O uso da vírgula Oxford (também conhecida como a “vírgula em série”) deve ser um requisito? Este é um dos debates mais acesos no domínio da gramática nos dias de hoje. Este debate existe não só entre escritores, mas também entre grandes instituições. Há até uma conta no Twitter dedicada a perguntar às celebridades sobre a sua escolha de utilizar (ou não utilizar) a vírgula Oxford, @CelebrityOxford. Margaret Atwood, a notável autora e crítica literária, revelou recentemente as suas ideias sobre o tema.
Então, qual é exactamente esta pontuação controversa?
A vírgula Oxford é a última vírgula de uma série de itens de uma lista antes de uma conjunção, normalmente “e” e por vezes “ou.”
Exemplos:
Por favor traz-me o meu casaco, botas de neve, e luvas.
Gostaria de olhar para a arte moderna, andar de caiaque, ou passar tempo com a minha família.
Um breve historial
Alguns anos atrás, o investigador Jasso Lamberg descobriu que o Oxford English Dictionary notates P. Sutcliffe como o primeiro escritor a usar a frase “Oxford comma” em 1978. Contudo, Sutcliffe explica nos seus livros que a frase foi mencionada pela primeira vez em livros de regras gramaticais escritos por F. Howard Collins há mais de cem anos. E Collins admitiu que teve a ideia de codificar as regras em torno da vírgula Oxford a partir das cartas que Herbert Spencer lhe escreveu. Herbert Spencer foi um contemporâneo de Charles Darwin, e foi também a pessoa que realmente inventou a frase, “sobrevivência do mais apto”.
Argumentos para Utilizar a Vírgula Oxford
Oxford University Press e o Chicago Manual of Style aderem à utilização da vírgula Oxford, tal como muitos investigadores, escritores no meio académico, e uma variedade de outras publicações de renome. Porque é que a utilizam? Muitos apoiantes da vírgula Oxford afirmam usá-la porque oferece eficiência e clareza, alivia a confusão, e facilita a leitura.
Considerar o seguinte exemplo.
Com a vírgula Oxford: Gostaria de fazer tortas de maçã, framboesa e mirtilo, e pêssego para o festival.
Sem a vírgula Oxford: Gostaria de fazer tartes de maçã, framboesa e mirtilo e de pêssego para o festival.
O exemplo com a vírgula Oxford diferencia os três sabores diferentes das tartes, enquanto o exemplo sem ela diferencia apenas dois sabores de tartes. Com este exemplo, pode-se ver como a vírgula Oxford poderia, por vezes, ser útil. Mas isso significa que deve ser sempre utilizada?
Argumentos contra a utilização da vírgula Oxford
O Livro de Estilo AP considera a vírgula Oxford sem importância, e muitos jornalistas concordam que não devem ser obrigados a utilizá-la. Porque não o utilizam? Muitos oponentes da vírgula Oxford afirmam que faz com que uma peça de escrita pareça mais pretensiosa e abafada, e que pode fazer com que as coisas pareçam desorganizadas e redundantes. Muitos editores de revistas renunciam também ao seu uso, porque as frases carregadas de vírgulas ocupam um espaço de página valioso. Muitos também pensam que se forem usadas conjunções adequadas nas frases, não há realmente necessidade de uma vírgula.
Considerar o seguinte exemplo.
Com a vírgula Oxford: Bob afirmou ter ido à igreja, ao mercado, e depois a casa.
Sem a vírgula de Oxford: Bob afirmou ter ido à igreja, ao mercado e depois a casa.
Faz realmente diferença se a vírgula Oxford for incluída nesta frase? Será que muda de alguma forma o seu significado? Provavelmente não. Mas será que isso significa que devemos abster-nos de usar a vírgula Oxford por completo?
Verdito Final
De acordo com este útil vídeo TEDEd, a sabedoria comum afirma que a vírgula Oxford deve ser usada se ajudar o escritor e o leitor a evitar confusões. E o escritor deve também ser consistente com o seu uso de vírgulas Oxford ao longo de uma peça escrita. Não devem simplesmente utilizá-la numa base estritamente discricionária. Outros pensam que depende do que se está a escrever. Se estiver a escrever um trabalho de pesquisa aprofundada, poderá ser mais apropriado utilizar a vírgula Oxford. Mas se estiver a escrever um pequeno artigo sobre tipos de cola, pode provavelmente abster-se de a utilizar.
Se for contra a utilização da vírgula Oxford, pode querer considerar primeiro um processo judicial recente no qual o veredicto se baseia numa peça de pontuação problemática. Cerca de 10 milhões de dólares de horas extraordinárias não pagas foram atribuídas a condutores de Oakhurst Dairy no início deste ano porque uma vírgula Oxford não foi utilizada num documento que delineia actividades isentas de receber pagamento de horas extraordinárias.
O documento declarado:
“O enlatamento, processamento, conservação, congelamento, secagem, comercialização, armazenamento, embalagem para expedição ou distribuição de:
Produtos agrícolas;
Produtos de carne e peixe; e
Alimentos perecíveis”
Notificação de que a vírgula Oxford está em falta após “expedição”. Como faltava a vírgula, o juiz decidiu que não era claro que as actividades relacionadas com a distribuição também estavam isentas.
Verdade seja dita, quer se ame ou despreze a vírgula Oxford, e quer a use ou não, provavelmente depende de quem lhe ensinou a usar a pontuação. Se a Irmã Mary sempre lhe fez usar a vírgula em série na escola primária, então provavelmente ainda o faz até hoje, mesmo que não note. Se, no entanto, o seu primeiro editor teve um derretimento cada vez que usou a vírgula de Oxford, então provavelmente evita-o como a peste.