A ciência sempre foi definida pelas suas disciplinas – pelas suas áreas de foco, estudo, formação, especialidades e disciplinas. Tal como a física, biologia, ou química, a psicologia é uma disciplina científica. Quase todas as faculdades e universidades apoiam um departamento de psicologia, os estudantes são formados em psicologia, e a investigação é classificada como psicologia. O conceito de uma disciplina científica é uma disciplina importante e duradoura. Implica que existe um corpo de conhecimentos a dominar e competências a adquirir antes de se poder proclamar perícia disciplinar.
À medida que uma disciplina científica cresce e amadurece, surgem sub-disciplinas. Ao longo do século passado, muitas sub-disciplinas importantes da psicologia floresceram – sociais, cognitivas, de desenvolvimento, biológicas, comparativas, industriais/organizacionais, e outras. A emergência de especialidades dentro de uma disciplina é um sinal saudável – reflecte uma expansão do conhecimento. Também traz consigo a necessidade de um enfoque cada vez maior na formação e investigação. Isto pode por vezes criar um desafio dentro da disciplina, à medida que as áreas de especialidade adquirem as suas próprias teorias e métodos únicos e começam a parecer-se cada vez menos umas com as outras.
Se o desafio na gestão da diversidade dentro de uma disciplina não for suficientemente difícil, considere a direcção que a ciência parece estar a tomar à medida que começamos o século XXI. Ouvimos falar muito de disciplinas, mas quase sempre com um prefixo em anexo: ciência multidisciplinar, interdisciplinar, e até transdisciplinar é toda a raiva. Esta é a tónica das principais agências de financiamento, e o tema de considerável discussão na Academia Nacional de Ciências. À medida que lutamos para acompanhar e comunicar com colegas dentro da nossa própria disciplina, o futuro da ciência exige que também façamos ligações profundas com outras disciplinas.
Uma interpretação positiva da mania multi/inter/trans-disciplinar é que a ciência evoluiu finalmente a um ponto em que os problemas mais difíceis e desafiantes exigem parcerias ambiciosas e a conjugação de conhecimentos disciplinares e de perícia – que a sinergia obtida nas nossas intersecções é onde está a acção e o que será necessário para passar para o nível seguinte.
Uma interpretação menos lisonjeira é que estamos no meio de uma moda – que as agências de financiamento e os observadores da ciência estão a celebrar o trabalho disciplinar multi/interno/trans porque soa bem e representa uma direcção que parece ser nova, inovadora, e de vanguarda.
Não tenho a certeza onde está a verdade – provavelmente algures no meio destas duas caracterizações. O que me perturba, contudo, é a potencial desvalorização das disciplinas científicas centrais que são chamadas como participantes em trabalhos multidisciplinares ou interdisciplinares, e que são presumivelmente transcendidas em trabalhos transdisciplinares. Não podemos juntar disciplinas, ou mesmo transcendê-las, se elas deixarem de existir como entidades distintas e separáveis.
O valor de juntar múltiplas disciplinas, ou de trabalhar nas intersecções de disciplinas, é que cada uma traz para a mesa um conjunto único e distinto de ferramentas e abordagens. As disciplinas continuam a ser importantes porque, como nos apercebemos há muito tempo, formar pessoas como cientistas renascentistas – como indivíduos que sabem tudo e podem fazer tudo – não é viável. É necessário conhecer e manter demasiado dentro de qualquer área da ciência para que um indivíduo atinja um elevado grau de habilidade em mais de um (ou talvez dois).
O desafio, penso eu, está na formação de cientistas disciplinares sólidos para que sejam capazes de trabalhar com colegas de outras áreas. Quando os problemas exigem um trabalho transversal, entre, e para além das disciplinas, os cientistas devem estar prontos, dispostos, e capazes. Sei que isto aumenta a carga de formação, mas ensinarmo-nos a jogar numa caixa de areia maior será importante para o futuro da nossa disciplina.
Yet, temos de manter sempre no centro das nossas atenções as disciplinas distintas. Temos de as reconhecer, alimentá-las, apoiá-las, e celebrá-las. O nosso futuro pode de facto depender de nos darmos bem com os outros, mas não chegaremos a lado nenhum se perdermos a capacidade de indivíduos se tornarem especialistas nas suas disciplinas escolhidas.