Ouvir um registo diário de 1968 do Dr. Walter Freeman
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Howard Dully durante a sua lobotomia transorbital, Dez. 16, 1960. George Washington University Gelman Library hide caption
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George Washington University Gelman Library
Em 17 de Janeiro de 1946, um psiquiatra chamado Walter Freeman lançou uma nova era radical no tratamento de doenças mentais neste país. Nesse dia, realizou a primeira lobotomia transorbital ou “pica-gelo” no seu escritório em Washington, D.C. Freeman acreditava que a doença mental estava relacionada com emoções hiperactivas, e que ao cortar o cérebro cortava estes sentimentos.
Freeman, médico de partes iguais e showman, tornou-se um cruzado de celeiro para o procedimento. Antes da sua morte em 1972, efectuou lobotomias transorbitais em cerca de 2.500 pacientes em 23 estados.
Um dos pacientes mais jovens de Freeman é hoje um condutor de autocarro de 56 anos de idade que vive na Califórnia. Ao longo dos últimos dois anos, Howard Dully embarcou numa busca para descobrir a história por detrás do procedimento que recebeu quando tinha 12 anos.
Ao pesquisar a sua história, Dully visitou o filho de Freeman; familiares de pacientes que se submeteram ao procedimento; o arquivo onde estão guardados os papéis de Freeman; e o próprio pai de Dully, a quem nunca tinha falado sobre a lobotomia.
Dr. Walter Freeman a operar um paciente, c. 1950. University Archives, The Gelman Library, The George Washington University hide caption
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University Archives, The Gelman Library, The George Washington University
“Se me visses, nunca saberias que eu tinha feito uma lobotomia”, diz Dully. “A única coisa que notaria é que eu sou muito alto e peso cerca de 350 libras”. Mas sempre me senti diferente – perguntei-me se faltava alguma coisa na minha alma. Não tenho memória da operação, e nunca tive a coragem de perguntar à minha família sobre isso. Assim, há dois anos, parti numa viagem para aprender tudo o que podia sobre a minha lobotomia”
p>Neurologista Egas Moniz realizou a primeira cirurgia ao cérebro para tratar doenças mentais em Portugal, em 1935. O procedimento, a que Moniz chamou “leucotomia”, envolveu a perfuração de furos no crânio do paciente para chegar ao cérebro. Freeman trouxe a operação para a América e deu-lhe um novo nome: a lobotomia. Freeman e o seu sócio cirurgião James Watts realizaram a primeira lobotomia americana em 1936. Freeman e a sua lobotomia tornaram-se famosos. Mas logo ficou impaciente.
“O meu pai decidiu que deve haver uma maneira melhor”, diz o filho de Freeman, Frank. Walter Freeman decidiu criar um novo procedimento, um procedimento que não exigia a perfuração de furos na cabeça: a lobotomia transorbital. Freeman estava convencido de que a sua lobotomia de 10 minutos estava destinada a revolucionar a medicina. Ele passou o resto da sua vida a tentar provar o seu ponto.
Howard Dully segurando um dos picadores de gelo originais do Dr. Walter Freeman, Janeiro de 2004. Courtesy Sound Portraits, George Washington University Gelman Library hide caption
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Courtesy Sound Portraits, George Washington University Gelman Library
Como aqueles que assistiram ao procedimento descrito, um paciente ficaria inconsciente por electrochoque. Freeman pegaria então num instrumento afiado como um picador de gelo, inseri-lo-ia acima do globo ocular do paciente através da órbita do olho, nos lobos frontais do cérebro, movendo o instrumento para trás e para a frente. Depois faria a mesma coisa do outro lado do rosto.
Freeman efectuava o procedimento pela primeira vez no seu escritório em Washington, D.C., a 17 de Janeiro de 1946. A sua paciente era uma dona de casa chamada Ellen Ionesco. A sua filha, Angelene Forester, estava lá nesse dia.
Howard, de pé na frente, com os seus pais, June Dully e Rodney Dully (segurando o irmão de Howard, Brian), em Oakland, Califórnia, c. 1950. Cortesia Howard Dully esconder legenda
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Cortesia Howard Dully
“Ela era absolutamente violentamente suicida de antemão”, diz Forester sobre a sua mãe. “Após a lobotomia transorbital, não houve nada. Parou imediatamente. Era apenas paz. Não sei como explicar, foi como virar uma moeda ao contrário. Foi rápido. Por isso, o que quer que tenha feito, fez algo bem”
Ellen Ionesco, agora com 88 anos, vive num lar de idosos na Virgínia. “Ele era apenas um grande homem. Isso é tudo o que posso dizer”, diz ela. Mas Ionesco diz que se lembra pouco do Freeman, incluindo o seu aspecto.
