A jornalista veterana e autora ouviu tudo, principalmente graças ao seu próprio stint como paciente de cancro da mama em 2009. Durante os longos períodos na sala de espera do hospital, ela começou a falar com outras pacientes, trocando anedotas e eventualmente solicitando os seus conselhos sobre o que dizer – e o que não dizer – a alguém que está gravemente doente.
Os exemplos de não dizer – estes no seu livro vão desde reacções hesitantes a um diagnóstico – “Uau! Uma rapariga no meu consultório acabou de morrer disso”! – a platitudes vazias como “Talvez tenha acontecido para o melhor” e “Deus só te dá aquilo com que podes lidar”
Pogrebin lança uma ampla rede no seu livro, oferecendo sugestões para uma série de situações difíceis, incluindo como lembrar que amiga tem que problema de saúde – uma ocorrência cada vez mais comum para aqueles na sua seventysomething age group. Ela escreve sobre como mostrar compaixão a alguém com Alzheimer, àqueles com uma doença terminal, e – num capítulo intitulado “As Bad as It Gets” – aos pais que perderam um filho devido a uma doença.
Ela também oferece algumas alternativas a essa frase irreflectida, “Avisa-me se houver alguma coisa que eu possa fazer”, que coloca o fardo sobre o doente ou a família para pedir a assistência necessária, algo que podem ter vergonha de fazer.
“Não faz mal dizer, ‘O que posso fazer para ajudar?’ desde que o sigas com algo do género, ‘Não estou apenas a dizer, estou mesmo a falar a sério'”, diz Pogrebin. “Então sugira algumas coisas que acha que podem ser úteis e que está realmente disposto a fazer””
Então porque é que as pessoas têm tanta dificuldade em saber o que dizer aos doentes ou moribundos (ou à sua família)? Pogrebin diz que muitos de nós somos estranhos em torno daqueles que estão doentes “porque eles despertam o nosso próprio sentimento de vulnerabilidade e mortalidade”
Voltamos a cair em clichés como “tenho a certeza de que vai ficar bem”, porque eles deixam-nos distanciar do nosso desconforto. Para a pessoa doente, porém, soa meramente desdenhoso.