Ivory tem sido um material precioso na história do homem, com a sua utilização abrangendo múltiplas culturas e milhares de anos. Esculpido em esculturas, ventiladores, e mesmo dentes falsos, o marfim encontrou um lugar entre todas as classes de pessoas para uma grande variedade de fins, desde o cerimonial ao mundano. Mas a fonte do marfim e como este viria a ser alcançado para um mercado sedento é o que faz desta bela recordação um pedaço escuro da história.
Simplesmente explicado, o marfim é o dente ou bolota de qualquer mamífero que é suficientemente grande para ser raspado, um termo que se refere à escultura específica de dentes e presas de mamíferos. Os elefantes são a fonte mais conhecida de marfim, um facto que tem levado a graves diminuições da população por parte de caçadores furtivos empreendedores que se aproveitam de elefantes saudáveis de outra forma. Mas há outros animais dos quais o valioso marfim também vem. Vejamos cinco animais caçados pelo seu marfim.
Walrus
p>Criando até um metro de comprimento em algumas espécies do Pacífico, as presas das morsas fazem deste animal marinho um dos vários animais caçados pelo seu marfim. Desde os tempos pré-históricos, o marfim de morsa tem sido recolhido, esculpido e comercializado entre os povos indígenas da Gronelândia, América do Norte e Rússia, com duas escolas especificamente estabelecidas para a arte popular de esculpir o marfim de morsa na Rússia na Idade Média. Actualmente, a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES) restringe o comércio internacional de marfim de morsa.
Hippopotamus
Os caninos superior e inferior do hipopótamo são os alvos principais para aqueles que procuram recolher marfim para o comércio. O marfim do hipopótamo é frequentemente mais valorizado no mercado devido ao facto de não amarelar com a idade como outros marfins. Embora seja amplamente acreditado que os dentes falsos do primeiro presidente dos EUA, George Washington, foram esculpidos em madeira, na realidade foram esculpidos em marfim de hipopótamo.
Narwhal
A inconfundível bolota em espiral do narval, que, para muitos como o corno de um unicórnio mítico, tem sido recolhido e comercializado pelos Inuit no Norte do Canadá durante séculos, sendo o valor mais alto colocado nas presas mais simétricas e rectas. Embora os narvais sejam animais caçados pelo seu marfim, é ilegal no Canadá para qualquer pessoa que não seja um Inuk caçá-los, e não há pesca comercial para os narvais. O comércio de marfim de narval é proibido nos EUA.
Warthog
Ode todos os animais caçados para o seu marfim, as presas do javali são um pouco menos procuradas. Os javalis têm quatro dentes caninos que crescem para cima dos lados do seu focinho, cada um dos quais cresce continuamente ao longo da vida do javali, desgastado através do enraizamento constante por comida e batalhas com outros indivíduos que invadem o seu território. O comércio de marfim de javali existe predominantemente para o comércio turístico na África Oriental e do Sul.
Baleia esperma
p>marfim de baleia origina-se dos seus dentes redondos e robustos, que podem crescer até mais de 7 polegadas de comprimento ao longo da sua vida. As orcas também têm sido uma fonte de marfim ao longo dos anos, mas estas duas espécies não são tipicamente animais caçados pelo seu marfim devido à dificuldade em adquiri-los nos tempos antigos, e a uma moratória internacional à caça comercial à baleia nos dias de hoje. Embora o marfim de cachalote tenha sido incluído em importantes objectos culturais entre muitos povos do Pacífico, a sua colecção era rara, uma vez que só provinha de baleias encalhadas, e por isso considerada altamente valiosa.
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