Até 1949, a lobotomia transorbital tinha-se tornado realidade. Freeman lobotomizou pacientes em instituições mentais por todo o país.
“Houve alguns resultados muito desagradáveis, resultados muito trágicos e alguns resultados excelentes e muito entre eles”, diz o Dr. Elliot Valenstein, que escreveu Great and Desperate Cures, um livro sobre a história das lobotomias.
Valenstein diz que o procedimento “espalhou-se como fogo selvagem” porque os tratamentos alternativos eram escassos. “Não havia outra forma de tratar pessoas que estavam gravemente doentes mentais”, diz ele. “Os medicamentos só foram introduzidos em meados dos anos 50 nos Estados Unidos, e as instituições psiquiátricas estavam sobrelotadas… estavam dispostas a tentar quase tudo”.
Até 1950, a revolução da lobotomia de Freeman estava em pleno andamento. Os jornais descreveram-na como mais fácil do que curar uma dor de dentes. Freeman era um showman e gostava de chocar o seu público de médicos e enfermeiros, realizando lobotomias de duas mãos: martelar picadores de gelo em ambos os olhos ao mesmo tempo. Em 1952, ele realizou 228 lobotomias num período de duas semanas só na Virgínia Ocidental. (Ele lobotomizou 25 mulheres num único dia.) Decidiu que a sua lobotomia de 10 minutos podia ser usada noutras mulheres para além dos doentes mentais incuráveis.
Anna Ruth Channels sofria de fortes dores de cabeça e foi referida a Freeman em 1950. Prescreveu-lhe uma lobotomia transorbital. O procedimento curava os canais das suas dores de cabeça, mas deixou-a com a mente de uma criança, de acordo com a sua filha, Carol Noelle. “Tal como o Freeman prometeu, ela não se preocupou”, diz Noelle. “Ela não tinha nenhum conceito de graças sociais. Se alguém estava a ter uma reunião em sua casa, ela não tinha qualquer problema em ir a sua casa e sentar-se também”
Howard a mãe de Dully morreu de cancro quando ele tinha 5 anos. O seu pai voltou a casar e, diz Dully, “A minha madrasta odiava-me. Nunca percebi porquê, mas era claro que ela faria qualquer coisa para se livrar de mim””
Uma pesquisa dos registos de Dully entre os ficheiros de Freeman arquivados na Universidade George Washington deu pistas sobre a razão pela qual Freeman o lobotomizou.
A madrasta de Howard Dully, Lou, na Califórnia, 1955. Cortesia Howard Dully hide caption
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Cortesia Howard Dully
Howard Dully, trepadora de árvores em Los Altos, Califórnia, 1955. Cortesia Howard Dully hide caption
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Cortesia Howard Dully
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p> “My Lobotomy” foi produzido por Piya Kochhar e Dave Isay na Sound Portraits Productions. O editor foi Gary Covino. Agradecimentos especiais a Larry Blood e Barbara Dully. Um financiamento importante foi concedido pela Corporation for Public Broadcasting com apoio adicional do National Endowment for the Arts.
De acordo com as notas de Freeman, Lou Dully disse que temia o seu enteado, que ela descreveu como sendo desafiante e selvagem. “Ele não reage nem ao amor nem ao castigo”, dizem as notas de Howard Dully. “Ele opõe-se a ir para a cama, mas depois dorme bem”. Ele faz uma boa dose de devaneio e quando lhe perguntam sobre isso diz ‘Não sei’. Ele acende as luzes do quarto quando há uma ampla luz solar lá fora”
Em 30 de Novembro de 1960, Freeman escreveu: “A Sra. Dully entrou para uma conversa sobre Howard. As coisas pioraram muito e ela mal o consegue suportar. Expliquei à Sra. Dully que a família deveria considerar a possibilidade de mudar a personalidade de Howard por meio de lobotomia transorbital. A Sra. Dully disse que dependia do seu marido, que eu teria de falar com ele e fazer com que se mantivesse”
Então a 3 de Dezembro de 1960: “O Sr. e a Sra. Dully aparentemente decidiram fazer uma operação a Howard. Sugeri não dizer nada a Howard sobre o assunto””
Em uma entrada datada de 4 de Janeiro de 1961, duas semanas e meia após a lobotomia do rapaz, Freeman escreveu: “Contei a Howard o que lhe tinha feito… e ele tomou-a sem aljava. Ele senta-se em silêncio, sorrindo a maior parte do tempo e não oferecendo nada”
p>Dully diz que quando Lou Dully percebeu que a operação não o transformou “num vegetal, ela tirou-me de casa”. Fui feito guarda do estado.
