Idle chit chat
Durante os meus primeiros dias de trabalho na Alemanha, assegurei-me de ser super amigável com todos os meus colegas de trabalho. Sempre que alguém passava por mim no corredor, eu sorria maniacamente, acenava, e gritava: “Olá! Como vai o teu dia?” As respostas iam desde os olhares perplexos a uma total falta de resposta. Confuso mas não desanimado, continuei a tentar trabalhar os meus encantos nos meus novos amigos.
Uma manhã, passei por Roger, o estatístico do departamento. Teletransportei-o a laser com os meus olhos e gritei o meu habitual “Como estás? Ele fez uma pausa por um momento, olhando-me desconcertado e coçando o seu penteado fofo e louco.
“Queres mesmo saber?” perguntou ele, uma sobrancelha levantada.
“Uh, sim”, gaguejei, inseguro do que fazer com isto.
vinte minutos mais tarde, ele ainda estava a ficar forte numa diatribe sem fôlego sobre como a compreensão inferior dos estudantes das estatísticas básicas e dos conjuntos de dados insuportavelmente confusos estavam a contribuir para a sua carga de trabalho cada vez maior.
Eventualmente a sentir o meu desconforto, Roger fez uma pausa e deu-me um olhar em branco. “Bem, perguntou”, murmurou ele, rolando os olhos antes de continuar pelo corredor até ao seu escritório.
Pele fina
Os alemães não gostam de conversa fiada, e não gostam de tretas. Comentários ociosos e mensagens de boas intenções não têm lugar aqui. O namorisco alemão é particularmente brutal; “O seu grande nariz fica bem na sua cara” é sobre o melhor elogio que pode esperar receber na Alemanha.
Medo da nudez
Especialmente no antigo Oriente, o Freikörperkultur, ou cultura corporal livre, é uma parte importante da identidade alemã. Décadas de opressão levaram a um particular apreço pela experiência de liberdade e nudez sem uma relação directa com a sexualidade.
Isto pode por vezes ser difícil de comprar para os americanos, particularmente quando os seus colegas de trabalho o convidam casualmente para a sauna nua do escritório ou sugerem um banho nu num lago próximo. A adaptação a esta cultura sem ficar esquisito exigiu alguma coragem, delicadeza, e mais do que alguns encontros embaraçosos.
Expectativa de segurança acima de tudo
O medo generalizado de litígios que infunde a maioria das actividades públicas nos Estados Unidos é virtualmente inexistente na Alemanha. Os alemães adoptam uma abordagem muito mais casual e razoável da segurança pública. Numa caminhada na Sächsische Schweiz, uma bela e montanhosa região da Saxónia, comentei uma vez a falta de guardrails e de sinais de aviso em torno dos penhascos mais íngremes. “Só um idiota não se daria conta de que um penhasco íngreme é perigoso”, declarou o meu colega de trabalho alemão por acaso.
Poucos meses depois, após uma tempestade de neve particularmente brutal, lembro-me de ver um cavalheiro mais velho a plantar a cara no gelo enquanto esperava pelo eléctrico. Ele levantou-se, limpou casualmente o gotejar de sangue da sua testa, e retomou a sua posição na plataforma, sem sequer fazer queixa.
Eu adoro esta atitude.
Todos os anos, um artista local fazia uma festa louca chamada “Bimbotown” num dos armazéns no bairro de Spinnereistrasse, em Leipzig. A festa estava cheia de máquinas que este artista fazia – vermes metálicos gigantes a deslizar pelo tecto, bancos de bar que ejectariam os seus ocupantes com o premir de um botão do outro lado do armazém, sofás que cediam e atiravam-no para uma sala secreta, camas que podiam ser conduzidas à volta da festa e através das paredes. Foi um evento incrível que nunca teria sido permitido nos EUA devido a todas as violações de segurança – alguém podia bater com a cabeça, cair de uma cama, levar uma pancada nos olhos. E foi uma das melhores festas em que já estive.
Assunção da culpa dos outros
-Americanos antiamericanos, os alemães estão muitas vezes mais preocupados em proteger os outros do que em proteger-se dos erros de outras pessoas.
