Women and the Cult of Domesticity
O “culto da domesticidade” era um ideal de feminilidade que se destacou durante o final do século XVIII e início do século XIX. Este sistema de valores oferecia uma imagem distinta de feminilidade que colocava as mulheres dentro dos lares e como centros das suas famílias. Muitas das mesmas virtudes que eram esperadas das mulheres nos séculos anteriores continuaram como expectativas agora: pureza, piedade, e submissão. A proeminência desta ideia foi, pelo menos em parte, o resultado das mudanças na produção que surgiram à medida que a América se tornou mais estabelecida. As famílias da classe média do século XIX já não tinham de produzir como unidade o que era necessário para sobreviver, como as famílias anteriores tinham de fazer. Portanto, os homens podiam agora trabalhar em empregos que produziam bens ou serviços enquanto as suas esposas e filhos ficavam em casa. A realidade, porém, é revelada através da literatura – ficção, não-ficção e poesia. Muitas mulheres não se conformaram com este ideal, envolvendo-se activamente fora das suas casas em diferentes empreendimentos políticos e sociais.
As mulheres – juntamente com afro-americanas, índios americanos e outras minorias – foram negligenciadas na expansão da democracia em toda a América do início do século XIX. A expansão do sufrágio nesta época limitava-se aos homens brancos, deixando para trás todas as mulheres e homens não brancos. As mulheres desta época eram geralmente empurradas para o lado como dependentes dos homens, sem o poder de trazer processos, fazer contratos, possuir propriedade, ou votar. Durante a era do “culto da domesticidade”, a sociedade tendia a ver as mulheres meramente como um acompanhamento dos seus maridos. Nos anos 1830 e 40, contudo, o clima começou a mudar quando um certo número de mulheres corajosas e sinceras defendiam diversas reformas sociais de escravatura, álcool, guerra, prisões, prostituição e pena capital.
Mulheres e Política no Início do Século XIX
Muitas mulheres no século XIX estavam envolvidas em movimentos de reforma, particularmente no abolicionismo. Em 1831, Maria Stewart (que era afro-americana) começou a escrever ensaios e a fazer discursos contra a escravatura, promovendo a auto-suficiência educacional e económica dos afro-americanos. Embora a sua carreira fosse curta, ela tinha preparado o palco para as oradoras afro-americanas que a seguiram, incluindo Frances Ellen Watkins Harper, Sojourner Truth, e Harriet Tubman. A primeira sociedade anti-escravidão feminina foi criada em 1832 por mulheres negras livres de Salem, Massachusetts.
p>Activistas começaram a questionar a subserviência das mulheres aos homens e encorajaram uma manifestação em torno do movimento abolicionista como forma de chamar a atenção para todos os direitos humanos. Duas influentes irmãs do Sul, Angelina e Sarah Grimké, apelaram a que as mulheres “participassem na libertação e educação dos escravos”. Harriet Wilson tornou-se a primeira afro-americana a publicar um romance que abordava o tema do racismo. Lucretia Mott, uma mulher educada de Boston, foi uma das mais poderosas defensoras da reforma e actuou como ponte entre os movimentos feministas e abolicionistas. Sarah Margaret Fuller escreveu “As Mulheres no Século XIX”, uma das primeiras considerações sobre o feminismo, e editou The Dial for the Transcendental Club. Apesar das expectativas que surgiram do “culto à domesticidade”, muitas sociedades anti-esclavagistas femininas estavam activas antes da Guerra Civil.