Nos próximos meses, com a chegada das baixas temperaturas e o abrandamento da época agrícola, milhares de Amish em Ohio, Indiana, e Pensilvânia irão fazer as malas e dirigir-se para sul, para um paraíso de pássaros de neve que tem atraído os Plain People desde o início do século XX-Pinecraft, Florida.
Localizado na Costa do Golfo, o Pinecraft é um lugar idílico aninhado a poucos quilómetros das praias cristalinas de Sarasota, pontilhado de acolhedores bungalows brancos e carvalhos espalhados com musgo espanhol. Os Amish chegaram a Pinecraft pela primeira vez na década de 1920, quando a área era pouco mais do que um acampamento turístico. No início, os agricultores esperavam plantar aipo na região, mas o solo provou ser mais adequado como local para se sentar ao sol do que para jardinagem. Em 1946, a Igreja Turística Mennonita da Florida foi estabelecida em Pinecraft para que os Amish pudessem “tirar férias sem quebrar as suas crenças”, relata o Atlas Obscura. Durante as próximas décadas, a notícia espalhou-se pelo norte. Hoje, aproximadamente 5000 Amish e (alguns) menonitas visitam Pinecraft todos os anos para relaxar durante os meses de Inverno.
A maioria dos visitantes Amish fazem a longa viagem de autocarro charter. Em 2012, Miki Meek do The New York Times apanhou um desses autocarros em Ohio e viajou 19 horas para a Florida. Ela descreveu a cena a bordo: “Chapéus pretos rígidos são guardados em silos de cima à medida que o autocarro serpenteia pelo campo montanhoso … avós, vizinhos, irmãs, e amigos de infância … falaram durante a noite, usando a conversa como entretenimento em vez de filmes ou música”
Down em Pinecraft, multidões de Amish saúdam a chegada de cada autocarro. Ali, os visitantes podem esperar ver homens e mulheres em trajes tradicionais. “As escolhas de vestuário dão-nos uma pista para as cidades natais”, escreveu Meek. “Homens de Tampico, Illinois, usam macacões de ganga; raparigas de Lancaster, Pennsylvania, cobrem os seus vestidos com aventais pretos; e mulheres do norte de Indiana têm pregas bem prensadas nos seus capôs brancos”. É um dos poucos lugares na América onde diferentes comunidades Amish têm a oportunidade de se misturar.
No entanto, as regras aqui são muito mais laxistas, com os veraneantes a mostrarem frequentemente muito mais pele do que o habitual. Muitas das casas alugadas, que por vezes têm de ser reservadas com um ano de antecedência, têm electricidade. (Em geral, as restrições que impedem os Amish de se ligarem à rede pública de electricidade não são tão apertadas quando uma casa é temporária). Em vez de andar a cavalo e de buggy, muitas pessoas deslocam-se em triciclos em Pinecraft. A maioria dos dias são pontuados por batatas fritas de peixe, leilões, vendas no pátio, e ferozes jogos de bocha, com shuffleboard, o jogo nocturno de voleibol feminino, e actuações musicais ao vivo sendo os maiores sorteios.
Como Meek relatou, muitas pessoas brincam que a aldeia é a coisa mais próxima que os Amish têm de Las Vegas: “O que acontece em Pinecraft, fica em Pinecraft”