“Demorei anos a organizar a minha vida. Através de tudo isto, fui assombrado por perguntas: “Será que fiz algo para merecer isto?, Poderei alguma vez ser normal?”, e acima de tudo, “Porque é que o meu pai deixou isto acontecer?””
Durante mais de 40 anos, Howard Dully nunca tinha discutido a lobotomia com o seu pai. No final de 2004, Rodney Dully concordou em falar com o seu filho sobre a operação.
“Então, como encontrou o Dr. Freeman?” Howard Dully pergunta.
“Não encontrei”, responde Rodney Dully, acrescentando que Lou Dully era o tal. “Ela levou-o… Acho que ela tentou outros médicos que disseram, “…não há nada de errado aqui”. Ele é um rapaz normal”. Foi o problema da madrasta”
Por que razão deixaria um pai acontecer isto ao seu filho?
“Fui manipulado, puro e simples”, diz Rodney Dully. “Venderam-me uma lista de bens. Ela vendeu-me e o Freeman vendeu-me”. E eu não gostei””
A reunião revelou-se catártica para Howard Dully. “Embora ele se recuse a assumir qualquer responsabilidade, apenas sentar-se aqui com o meu pai e perguntar-lhe sobre a minha lobotomia é o momento mais feliz da minha vida”, diz Howard Dully.
A mãe de Rebecca Welch, Anita, foi lobotomizada por Freeman para depressão pós-parto em 1953. Depois de passar a maior parte da sua vida em instituições psiquiátricas, Anita McGee vive agora num lar de idosos em Birmingham, Ala. Rebecca visita-a todas as semanas. Ela acredita que a lobotomia de Walter Freeman destruiu a vida da sua mãe.
“Eu pessoalmente penso que algo no Dr. Freeman queria ser capaz de conquistar pessoas e tirar-lhes quem elas eram”, diz Welch.
Histórias Orais
Patricia Moen foi lobotomizada por Walter Freeman em 1962, aos 36 anos de idade. Como médico do pessoal em Ohio, Wolfhard Baumgartel observou que Freeman realizou uma série de lobotomias. Harvey Wang hide caption
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Harvey Wang
Numa reunião no lar de idosos, Welch e Howard Dully encontram pontos em comum nas suas experiências com Freeman. “Faz maravilhas saber que outras pessoas têm a mesma dor”, diz Dully.
A viagem de dois anos de Howard Dully em busca da história por detrás da sua lobotomia chegou ao fim. “Nunca saberei o que perdi nesses 10 minutos com o Dr. Freeman e o seu picador de gelo”, diz Dully. “Por algum milagre, não me transformou num zombie, não me esmagou o espírito nem me matou. Mas afectou-me. Profundamente. A operação de Walter Freeman era para aliviar o sofrimento. No meu caso, fez precisamente o contrário. Desde a minha lobotomia que me sinto uma aberração, envergonhada”
Mas agora, depois de se encontrar com Welch e a sua mãe, Dully diz que o seu sofrimento acabou. “Eu sei que a minha lobotomia não tocou a minha alma. Pela primeira vez, não sinto vergonha. Estou, finalmente, em paz”
Após 2.500 operações, Freeman realizou a sua lobotomia final com uma dona de casa chamada Helen Mortenson, em Fevereiro de 1967. Ela morreu de uma hemorragia cerebral, e a carreira de Freeman estava finalmente terminada. Freeman vendeu a sua casa e passou o resto dos seus dias a viajar pelo país numa caravana, visitando pacientes idosos, tentando desesperadamente provar que o seu procedimento tinha transformado milhares de vidas para melhor. Freeman morreu de cancro em 1972.