Quando estava a preencher a papelada de aluguer do meu primeiro apartamento na Alemanha, uma das secretárias do meu escritório perguntou-me se já tinha comprado um seguro.
“Oh não”, disse eu, “para ser honesto, não possuo nada que valha a pena segurar”
“Não é para ti”, respondeu ela, intrigada. “É para proteger outras pessoas, no caso de danificar a sua propriedade de alguma forma”
Ritmo frenético / trabalho acima de tudo
A mudança para a Alemanha significou um abrandamento inexorável do ritmo da minha vida. Particularmente na Saxónia, existem regras rigorosas sobre quando as lojas podem permanecer abertas. A maioria das lojas estão fechadas à noite e todo o dia ao domingo. Além disso, os alemães beneficiam de férias frequentes e tipicamente de pelo menos um mês de férias pagas.
Isto deu-me alguma ansiedade no início, particularmente quando me esqueci de sair do trabalho suficientemente cedo para ir buscar mantimentos ou não tive tempo de ir ao banco. Com o tempo, contudo, aprendi a planear os meus dias e a desfrutar da pausa das tarefas, em vez de ficar obcecado com o tempo perdido. Após alguns meses, saía ocasionalmente do trabalho às 15 horas para ir ver o jogo de futebol com os amigos, em vez de tentar encher-me em mais algumas horas de trabalho. Ainda consegui fazer o que era habitual, mas senti-me muito mais feliz e menos queimado.
Quebra de regras
Em Boston, a caminhada em gaia é um modo de vida. As ruas são tão loucas e as luzes tão descoordenadas que se morre de velhice à espera da faixa de pedestres. Quando me mudei para a Alemanha, tomei esta atitude comigo, mas rapidamente descobri que não era um comportamento universalmente aceitável. Mesmo que seja tarde da noite e nenhum carro esteja à vista, atravessar a rua sem o direito de passagem vai trazer-lhe algum calor de alemães nativos, com “Pense nas crianças!” sendo a melhor reprimenda atirada ao seu caminho.
O mesmo acordo de “esquecer” de pagar o seu bilhete de eléctrico – se for apanhado, os olhares gelados que lhe são lançados por um carro inteiro cheio de pessoas serão suficientes para congelar o seu sangue. O sistema alemão depende de pessoas que contribuem para o bem comum, mesmo quando ninguém está a ver, e por isso os freeloaders e os quebradores de regras são fortemente sancionados na cultura alemã.
Compra a crédito
Cartões de crédito são também virtualmente inexistentes na Alemanha. Isto apresentou-me um problema quando a minha conta bancária americana decidiu encerrar após a minha primeira tentativa “suspeita” de levantar dinheiro em Leipzig, mas uma vez que consegui isso, ser obrigado a planear as minhas despesas e viver num sistema só de dinheiro ajudou-me a manter as minhas finanças sob controlo.
Premissas sobre os alemães
Poucos meses depois do meu tempo em Leipzig, comecei realmente a sentir que tinha o jeito das coisas. Eu sabia o meu caminho, estava bastante bem instalado no trabalho e em casa, e o mais importante, senti-me como se tivesse a atitude alemã planeada.
Uma manhã, estava a pedalar para uma conferência e senti que era invulgarmente difícil manter a bicicleta em movimento. “Jesus, estou fora de forma”, pensei, abanando as minhas pernas trémulas à volta das rodas, enquanto me cambaleio lentamente pela rua.
Enquanto esperava num sinal vermelho, um homem na calçada fez-me sinal para baixo. “Ich spreche kein Deutsch”, assobiei, cansado, e irritado.
“O teu pneu está furado”, disse ele em perfeito, cortado em inglês, gesticulando no meu lamentável monte de bicicleta.
“Eu sei disso”, menti, agravado por este típico statement-of-the-obvious alemão. Tensionei o meu pé no pedal, pronto para me atirar para a frente assim que a luz girou.
O homem fez uma pausa e olhou para mim por um momento, sem saber se devia continuar. “É que, eu tenho uma bomba”, finalmente gaguejou, balbuciando a sua mão quase apologética na sua mochila. “Eu podia bombear o seu pneu por si”. 