O meu avô, Alvin C. York, foi uma das 10 crianças nascidas e criadas numa zona rural do Tennessee. Aprendeu a disparar cedo na vida e tinha sempre uma espingarda ou pistola à mão. Ele caçava e disparava em fósforos aos sábados com o seu pai. Essa experiência serviu-lhe bem quando enfrentou uma força inimiga esmagadora na Floresta de Argonne, em França, a 8 de Outubro de 1918.
Quando a luta terminou, York e outros sete tinham capturado 132 alemães (128 soldados e quatro oficiais). Os outros sete tinham sido encurralados atrás de cobertura por tiros de metralhadoras das terras altas circundantes e não o puderam ajudar na luta. A certa altura, um oficial alemão e cinco homens acusaram-no de baionetas fixas. Tinha apenas metade de um carregador na sua espingarda, pelo que puxou da sua pistola – uma .45 automática – e disparou a última primeiro. Trabalhou até atingir o último, que estava a liderar a carga.
Pelos seus actos, York recebeu a Medalha de Honra, o Croix de Guerre francês e numerosas outras medalhas. Durante este tempo, participou na reunião inaugural da Legião Americana como representante da sua unidade, a 82ª Divisão “All American”.
Recebeu muitas ofertas lucrativas, mas recusou-as porque sentiu que iria vender o seu uniforme e serviço no estrangeiro. Regressou às montanhas do Tennessee para casar com a sua querida, Miss Gracie, e criar a sua família numa quinta no Vale do Rio Wolf, no Pall Mall.
Por causa das suas viagens, o meu avô valorizou a educação, que não tinha tido o privilégio de receber quando criança e jovem. Ele dedicou tempo e esforço à construção e gestão de uma escola secundária, o Instituto Agrícola de York. Trabalhou incansavelmente para as crianças do condado de Fentress e para levar a educação para a zona rural onde foi criado. Em duas ocasiões, hipotecou a sua própria casa para garantir que a escola ficasse aberta. Ele sabia que o mundo era um lugar maior do que as montanhas e que para ser competitivo as crianças da sua área precisavam de uma educação.
Quando lhe perguntaram, o meu avô disse que gostaria de ser recordado pelo seu trabalho na educação. No final da década de 1930, ele foi persuadido a permitir que se fizesse um filme sobre a sua vida e explorações de guerra, já que o mundo enfrentava mais uma vez a guerra e o patriotismo nos Estados Unidos era baixo. Foi-lhe dito que isto iria ajudar os Estados Unidos, pelo que concordou desde que o filme se mantivesse factual e não “Hollywoodizasse” a sua história. “Sergeant York”, estrelado por Gary Cooper, foi lançado em 1941.
No início da Segunda Guerra Mundial, York voluntariou-se para o serviço militar. Devido à sua idade e capacidade física, não viu o serviço activo, mas foi contratado um coronel do Corpo de Sinais (pelo qual não usava uniforme ou recebia pagamento) e viajou pelo país vendendo títulos de guerra. Um derrame deixou-o parcialmente paralisado até à sua morte em 2 de Setembro de 1964. Está enterrado no cemitério da família, perto do local onde nasceu e foi criado.
O seu trabalho e o seu legado de vida vivem através do York Historic State Park,do York Agricultural Institute e da Sgt. York Patriotic Foundation. A sua missão é “legado em acção”, promovendo oportunidades educacionais e honrando os veteranos. Através deste trabalho, a história do meu avô ensina a próxima geração sobre história e heróis. Mais do que as suas acções no campo de batalha, o homem por detrás das medalhas torna o legado de Alvin York tão intrigante.
– Gerald E. York, coronel aposentado do Exército
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