A Sanduíche Reuben – a combinação cremosa e salgada de carne, queijo, e chucrute que é um dos pilares dos comensais e das iguarias em todos os Estados Unidos – foi criada uma noite num hotel em Omaha, Nebraska, para satisfazer um grupo de jogadores de póquer judeus esfomeados. Segundo a família Schimmel, o sanduíche foi criado pelos seus antepassados.
“O nosso avô, Charles Schimmel, veio para a América como um clandestino”, diz a historiadora da família Judy Weil. “Ele deixou Odessa, Rússia e a sua família judia de hoteleiros, quando fez 13 anos, para se salvar. Ele queria evitar o alistamento no exército do czar”. O seu plano, diz ela, era entrar no ramo hoteleiro nos Estados Unidos, o que ele acabou por fazer. Bernard Schimmel e os seus três irmãos vieram a possuir muitos hotéis, vários dos quais no Nebraska.
“O avô Schimmel queria construir um hotel para cada um dos seus quatro filhos, e ele fez isso. Enviou-os à escola para aprenderem sobre a indústria hoteleira. O AQ, o mais velho, estudou na Universidade de Chicago. Walter e Edward frequentaram a Escola de Administração Hoteleira da Universidade de Cornell. O filho mais novo, o meu pai, Bernard, foi estudar na melhor escola de hotelaria do mundo na altura: a Ecole Hoteliere em Lausanne, Suíça”, disse Weil, a filha mais velha de Bernard.
Bernard Schimmel regressou ao hotel familiar Blackstone em Omaha, Nebraska, em 1928. Tinha perto de 20 anos de idade, e tinha passado dois anos a estudar artes culinárias em Lausanne. Schimmel concentrou-se no serviço alimentar no Blackstone, um hotel conhecido pela sua elegância e amplamente considerado o melhor hotel daquela época entre Chicago e São Francisco.
Como conta a história, Charles Schimmel teve um jogo de póquer de domingo à noite no último andar do Blackstone com um grupo dos seus amigos locais. Reuben Kulakofsky, o judeu nascido na Lituânia, proprietário de um mercado alimentar altamente considerado por grosso e a retalho no centro de Omaha, era um cliente habitual. Uma noite, o grupo ficou com fome. Charles pediu ao seu filho, Bernard, para enviar algumas sandes para o jogo de póquer.
p>”Reuben Kulakofsky tinha barris de chucrute no seu estabelecimento, Mercado Central”, disse Mary Bernstein, a filha mais nova de Bernard. “O avô Schimmel disse ao pai: Cria algo especial com carne de vaca em conserva e chucrute”. Reuben quer um sanduíche com chucrute”
“O pai fez o sanduíche, e enviou-o a todos no jogo”, disse Mary. Como solicitado, a sanduíche de carne de vaca com chucrute. Tendo acabado de regressar da Suíça, onde descobriu o queijo Emmental, Schimmel em camadas sobre algum do seu queijo favorito. Ele misturou o molho russo no chucrute. E depois grelhou tudo junto em pão de bomberníquel.
“O sanduíche foi um sucesso tal que sugeriram a Charles que ele o incluísse no menu da cafetaria Blackstone”. O sanduíche, chamado Reuben, em honra de Kulakofsky, acabou por ser acrescentado aos menus de todos os hotéis Schimmel. Em 1956, o sanduíche Reuben recebeu o prémio Sanduíche do Ano da Associação Nacional de Restaurantes. A receita foi impressa na revista membro da associação e, a partir daí, a sua fama propagou-se a restaurantes em todos os Estados Unidos.
Bernard Schimmel teve três filhas e sete netos. Se ele fosse vivo hoje, sem dúvida que ficaria encantado por quase toda a sua descendência gostar de cozinhar e apreciar comida deliciosa e maravilhosamente apresentada. Alguns deles, contudo, não comeriam a sua criação mais famosa, o Reuben.
De acordo com Connie Shapiro, filha do meio de Bernard, “Todos nos lembramos de como o nosso pai era um cozinheiro espantoso. Quer fossem panquecas de dólar no domingo de manhã ou costeletas assadas ou bife Diane, um frango perfeitamente assado ou uma omeleta, cada refeição era deslumbrante tanto para os olhos como para o paladar. No entanto, como a maioria das famílias, alguns de nós não comem carne vermelha; alguns são vegetarianos; alguns são veganos; outros não comem queijo. Alguns de nós gostam de morder um Reuben. Alguns preferem lembrar-se da lenda e do amor que foi para as criações do nosso pai. E todos nós estamos extremamente orgulhosos do lugar do sanduíche na história da culinária americana!”
No entanto, a cidade natal do Reuben, Omaha, Nebraska, não é ambivalente. Nomeou o dia 14 de Março como Dia da Sanduíche de Reuben. Se se encontrar nesta cidade do centro-oeste, tem a sua escolha de perto de duas dúzias de restaurantes que o oferecem nos seus menus.