6 Razões As pessoas mentem quando não precisam de

A mentira patológica não é um diagnóstico clínico, embora por vezes possa ser um sintoma de outros problemas, tais como um distúrbio de personalidade ou um episódio maníaco. Mas algumas pessoas habituam-se tanto a mentir que o fazem mesmo quando não há um propósito claro, e quando as suas mentiras são facilmente refutadas, deixando toda a gente a coçar a cabeça por causa dos seus enganos.

Ao longo dos anos, trabalhei com várias destas pessoas – os chamados mentirosos patológicos ou compulsivos – e ganhei alguma percepção sobre a forma como pensam. Acredite ou não, a sua mentira faz algum sentido, quando se olha através dos seus olhos.

1. A mentira interessa-lhes… a eles. A razão número um para as pessoas mentirem quando simplesmente não importa é porque pensam que realmente importa. Enquanto todos à sua volta pensam que é uma questão inconsequente, o mentiroso acredita que é criticamente importante. Podem estar a colocar uma ênfase ou pressão imerecida sobre si próprios, ou sobre a questão, mas não saberão a menos que perguntem algo do género: “Parece que esta questão é realmente importante para vós – porquê?”

2. Dizer a verdade é como desistir do controlo. Muitas vezes, as pessoas dizem mentiras porque tentam controlar uma situação e exercer influência no sentido de obter as decisões ou reacções que desejam. A verdade pode ser “inconveniente” porque pode não estar em conformidade com a sua narrativa.

3. Elas não o querem desiludir. Pode não lhe parecer, mas as pessoas que dizem mentira após mentira preocupam-se muitas vezes em perder o respeito das pessoas à sua volta. Querem que você goste delas, que fique impressionado, e que as valorize. E preocupam-se que a verdade possa levá-lo a rejeitá-los ou envergonhá-los.

4. Bola de neve mentirosa. Lembro-me de um desenho animado que os meus filhos viram há anos atrás, sobre como as mentiras crescem. Contamos uma pequena mentira, mas depois, para cobrir essa mentira, temos de contar outra, depois outra, e outra – cada uma fica maior e maior. Finalmente, estamos a discutir sobre a cor do céu, porque admitir qualquer coisa cria o potencial de todo o castelo de cartas a cair. Se um mentiroso crónico admitir qualquer mentira, sente-se como se admitisse ser um mentiroso, e então terá razões para desconfiar deles.

5. Não é uma mentira para eles. Quando estamos sob pressão, o nosso pensamento sobre o panorama geral pode ser desafiado. A nossa memória das coisas não é de facto muito fiável: Estudos múltiplos demonstram que as nossas memórias são influenciadas por muitas coisas, que mudam com o tempo, e que são essencialmente reconstruídas cada vez que pensamos nelas. Muitas vezes, os mentirosos repetitivos sentem tanta pressão no momento em que a sua memória se torna simplesmente pouco fiável. Quando dizem algo, é muitas vezes porque acreditam genuinamente, nesse momento, que é a verdade. A sua memória tem sido dominada pelo stress, pelos acontecimentos actuais, e pelo seu desejo de encontrar uma forma de fazer funcionar esta situação. Por vezes, isto pode tornar-se tão severo que a pessoa quase parece ter criado um mundo completamente alternativo na sua cabeça, um mundo que está em conformidade com as suas crenças e necessidades de momento a momento.

6. Eles querem que isto seja verdade. Finalmente, o mentiroso pode querer tanto que a sua mentira seja verdadeira que o seu desejo e necessidades se sobreponham novamente ao seu instinto de dizer a verdade. “Sejam a mudança que querem ver no mundo”, Gandhi nunca disse realmente. Mas, por vezes, os mentirosos esperam que eles possam tornar algo realidade, dizendo-o vezes sem conta, e acreditando nele o mais difícil que puderem. No ambiente actual de “factos alternativos”, é difícil não ver isto como algo justificado.

Pessoas, em geral, são honestas por defeito. A maioria das pessoas diz a verdade a maior parte das vezes. A nossa própria capacidade de linguagem é construída sobre um pressuposto de honestidade – concordamos que as palavras que usamos significam a mesma coisa consistentemente, e não usamos palavras de forma enganosa porque isso tornaria a linguagem e a própria comunicação de ideias impossível. Algumas pessoas mentem mais do que outras, mas mesmo os mentirosos frequentes são na realidade honestos a maior parte do tempo. Mas destaca-se dramaticamente quando os seus enganos são tão flagrantes, facilmente refutados, e aparentemente sem importância.

Por mais frustrante que seja quando as pessoas dizem quem são, podemos começar a compreender as motivações por detrás deles. Perguntar à pessoa, “Porque é que esta situação é tão importante para si” ou, “Porque é que precisa que eu veja isto da mesma forma que você?” pode ser uma forma útil e não ameaçadora de chegar aos fundamentos do stress e do desespero que muitas vezes estão subjacentes às decepções. Não pergunte: “Por que está a mentir?”. É preciso lembrar que a pessoa é frequentemente motivada por não ser vista como uma mentirosa, e esta pergunta pinta-a para um canto.

Obviamente, compreender as motivações de uma grande mentirosa e ter empatia em tais situações é valioso. Mas para funcionar eficazmente no mundo real, precisamos também que as pessoas aprendam a ser mais honestas. Comunicar empatia pelo desespero de uma pessoa pode ser uma ferramenta valiosa para lhe dar permissão para dizer a verdade. E depois, reconhecer e reforçar quando uma pessoa diz a verdade é uma forma poderosa de se obter mais verdade. Mostra às pessoas que a verdade não é assustadora, e que o mundo não vai acabar quando a verdade vier à tona.