Trypanosomas
Trypanosoma brucei, o parasita responsável pela doença do sono africana, confunde o sistema imunitário humano ao alterar a sua espessa camada de glicoproteínas de superfície com cada ciclo infeccioso. As glicoproteínas são identificadas pelo sistema imunitário como antigénios estranhos e é montada uma defesa específica de anticorpos contra o parasita. No entanto, T. brucei tem milhares de antigénios possíveis; com cada geração subsequente, o protista muda para um revestimento de glicoproteína de uma estrutura molecular diferente. Desta forma, T. brucei é capaz de se replicar continuamente sem que o sistema imunitário consiga alguma vez eliminar o parasita. Sem tratamento, T. brucei ataca os glóbulos vermelhos, fazendo com que o paciente entre em coma e acabe por morrer. Durante períodos epidémicos, a mortalidade da doença pode ser elevada. Maior vigilância e medidas de controlo levam a uma redução dos casos notificados; alguns dos números mais baixos notificados em 50 anos (menos de 10.000 casos em toda a África Subsaariana) aconteceram desde 2009.
Na América Latina, outra espécie, T. cruzi, é responsável pela doença de Chagas. As infecções por T. cruzi são principalmente causadas por um insecto sugador de sangue. O parasita habita os tecidos do coração e do sistema digestivo na fase crónica da infecção, levando à desnutrição e à insuficiência cardíaca devido a ritmos cardíacos anormais. Estima-se que 10 milhões de pessoas estejam infectadas com a doença de Chagas; causou 10.000 mortes em 2008.