Cedo depois de se tornar oficial que Becky Pringle seria a próxima líder do maior sindicato de professores da nação, ela deu o tom para a sua presidência com um tweet que acabou assim: “
Numa entrevista de sexta-feira, o novo presidente da Associação Nacional de Educação disse que isso significa apoiar greves ou protestos locais sobre a segurança dos professores na era do coronavírus, instaurar processos para bloquear os planos de reabertura que os professores consideram inseguros, e outros esforços para colocar os professores no centro da conversa nacional.
“Viram que à medida que os nossos professores se reuniam no movimento Vermelho por Ed”, disse Pringle, referindo-se à onda de activismo dos professores nos últimos anos, apelando a uma maior remuneração dos professores e a mais financiamento escolar. Alguns educadores entraram em greve, outros não, observou Pringle. “Mas eles estavam dispostos a juntar-se como esta força poderosa e exigir os recursos de que os seus alunos e as suas escolas necessitavam. Esse é o tipo de energia e poder que eu quero desencadear”
A eleição da Pringle vem à medida que os EUA continuam a lutar para descobrir como reabrir as suas escolas. A nível nacional, o número de casos COVID-19 tem continuado a aumentar, e a maioria dos maiores distritos escolares do país decidiram iniciar o ano escolar virtualmente. Outros lugares estão a tentar manter algo mais próximo de um ano regular, com os estudantes a frequentarem pelo menos a tempo parcial – incluindo lugares como o Tennessee rural, onde o número de casos continua relativamente elevado, e muitos distritos em Connecticut, onde o número de casos diminuiu drasticamente.
As direcções escolares e funcionários da saúde do estado continuam a tomar essas decisões, os professores têm intensificado os seus protestos sobre o que dizem ser planos inseguros de reabertura escolar. No início desta semana, educadores de várias cidades reuniram-se num dia nacional de acção, chamando a atenção para questões como a limpeza das escolas, a fraca ventilação nos edifícios escolares, e a falta de métricas padrão para tomar decisões de reabertura e encerramento.
“Acredito que continuarão a ver essa linguagem cada vez mais forte vinda do nível estatal, bem como do nível local”, disse Pringle. Responder à pandemia é “uma questão muito local”, acrescentou ela, e a NEA “não está a tentar dizer, sabem, que todos devem fazer isto”.
P>P>Agora, as sondagens nacionais mostram que os pais, tal como os professores, estão geralmente receosos de enviar os alunos de volta aos edifícios escolares, e o movimento Vermelho para Ed teve um apoio público generalizado. Mas há desafios contínuos pela frente para as famílias que irão lutar sem cuidados infantis e a extensão da instrução virtual. Os professores podem achar difícil encenar greves ou greves que perturbem as aulas após uma primavera de instrução remota que ficou aquém do esperado para muitos alunos.
Pringle disse que o sindicato não se opõe à reabertura de escolas em geral, apenas à reabertura de escolas onde a propagação da comunidade é elevada. E neste momento, disse ela, muitos lugares estão a escolher e a escolher quais as regras de saúde pública a seguir. Em alguns estados, por exemplo, os estudantes e o pessoal são obrigados a usar coberturas faciais. Noutros, será opcional.
A outra preocupação do sindicato: As escolas também precisam de mais dinheiro para pagar os novos custos de segurança relacionados com o coronavírus. O Congresso ainda está a debater quanto dinheiro federal adicional a fornecer às escolas K-12 no próximo pacote de ajuda ao coronavírus, mesmo quando o ano escolar já começou em algumas partes do país.
A deputada também recuou nas recentes críticas de membros republicanos do Congresso e outros que dizem que os professores deveriam ser obrigados a regressar ao trabalho como outros trabalhadores essenciais. Os educadores não têm apenas medo de adoecer, disse ela, mas de passar o vírus aos estudantes e às suas famílias.
“Não creio que estar em frente de uma sala de aula com 30 estudantes seja como outra coisa qualquer”, disse ela. “Não se pode fazer essa comparação, e dizer apenas: ‘Eles são trabalhadores essenciais, por isso voltem ao trabalho’. São responsáveis pelos estudantes, pela sua segurança e bem-estar, pela sua aprendizagem, e pelas suas vidas”
Pringle disse que o sindicato também se concentrará em melhorar a qualidade do ensino à distância, e em assegurar que os professores têm a formação e o apoio de que necessitam para “transformar as suas aulas em aulas on-line realmente de alta qualidade e envolventes”
“Não estamos a desviar o nosso olhar da bola da segurança”, disse ela. Mas o sindicato vai “garantir que a aprendizagem que os nossos alunos recebem durante o Outono e o Inverno, ou por muito tempo que estejamos nisto, continua a melhorar e a melhorar””
Pringle sucederá a Lily Eskelsen García como presidente da NEA em 1 de Setembro, pouco antes das eleições presidenciais de 2020. Ela já esteve em contacto com o candidato presidencial democrata Joe Biden – “Tive oportunidade de falar com ele na semana passada”, disse Pringle – e ela planeia investir mais recursos da NEA no apoio aos candidatos a cargos de educador, quer nos conselhos escolares quer no Congresso.
Pringle é também um veterano da NEA, tendo sido membro da equipa de liderança do sindicato durante mais de uma década. É a actual vice-presidente do sindicato, e será a terceira presidente negra do sindicato.
Mas iniciou a sua carreira de 31 anos como professora em Filadélfia e depois mudou-se para um pequeno distrito escolar suburbano em Harrisburg, Pensilvânia, onde trabalhou como professora de ciências do ensino médio.
A professora chamou a atenção do sindicato local de professores de lá depois de ter falado contra a grande dimensão da turma do jardim-de-infância do seu filho.
“Tem uma grande boca, e nós precisamos disso”, disse-lhe o presidente do sindicato, de acordo com The Philadelphia Inquirer.
Pringle diz que uma das suas principais prioridades será continuar a trabalhar para combater as desigualdades na educação pública e tentar transformar o sistema num sistema “racialmente justo”. Parte disso radica na sua própria experiência como estudante da escola pública em Filadélfia.
“Sou alguém que certamente não veio de meios”, disse ela. “Como tantos estudantes de hoje, não sabia de mês para mês se íamos ser despejados da nossa casa”. Os meus pais, claro, protegeram-me de saber que eu era pobre”
Pringle estava na segunda classe quando o distrito escolar começou a pôr em prática um plano de dessegregação, disse ela, e lembra-se de ver estudantes brancos e as suas famílias abandonarem a sua escola primária. “Durante a noite”, disse ela, “a minha escola tornou-se inteiramente negra”
A professora testou mais tarde numa das mais prestigiadas escolas secundárias da cidade, onde teve acesso a cursos avançados e laboratórios de ciências bem equipados, mas teve muito poucos colegas negros.
“Vi a disparidade mesmo diante dos meus olhos”, disse ela.
A senhora sabe que a sua presidência está prestes a começar numa altura de “pandemias gémeas”, como ela disse, referindo-se tanto ao coronavírus que está a levantar o ensino e a aprendizagem, como ao cálculo nacional sobre o racismo institucional após o assassinato policial de George Floyd.
“Por mais difícil que este momento seja”, disse ela, “não se pode lidar com coisas assim a menos que as traga à superfície”.