Na pequena cidade de Qurna, no sul do Iraque, encontra-se um santuário invulgar na margem do Tigre: uma pequena árvore morta, protegida por muros de tijolo baixos e rodeada por uma praça de betão. Esta árvore é, segundo a lenda local, a Árvore do Conhecimento do Bem e do Mal, a que Eva comeu no Jardim do Éden.
Qurna (também soletrada Qurna, e pronunciada “gurna”) tem sido notada nos relatos dos viajantes durante séculos como o local onde os grandes rios Tigre e Eufrates se encontram e se juntam durante alguns quilómetros antes de se esvaziarem no Golfo Pérsico. O Tigre e o Eufrates são dois dos quatro “rios do paraíso” que correram para fora do Jardim do Éden, tal como foi nomeado em Génesis 2:10-14. Elementos das primeiras histórias do Génesis foram rastreados até aos comprimidos cuneiformes escritos pelos sumérios e babilónios, que viveram nesta parte do mundo.
É claramente uma árvore decídua, não uma palmeira, mas ninguém pode dizer ao certo que espécie foi outrora, ou há quanto tempo está lá. Os soldados britânicos terão escalado e partido a Árvore no pós-Segunda Guerra Mundial; ela foi reparada com betão. Nos anos 50, um pequeno parque de plantas locais foi construído à volta da Árvore como um gesto de boa vontade após a Segunda Guerra Mundial. Sob o início do reinado de Saddam Hussein, o santuário foi preservado numa pequena praça de betão, que alegadamente se deteriorou na sequência da invasão americana de 2003. Nessa altura já existiam efectivamente várias Árvores do Conhecimento.
Embora o santuário esteja associado à história do Jardim do Éden, que é partilhada entre o Islão, o Cristianismo, e o Judaísmo, também conserva aspectos de tradições muito mais antigas e pré-monoteístas de adoração de árvores no Médio Oriente. Quando uma árvore sagrada morre, é preciso plantar outra para preservar a sacralidade, pelo que muitas vezes várias árvores se encontram em diferentes fases de decadência. As pessoas viajam de outras partes do país para rezar na Árvore, por vezes amarrando pequenos pedaços verdes de pano à volta dos seus ramos como uma lembrança.