para sempre. Por vezes demoro algumas semanas a receber as tarefas de volta. Eis o porquê: Neste momento, tenho cerca de 40 alunos em três turmas. Todos eles entregam um trabalho todas as semanas. Todas essas tarefas requerem – e merecem – um feedback atencioso. Não me limito a escrever uma nota de carta aleatoriamente na última página. Durante o semestre, trabalho seis dias por semana e mesmo assim não posso ficar por cima disso. E apesar de detestar o tempo que demora (gasto 25% do meu tempo a classificar, mas é menos de um quarto do que tenho de fazer pelo meu trabalho), sei que o feedback é a coisa mais valiosa que posso dar a um estudante.
9. Aprenderão muito sobre a vida dos vossos alunos fora da sala de aula. Os estudantes são falantes barulhentos. Ouço falar de maus namorados, piores companheiros de quarto, e do drama de ontem à noite. Falam mal de outros professores no corredor. Chamam as suas mães de qualquer zona de privacidade que pensem existir numa banca de banho. E porque sou intrometido/curioso, olho também para o que eles publicam nas redes sociais. Na maior parte dos casos, os estudantes fazem agora o que tu e eu fizemos na faculdade: sair, festejar, e engatar. Eles apenas documentam as suas más escolhas.
10. Coisas más acontecem aos jovens. Ensino cerca de 100 estudantes por ano. No total, são 100 vidas e 100 problemas, 100 relações e 100 crises. Lesões: concussões, queimaduras, entorses. Vírus. Infecções. Doenças mentais, como ansiedade, depressão, e até paranóia. Perda: a morte dos pais, demasiados filhos enlutados. Uma antiga aluna minha, Charnice Milton, foi assassinada este ano. Só de dactilografar, o que me deixa indignada e angustiada de novo.
11. Vai ter mais alegria nas realizações dos seus alunos do que nas suas próprias. Antes de me tornar professor universitário, era um jornalista de bastante sucesso. Ajudei a contar grandes histórias ao lado de pessoas inteligentes e maravilhosas. Tinha orgulho no meu trabalho. Mas nada disso me faz tão feliz como partilhar o entusiasmo de um estudante por uma cobiçada oferta de emprego ou o seu orgulho por uma história publicada. A primeira vez que isso aconteceu, não conseguia acreditar na alegria que sentia pelo sucesso de outra pessoa. Gosto que o meu trabalho me tenha tornado um espírito mais generoso.
12. Vais passar muito tempo com os teus colegas. Não há muita gente que abandone o meio académico – uma vez que se tenha um mandato, ficará por cá durante anos. Para os membros mais jovens da faculdade, a luva da faculdade sénior é tanto boa como má. Há vários mentores potenciais e muitas pessoas que o ajudarão com ideias, estudantes problemáticos, e a navegar numa burocracia. Há também alguns professores que têm feito as coisas à sua maneira há algumas décadas e que gostariam de manter as coisas como estão, obrigado. Os académicos valorizam a capacidade de se darem bem com os seus colegas de trabalho. É importante ser simpático com a pessoa com quem se pode estar a trabalhar nos próximos 15 anos.
13. Não precisa necessariamente de anos de pós-graduação para se tornar um professor. Durante décadas, as universidades contrataram apenas académicos tradicionais que tinham doutoramentos e que efectuavam investigação. A ascensão de escolas profissionais, como escolas de comunicação ou de negócios, criou uma procura para pessoas como eu, que tinham experiência prática num determinado campo que podiam aplicar na sala de aula. Quando a minha escola me recrutou, estavam à procura de alguém que tivesse trabalhado em revistas online. As universidades procuram agora professores que compreendam a análise e as redes sociais, ou pessoas que tenham iniciado um negócio ou criado uma aplicação. Em meados do Verão e no final do Outono, as escolas por vezes precisam de professores adjuntos para preencher lacunas no horário. Pagam mal (muito mal), mas o ensino como adjunto dá uma ideia de como são as salas de aula e a cultura universitária sem se comprometerem com uma mudança total de carreira.
14. Os estudantes são a melhor parte. Porque são jovens, porque estão entusiasmados, porque são ingénuos, porque são hilariantes. Porque quando são gentis uns com os outros, faz o seu coração feliz. Porque dizem “obrigado” no final do semestre, ou mesmo no final da aula. Porque se riem das suas piadas ou rolam os olhos em momentos apropriados. Porque lhe contam os seus segredos. Porque recuam. Porque fazem boas perguntas. Porque o obrigam a trazê-lo, todos os dias. Porque têm grandes ideias. Porque dão sentido à tua vida.
Aileen Gallagher é professora assistente na Escola Newhouse da Universidade de Syracuse.
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