E fica mais esquisito. O ambiente também pode influenciar o quão hereditário é o QI. Quando as crianças se encontram bem, com as suas necessidades básicas satisfeitas e com muita estimulação cognitiva, os genes explicam muitas vezes grande parte da variação entre eles. No entanto, num cenário de privação, os genes por vezes recuam para segundo plano, pelo menos de acordo com alguma investigação. Não é apenas que tanto a natureza como a nutrição são importantes, mas que se influenciam mutuamente de formas diferentes em pessoas diferentes.
Vamos dizer que existe uma variante genética que ajuda a tornar uma pessoa extremamente verbal. Herda-se esta variante, obtém-se uma licenciatura em inglês e casa-se com um colega académico no seu departamento. O seu primeiro filho recebe um belo conjunto de genes verbais, mas também recebe todos os benefícios de um casal de professores de inglês em casa. Você e o seu cônjuge estão sempre a falar, e não apenas sobre a Odisseia. Quando conduz no carro, conversa com o seu filho sobre se está a virar à direita ou à esquerda, o que significa o “W” ou “E” na bússola do seu retrovisor, sobre a distância até ao seu destino, e sobre os mapas. Talvez essas conversas despertem a sua curiosidade, pelo que o colocará no seu colo e o fará mexer no Google Earth em conjunto. Em pouco tempo, o seu filho está a ficar muito bom no raciocínio espacial.
P>Agora multiplique o seu filho amante de mapas imaginários vezes algumas centenas de milhares e imagine que todos eles têm os seus genomas sequenciados. Um geneticista a tentar compreender a inteligência pode ver que as pessoas com esses genes de estimulação verbal parecem ser muito boas no raciocínio espacial. “Aha”, pensará ela, “estes genes devem estar a conduzir a inteligência geral, a capacidade de trabalhar através de múltiplos tipos de tarefas cognitivas”. Mas ela estará enganada.
Por outras palavras, estudos abrangentes do genoma podem gerar correlações entre variantes genéticas e um traço complexo, mas não conseguem preencher os espaços em branco que explicam a existência dessa correlação. “É muito fascinante, mas também é lamacento como tudo sai”, diz Johnson.
É possível que a inteligência simplesmente não seja algo compreensível ao nível dos genes. O filósofo Rom Harré comparou a ideia de estudar a inteligência numa base genética com a de investigar o que é um tapete utilizando apenas um espectrómetro de massa. Claro, pode aprender um pouco sobre misturas de poliéster, mas não lhe vai dizer muito sobre como juntar uma sala.
“Se um geólogo quisesse explicar a tectónica das placas e a forma como os continentes se moveram ao longo de milhões de anos, não quereria estar a fazer análises químicas de pequenas pedras que apanham no seu quintal”, diz Eric Turkheimer, um psicólogo da Universidade da Virgínia. “É preciso pensar na escala quando se estudam coisas, e nem todas as coisas que os seres humanos fazem são muito explicáveis na escala dos neurónios e dos genes”
Esta é uma opinião jarrante num mundo onde as novas tecnologias nos permitiram olhar para o cérebro em pedaços cada vez mais pequenos. Mas o argumento de Turkheimer recebeu recentemente um impulso de um artigo publicado na revista Cell. No artigo, o geneticista da Universidade de Stanford Jonathan Pritchard e os seus colegas argumentam que traços complexos não são poligénicos, ou influenciados por múltiplos genes, como os geneticistas há muito assumiram. Não, argumenta Pritchard: Eles são omnigénicos, ou influenciados por cada gene.
Na essência, a hipótese omnigénica postula que as redes que regulam os genes estão tão interligadas que qualquer gene expresso num dado tecido vai ter algum impacto, por mais infinitesimal que seja, sobre a função desse tecido. Além disso, os genes provavelmente não estão ordenados em grupos discretos, como esperavam os geneticistas comportamentais.
Indeed, muitas das variantes genéticas ligadas à inteligência que descobriram até agora estão envolvidas em tarefas expansivas na própria estrutura do cérebro. Por exemplo, Posthuma e os seus colegas encontraram associações entre inteligência e genes envolvidos na formação de sinapses, no desenvolvimento de diferentes tipos de neurónios, e na orientação do crescimento dos axónios que os neurónios utilizam para transmitir mensagens. Logicamente, esses processos de desenvolvimento cerebral teriam uma relação com a inteligência, diz Terrance Deacon, uma antropóloga biológica da Universidade da Califórnia, Berkeley. Mas também não é exactamente inovador dizer que ser inteligente tem algo a ver com o facto de o cérebro ter, a dada altura, desenvolvido.
p>alguns outros genes associados à inteligência parecem estar ocupados por todo o corpo. Um descoberto por Posthuma e a sua equipa tinha sido anteriormente ligado à formação óssea e à hipertensão. Os SNPs de nota que foram encontrados em pessoas com QI ultra-alto estavam localizados num gene chamado ADAM12, que codifica uma enzima que se liga a uma proteína que se liga a factores de crescimento semelhantes à insulina. Basta dizer que a proteína e a sua enzima são encontradas basicamente em cada tecido, fazendo muitas coisas diferentes.
Fica ainda mais confuso. Posthuma e a sua equipa descobriram também que as variantes genéticas associadas à inteligência estavam também sobre-representadas em pessoas altas, em pessoas que têm autismo, e em pessoas que tinham chutado com sucesso um hábito de cigarro. Foram encontradas com menos frequência em pessoas com depressão, esquizofrenia, e Alzheimer. O que quer que estes genes estejam a fazer pela inteligência, também estão misturados em muitas outras coisas. Comece a mexer com eles, e quem sabe que cordas vai desvendar.
Sharpening our minds
E no entanto, mesmo no meio de todo o barulho e confusão, a genética pode ainda dizer-nos algo sobre a inteligência e dar-nos ferramentas para a impulsionar que são muito menos carregadas do ponto de vista ético do que a selecção embrionária ou a edição do genoma.
Para muitos geneticistas comportamentais, a maior promessa da última investigação é que mesmo que o número de variantes genéticas seja demasiado grande para alguma vez pensar em manipular, essas variantes poderiam ajudar a explicar o que é realmente a inteligência. Se, por exemplo, os SNPs correlacionados com a inteligência acabarem por se aglomerar dentro e em torno de genes e regiões envolvidas na formação de sinapses, talvez descubramos que a forma como as sinapses se desenvolvem e são mantidas explica porque é que alguns cérebros são melhores no raciocínio do que outros. A investigação ainda não iluminou essa caixa negra. Estudar as diferenças entre as pessoas na estrutura da sinapse é extremamente difícil porque os espaços infinitesimamente pequenos entre os neurónios não preservam bem o tecido cerebral morto. Alguns estudos sobre tecido cerebral removido cirurgicamente encontraram diferenças de género na estrutura da sinapse, mas ninguém tem feito esse tipo de trabalho com um olho na inteligência humana.